Prévenchères på begynnelsen av 1900-tallet, en liten landsby i Cévennes i Lozère, beholdt sin rurale og fjellrike karakter. Økonomien var hovedsakelig rettet mot småskala landbruk, sauedrift og kastanjeskogbruk, med "brødet fra Cévennes" som spilte en essensiell rolle i den lokale kostholdet. Den geografiske isolasjonen begrenset utvekslingen og teknologisk fremgang, og opprettholdt tradisjoner og livsstiler fra fortiden. Det sosiale livet var preget av årstidene og menighetsfester, med et svært sammensveiset fellesskap som var avhengig av gjensidig hjelp i møte med det harde klimaet. De få veiene og muldyrstiene var de eneste kommunikasjonsveiene.
Ferie i Prévenchères på den tiden
Landsbyen Prévenchères ligger på 840 meters høyde. Det er en middels høyde som passer godt for barn. Klimaet er litt vindfullt, men ikke fuktig. Den varme sesongen varer lenger enn inne i det sentrale massivet, og denne lille landsbyen begynner å bli litt besøkt om sommeren. Mer enn høyden sin, skyldes det kommunikasjonsfasilitetene og nærheten til Bas-Languedoc.
Ingen busser, men ekspressene stopper ved den lille stasjonen på linjen mellom Nîmes og Langogne. Ferierende kommer nesten alle fra områdene rundt Nîmes og Alès, noen fra Montpellier, Avignon, og Bouches-du-Rhône. De fleste er av middels inntekt. Ofte bosetter mødre seg i en måned med barna sine. Ektefellene kommer for å møte dem hver lørdag. De tilbringer søndagen med familien og går deretter tilbake til arbeidet.
Luftkur i Prévenchères
I 1900 var det knapt ti ferierende. Det viktigste av de to hotellene bygget i 1898 hadde bare 8 rom og ble knapt besøkt av forbipasserende reisende. Det har nå 29. I disse hotellene bor omtrent 90 ferierende hvert år i tre uker eller en måned. 9 utleiehus, nesten alle gjenoppbygd etter krigen, har hver to leiligheter og huser omtrent 80 personer i deler av sommeren. Boligene er dyre: 300 franc per rom for sesongen. En feriekoloni, et katolsk verk grunnlagt av en prest fra Montpellier, tar imot 150 barn og unge fra menighetene i Montpellier, Béziers, Orange, Le Vigan. Den har utviklet seg spesielt etter krigen. Til slutt tar innbyggerne i landsbyen eller de nærliggende grendene ofte imot slektninger som kommer for å bo hos dem om sommeren.
Denne sommersesongen er en viktig inntektskilde for kommunen. Et hus med 5 rom gir 1500 franc. Bøndene selger melk, smør, ost, grønnsaker og fjærkre. Hotellene har ansatte. Ferierende må etterlate et beløp som kan anslås til 100 000 franc i løpet av sesongen (priser fra 1936). Av dette beløpet må man regne med at over halvparten er netto overskudd for lokalsamfunnet.
Plassert mellom Villefort og La Bastide, som er mer fasjonable og kjente, vil Prévenchères knapt kunne oppnå stor utvikling på dette området. Men hvis det var litt flere initiativer, ville sommergjestene vært flere. Forsyningen er vanskelig. Slakteren fra La Bastide kommer bare to ganger i uken. Ingen grønnsakshandlere. Man må løpe til de lokale for å skaffe seg varer. Ingen lege. I tilfelle sykdom må man ringe til La Bastide eller Villefort. Ingen komfort.
Elektrisiteten som produseres i landsbyen lyser knapt. Ingen mekaniker, bare en bensinstasjon. Ingen underholdning, ikke engang en kino. Bredden av Chassezac er grønn på enkelte steder, og fiskerne jakter på ørret der. Prévenchères kan for det meste bli enda mer enn det allerede er et feriested for barn. Et lite stille hjørne på 800 meter, hvor man kan puste og leke fritt, er det som passer best for våre barn fra sletten, som alle er anemiske på grunn av varmen i juli og august.
Landbruk og bøndenes kosthold
I landsbyen Prévenchères er det en baker. Men han baker bare hvetebrød for en del av befolkningen og for sommergjestene. Alle bøndene i landsbyen elter sin egen deig og kommer for å bake rugbrødet i bakerens ovn en gang i uken, på onsdager. Men siden melforsyningen nesten alltid er utilstrekkelig, kjøper man brød hos bakeren på søndager, helligdager, og en eller to ganger i uken. Etter rug er poteten den viktigste avlingen. Den strekker enda mindre til for å brødfø familien. Hver eier har en hage. Noen enger gir høy for vinteren. Disse engene er oversådd med epletrær, plommetrær og noen ferskentrær. Noen ganger er de omkranset av valnøtt-trær.
Avlingene gir mat til familien. Store landområder kan bare brukes til sauebeite. Fjellet stikker ofte frem. Mange skråninger er ustabile. Platåene er tørre. Bunnen av dalene er noen ganger for fuktig. De dyrkbare landområdene er svært begrensede. Dermed har landbruket her forblitt det det en gang var for hele Frankrike, en aktivitet som er strengt nødvendig for mat.
Jorder som på det gamle matrikkelen er markert som "dyrkbar jord", ligger i dag brakk. Det har vokst opp gyvel; de kuttes for å brennes i bakerens ovn. Bare rug kan vokse i disse leirete jordsmonnene. Man sår knapt nok for å høste årets mat og frø til neste såing. Hver eier sår 1 til 3 hektar rug. Landbruksstatistikken fra 1918 viser at bare 4 eiere av 76 sår mer enn 3 hektar. Maksimum er 5.
Man sår 10 til 12 doble dekaliter per hektar. Hver doble dekaliter produserer 4 eller 5, maksimalt 8. Dette er ikke tilstrekkelig for å brødfø en familie på 5 personer i et land hvor det spises mye brød.
Trusselen fra ulv i regionen
Nødvendigheten av å forsvare seg mot ulv var kanskje en av årsakene til at landsbyene ble tettbygde. Tidligere var det mange ulver i regionen. I 1806 tok en ulv et fem år gammelt barn nær Villefort, og tre dager senere en liten jente nær Génolhac.
I 1815 ble det skrevet: "De siste fem årene har ulver fortært mer enn 60 barn i nabokommunene til Villefort-kantonen." Den 18. januar 1823 ble en bonde som reiste fra Prévenchères til La Bastide fulgt av en ulv i tre timer. For å bekjempe disse ulvene ble det gitt skuddpremier til de som drepte dem: i 1815 var dette 54 franc for en drektig hunnulv, 36 franc for en hannulv, 45 franc for en ikke-drektig hunnulv, 18 franc for en ung ulv, og 9 franc for en ulvunge.