Semester i Prévenchères vid den tiden
Prévenchères i början av 1900-talet, en liten by i Cévennes i Lozère, bevarade sin lantliga och bergiga karaktär. Ekonomin var främst inriktad på självhushållningsjordbruk, fårskötsel och kastanjeodling – kastanjen var "Cévennernas bröd" och spelade en avgörande roll i den lokala kosten. Den geografiska isoleringen begränsade utbytet och det tekniska framåtskridandet, vilket bevarade traditioner och uråldriga livsstilar. Det sociala livet präglades av årstiderna och församlingens fester, där gemenskapen var mycket sammansvetsad och beroende av ömsesidigt stöd i mötet med klimatets hårdhet. De få vägarna och mulåsnestigarna utgjorde de enda kommunikationslederna.
Byn Prévenchères ligger på 840 meters höjd. Det är en genomsnittlig höjd som är mycket passande för barn. Klimatet är något blåsigt, men inte fuktigt. Sommarsäsongen varar längre här än inne i Centralmassivet, och denna lilla by började bli något mer välbesökt under sommaren. Snarare än sin höjd, har den de förbättrade kommunikationsmöjligheterna och närheten till Bas-Languedoc att tacka för detta.
Det fanns inga bussar, men expresstågen stannade vid den lilla stationen på linjen från Nîmes till Langogne. Sommargästerna kom nästan alla från de omkringliggande områdena kring Nîmes och Alès, samt några få från Montpellier, Avignon och Bouches-du-Rhône. De flesta tillhörde medelklassen. Ofta bosatte sig mödrarna här i en månad tillsammans med sina barn. Männen kom för att träffa dem varje lördag, tillbringade söndagen med familjen och återvände sedan till sitt arbete.
Luftkuren i Prévenchères
År 1900 fanns här knappt ett tiotal sommargäster. Huvudhotellet av de två som byggdes 1898 hade bara 8 rum och besöktes knappt alls utom av förbipasserande resenärer. Idag har det 29 rum. I dessa hotell bor numera omkring 90 sommargäster varje år under tre veckor eller en månad. Nio uthyrningshus, varav nästan alla har återuppbyggts sedan kriget, består av två lägenheter vardera och inrymmer cirka 80 personer under en del av sommaren. Boendet var dyrt: 300 francs per rum för hela säsongen. En semesterkoloni – ett katolskt verk som grundades av en präst från Montpellier – tar emot 150 barn och unga från församlingarna i Montpellier, Béziers, Orange och Le Vigan. Den har utvecklats avsevärt, i synnerhet efter kriget. Dessutom tar invånarna i byn eller på de närliggande gårdarna ofta emot släktingar som kommer för att bo hos dem under sommaren.
Denna sommarsäsong utgör en viktig inkomstkälla för kommunen. Ett femrumshus gav en inkomst på 1500 francs. Bönderna sålde mjölk, smör, ost, grönsaker och fjäderfä, och hotellen anställde lokalt personal. Feriegästerna spenderade en summa som kunde uppskattas till 100 000 francs under säsongen (i 1936 års prisnivå). Av detta belopp utgjorde över hälften en ren nettovinst för lokalsamhället.
Eftersom Prévenchères är beläget mellan Villefort och La Bastide, som är betydligt mer mondäna och välkända orter, kommer det knappast att kunna uppnå en stor utveckling ur detta perspektiv. Men om det hade funnits lite mer initiativförmåga, skulle sommargästerna förmodligen ha varit fler. Tillgången till förnödenheter var komplicerad. Slaktaren från La Bastide kom bara förbi två gånger i veckan. Det fanns inga grönsakshandlare; man fick gå runt till lokalbefolkningen för att skaffa det. Det fanns inte heller någon läkare på plats. I händelse av sjukdom var man tvungen att telefonera till La Bastide eller Villefort. Komforten var i princip obefintlig.
Den elektricitet som produceras i byn ger knappt något ljus alls. Det finns ingen mekaniker, utan endast en enda bensinmack. Inga nöjesanläggningar existerar, inte ens en liten biograf. Chassezacs stränder är dock gröna på sina ställen, och fiskare letar efter öring i vattnen. Prévenchères skulle framförallt kunna bli – ännu mer än vad det redan är – en utmärkt semesterort för barn. Ett litet lugnt hörn på 800 meters höjd där man fritt kan andas och leka är exakt det som bäst passar barnen från slätterna, som annars blir anemiska och utmattade av hettan under juli och augusti.
Jordbruk och böndernas kosthållning
I byn Prévenchères hade en bagare etablerat sig. Men han bakade endast vetebröd åt en del av befolkningen och åt sommargästerna. Resten av byns bönder knådade sin egen deg och kom en gång i veckan, på onsdagar, för att grädda sitt rågbröd i bagarens ugn. Eftersom mjölförrådet nästan alltid var otillräckligt, tvingades man dock att köpa extra bröd av bagaren på söndagar, under helgdagar, eller ett par gånger i veckan.
Efter rågen var potatis den i särklass viktigaste grödan, även om inte heller den räckte för att till fullo täcka familjens behov. Varje markägare hade en liten trädgård. Några ängar runtomkring gav hö för vinterns foderbehov. Dessa ängar var utspridda med äppelträd, plommonträd och ibland några enstaka persikoträd, och kantades i vissa fall även av valnötsträd.
Odlingarna gav mat till familjen. Stora markområden kunde endast användas för fårbete eftersom berggrunden ofta kom i dagen. Många sluttningar var instabila, slätterna tenderade att vara torra, medan dalbottnarna ibland var alltför fuktiga. De odlingsbara ytorna var därmed mycket begränsade. Så förblev jordbruket här exakt vad det en gång var för hela Frankrike: en strikt nödvändig verksamhet för överlevnad och föda.
Fält som var markerade som "odlingsmark" i det gamla fastighetsregistret ligger i dag mestadels i träda. Ginst har vuxit upp; den klipps numera främst för att elda i bagarens ugn. Endast råg kan överleva och växa på dessa leriga sluttningar. Man sår endast med nöd och näppe tillräckligt för att få fram årets skörd av mat och utsäde inför nästa sådd. Varje markägare sår mellan 1 och 3 hektar råg. Jordbruksstatistiken från 1918 visar att endast 4 markägare av 76 sådde mer än 3 hektar. Den maximala ytan uppgick till 5 hektar.
Bönderna sår 10 till 12 dubbla dekaliter per hektar. Varje dubbel dekaliter ger en skörd motsvarande det fyr- eller femdubbla, som högst det åttadubbla. Detta är inte på långa vägar tillräckligt för att föda en familj på fem personer i ett land där konsumtionen av bröd är mycket hög.
Hotet från vargar i regionen
Behovet av att ständigt försvara sig mot vargar kan ha varit en bidragande orsak till att varje by historiskt sett byggdes så tätt samman. Vargarna var en gång i tiden mycket talrika i den här regionen. År 1806 rövade en varg bort ett femårigt barn nära Villefort, och bara tre dagar senare drabbade samma öde en liten flicka nära byn Génolhac. Det skrevs 1815: "Under de senaste fem åren har vargarna slukat mer än 60 barn i de grannkommuner som gränsar till kantonen Villefort." Den 18 januari 1823 blev en bonde, som var på väg till fots från Prévenchères till La Bastide, förföljd och åtföljd av en varg i drygt tre timmar. För att bekämpa detta ständiga rovdjurshot betalade man ut belöningar till dem som lyckades döda vargar: år 1815 utbetalades 54 francs för en dräktig varghona, 36 francs för en varg, 45 francs för en icke-dräktig varghona, 18 francs för en ungvarg, och 9 francs för en vargvalp.