I begyndelsen af det 20. århundrede bevarede Prévenchères, en lille cévenol landsby i Lozère, sin landlige og bjergagtige karakter. Økonomien var primært rettet mod husholdningslandbrug, fåreavl og kastanjetræer, hvor "Cévennernes brød" spillede en vigtig rolle i den lokale kost. Den geografiske isolering begrænsede udvekslinger og teknologisk fremskridt, hvilket opretholdt gamle traditioner og livsformer. Det sociale liv blev styret af årstiderne og sognets fester, og samfundet var meget tæt og afhængigt af gensidig hjælp i mødet med klimaets hårdhed. De få veje og muldyrsstier var de eneste kommunikationsveje.
Sommerferie i Prévenchères i fordums tid
Landsbyen Prévenchères ligger i 840 meters højde. Det er en middelhøjde, der passer godt til børn. Klimaet er lidt blæsende, men ikke fugtigt. Sommersæsonen varer længere end inde i Massif Central, og denne lille by begynder at blive en smule travl om sommeren. Endnu mere end højden skyldes det de gode kommunikationer og nærheden til Bas-Languedoc.
Ingen busser, men eksprestogene stopper ved den lille station på linjen fra Nîmes til Langogne. Sommergæsterne kommer næsten alle fra Nîmes-området og Alès, nogle fra Montpellier, Avignon, Bouches-du-Rhône. De fleste tilhører middelklassen. Ofte bosætter mødre sig i en måned med deres børn. Ægtemændene kommer for at møde dem hver lørdag. De tilbringer søndagen som familie og vender derefter tilbage til deres arbejde.
Luftkuren i Prévenchères
I 1900 var der kun omkring ti sommergæster. Det primære af de to hoteller, bygget i 1898, havde kun 8 værelser og blev næsten kun besøgt af gennemrejsende. I dag er der 29 af dem. På disse hoteller opholder omkring 90 sommergæster sig hvert år i tre uger eller en måned. 9 lejehuse, næsten alle genopbygget siden krigen, har hver to lejligheder og rummer omkring 80 personer i sommerhalvåret. Boligerne er dyre: 300 francs per værelse for sæsonen. En feriekoloni, en katolsk institution grundlagt af en præst fra Montpellier, modtager 150 børn og unge fra Montpellier, Béziers, Orange og Le Vigan. Den har især udviklet sig siden krigen. Endelig byder landsbyens beboere eller de omkringliggende landsbyer ofte familie velkommen, der kommer for at bo hos dem om sommeren.
Denne sommersæson er en stor indtægtskilde for kommunen. Et hus på 5 værelser indbringer 1500 francs. Landmændene sælger mælk, smør, ost, grøntsager og fjerkræ. Hotellerne beskæftiger personale. Sommergæsterne efterlader et beløb, der kan anslås til omkring 100.000 francs i løbet af sæsonen (prisniveau 1936). Af dette beløb vil mere end halvdelen udgøre et nettooverskud for lokalsamfundet.
Beliggende mellem Villefort og La Bastide, som er mere mondæne og kendte, kan Prévenchères næppe opnå en stor udvikling i denne henseende. Men hvis der var lidt flere initiativer, ville sommergæsterne være flere. Forsyningen er vanskelig. Slagteren fra La Bastide kommer kun to gange om ugen. Der er ingen grøntsagsforhandlere. Man må løbe rundt til landsbyens folk for at skaffe det. Der er ingen læge. Ved sygdom må man telefonere til La Bastide eller Villefort. Ingen komfort.
Elektriciteten, der produceres i landsbyen, giver næsten intet lys. Der er ingen mekaniker, kun én benzintank. Ingen underholdning, ikke den mindste biograf. Chassezacs bredder er grønne visse steder, og lystfiskere fanger ørreder der. Prévenchères kunne især udvikle sig til at blive endnu mere et feriested for børn. Et lille fredeligt sted i omkring 800 meters højde, hvor man kan trække vejret og boltre sig frit, er det bedste for vores børn fra sletterne, som hvert år bliver udmattet af varmen i juli og august.
Landbrug og bøndernes kost
I landsbyen Prévenchères er der en bager. Men han fremstiller kun hvedebrød til en del af befolkningen og for sommergæsterne. Alle bønderne i landsbyen ælter deres egen dej og kommer for at bage rugbrødet i bagerens ovn en gang om ugen, om onsdagen. Men fordi melforsyningen næsten altid er utilstrækkelig, køber man om søndagen, på helligdage, eller en til to gange om ugen, brød hos bageren. Efter rug er kartoflen den vigtigste afgrøde. Den rækker heller ikke altid til at mætte hele familien. Hver jordejer har en have. Nogle enge leverer hø til vinteren. Disse enge er oversået med æbletræer, blommetræer og nogle ferskentræer. De er nogle gange omkranset af valnøddetræer.
Afgrøderne leverer familiens føde. Store landområder kan kun bruges til fårenes græsning. Klipperne stikker ofte frem. Mange skråninger er ustabile. Plateauerne er tørre. Bunden af dalene er nogle gange for våd. De dyrkbare arealer er meget begrænsede. Derfor er landbruget her forblevet, hvad det engang var for hele Frankrig: en aktivitet drevet af nødvendigheden af at skaffe mad.
Gamle kort viser marker mærket som "dyrkbar jord", som i dag ligger brak. Gyvel er vokset op; man slår det for at levere brændsel til bageren. Kun rug kan vokse i disse lerede jorder. Man sår kun lige nok til at høste årets mad og næste års såsæd. Hver ejer sår mellem 1 og 3 hektar rug. Landbrugsstatistikken fra 1918 viser, at kun 4 ud af 76 jordejere sår mere end 3 hektar. Maksimum er 5.
Man sår 10 til 12 dobbeltdekaliter per hektar. Hver dobbeltdekaliter giver 4 til 5 fold, højst 8. Det er ikke tilstrækkeligt til at brødføde en familie på 5 i et land, hvor der spises meget brød.
Truslen fra ulve i regionen
Nødvendigheden af at forsvare sig mod ulve har måske været en af årsagerne til, at landsbyerne klumpede sig sammen. Ulve var engang talrige i området. I 1806 bortførte en ulv et barn på fem år nær Villefort, og tre dage senere en lille pige nær Génolhac.
Man skrev i 1815: "I de seneste fem år har ulve slugt mere end 60 børn i de nabokommuner, der grænser op til Villefort-kantonen." Den 18. januar 1823 blev en landmand, der var på vej fra Prévenchères til La Bastide, fulgt af en ulv i tre timer. For at bekæmpe disse ulve blev der udbetalt skydepræmier til dem, der dræbte dem: I 1815 var præmien 54 francs for en drægtig hunulv, 36 francs for en hanulv, 45 francs for en ikke-drægtig hunulv, 18 francs for en ung ulv og 9 francs for en ulveunge.