Vacaciones en Prévenchères en aquella época
Prévenchères a principios del siglo XX, un pequeño pueblo de las Cevenas en Lozère, conservaba su carácter rural y montañés. La economía estaba principalmente orientada hacia la agricultura de subsistencia, la cría de ovejas y los castañares, el "pan de las Cevenas", que desempeñaba un papel esencial en la alimentación local. El aislamiento geográfico limitaba los intercambios y el progreso técnico, manteniendo tradiciones y modos de vida ancestrales. La vida social estaba marcada por las estaciones y las fiestas parroquiales, con una comunidad muy unida y dependiente de la ayuda mutua frente a la dureza del clima. Las pocas rutas y caminos de herradura eran las únicas vías de comunicación.
El pueblo de Prévenchères está a 840 metros de altitud. Es una altura media muy adecuada para los niños. El clima es un poco ventoso, pero no húmedo. La temporada de verano se prolonga más que en el interior del Macizo Central, y este pequeño pueblo comienza a ser algo concurrido durante el verano. Más que a su altitud, esto se debe a las facilidades de comunicación y a la proximidad del Bajo Languedoc.
No hay autobuses, pero los trenes expresos se detienen en la pequeña estación de la línea de Nîmes a Langogne. Los veraneantes son casi todos de los alrededores de Nîmes y Alès, algunos de Montpellier, Aviñón y Bocas del Ródano. La mayoría son de clase media. A menudo, las madres se instalan durante un mes con sus hijos. Los maridos vienen a encontrarse con ellos cada sábado. Pasan el domingo en familia y luego regresan a su trabajo.
La cura de aire en Prévenchères
En 1900 había apenas una decena de veraneantes. El principal de los dos hoteles, construido en 1898, solo tenía 8 habitaciones y apenas era frecuentado por los viajeros de paso. Hoy tiene 29. En estos hoteles, alrededor de 90 veraneantes se alojan cada año durante tres semanas o un mes. Nueve casas de alquiler, casi todas reconstruidas después de la guerra, tienen cada una dos apartamentos y albergan a unas 80 personas durante parte del verano. Los alojamientos eran caros: 300 francos la habitación por la temporada. Una colonia de vacaciones, obra católica fundada por un sacerdote de Montpellier, recibe a 150 niños y jóvenes de los patronatos de Montpellier, Béziers, Orange y Le Vigan. Se ha desarrollado especialmente desde la guerra. Finalmente, los habitantes del pueblo o de los núcleos vecinos a menudo acogen a parientes que vienen a instalarse con ellos durante el verano.
Esta temporada de verano es una fuente de ingresos importante para el municipio. Una casa de 5 habitaciones genera 1500 francos. Los campesinos venden leche, mantequilla, queso, verduras y aves de corral. Los hoteles emplean personal. Los veraneantes dejan una suma que puede evaluarse en 100.000 francos durante la temporada (precios de 1936). De esta suma, más de la mitad representa un beneficio neto para la localidad.
Situado entre Villefort y La Bastide, lugares más mundanos y conocidos, Prévenchères difícilmente podrá adquirir un gran desarrollo en este aspecto. Pero si hubiera un poco más de iniciativas, los veraneantes serían más numerosos. El abastecimiento es difícil. El carnicero de La Bastide solo pasa dos veces por semana. No hay comerciantes de verduras; hay que ir a las casas de los habitantes para conseguirlas. No hay médico. En caso de enfermedad, hay que telefonear a La Bastide o a Villefort. No hay comodidades.
La electricidad producida en el pueblo apenas ilumina. No hay mecánico, solo una gasolinera. No hay distracciones, ni el más mínimo cine. Las orillas del río Chassezac son verdes en algunos lugares y los pescadores buscan allí la trucha. Prévenchères podría convertirse, sobre todo, en un destino aún más enfocado en los niños. Un pequeño rincón tranquilo a 800 metros, donde se puede respirar y jugar libremente, es lo que más conviene a nuestros niños de la llanura, debilitados por el calor en julio y agosto.
Agricultura y alimentación campesina
En el pueblo de Prévenchères se ha instalado un panadero. Pero solo fabrica pan de trigo para una parte de la población y para los veraneantes. Todos los campesinos del pueblo amasan su propia masa y vienen a hornear el pan de centeno en el horno del panadero una vez a la semana, los miércoles. Sin embargo, como la provisión de harina es casi siempre insuficiente, los domingos, en días festivos, o una o dos veces por semana, se compra pan en la panadería.
Después del centeno, el cultivo principal es la patata. Esta es aún menos suficiente para la alimentación de la familia. Cada propietario tiene un huerto. Algunos prados proveen heno para el invierno. Estos prados están salpicados de manzanos, ciruelos y algunos melocotoneros. A veces están bordeados de nogales.
Los cultivos proveen la alimentación de la familia. Amplios terrenos solo pueden servir para el pastoreo de ovejas. La roca aflora a menudo. Muchas pendientes son inestables, las mesetas son secas y el fondo de los valles a veces es demasiado húmedo. Las tierras cultivables son muy limitadas. Por lo tanto, la agricultura se ha mantenido aquí como lo fue antaño para toda Francia: una actividad estrictamente necesaria para la subsistencia.
Los campos marcados como "tierra cultivable" en el viejo catastro están hoy en día sin cultivar. Han crecido retamas, que se cortan para alimentar el horno del panadero. Solo el centeno puede crecer en estos suelos arcillosos. Apenas se siembra lo justo para cosechar la comida del año y la semilla para la próxima siembra. Cada propietario siembra de 1 a 3 hectáreas de centeno. La estadística agrícola de 1918 indica que solo 4 propietarios de 76 siembran más de 3 hectáreas. El máximo es 5.
Se siembran de 10 a 12 dobles decalitros por hectárea. Cada doble decalitro produce 4 o 5, y 8 como máximo. Esto no es suficiente para alimentar a una familia de 5 personas en un país donde se consume mucho pan.
La amenaza de los lobos en la región
La necesidad de defenderse contra los lobos puede haber sido una de las causas de la agrupación de las casas en cada pueblo. Los lobos eran muy numerosos en la región en tiempos pasados. En 1806, un lobo se llevó a un niño de cinco años cerca de Villefort y tres días después a una niña cerca de Génolhac. En 1815 se documentó: "Desde hace cinco años, los lobos han devorado a más de 60 niños en los municipios limítrofes del cantón de Villefort". El 18 de enero de 1823, un campesino que viajaba de Prévenchères a La Bastide fue seguido durante tres horas por un lobo. Para luchar contra estos animales, se ofrecían recompensas a quienes los mataban: en 1815, 54 francos por una loba preñada, 36 francos por un lobo macho, 45 francos por una loba no preñada, 18 francos por un lobo joven y 9 francos por un lobezno.