Ferie i Prévenchères på den tiden
På begynnelsen av 1900-tallet beholdt Prévenchères, en liten landsby i Cévennes i Lozère, sin rurale og fjellrike karakter. Økonomien var hovedsakelig rettet mot småskala landbruk, sauedrift og dyrking av kastanjer, "brødet fra Cévennes", som spilte en essensiell rolle i det lokale kostholdet. Den geografiske isolasjonen begrenset handel og teknologisk fremgang, noe som opprettholdt gamle tradisjoner og levesett. Det sosiale livet var preget av årstidene og menighetsfestene, med et svært sammensveiset fellesskap som var avhengig av gjensidig hjelp i møte med det harde klimaet. De få veiene og muldyrstiene var de eneste kommunikasjonsveiene.
Landsbyen Prévenchères ligger på 840 meters høyde. Det er en middels høyde som passer svært godt for barn. Klimaet er litt vindfullt, men ikke fuktig. Sommersesongen varer lenger her enn inne i Massif Central, og denne lille landsbyen begynte etter hvert å bli ganske godt besøkt om sommeren. Dette skyldtes ikke bare høyden, men også de gode transportmulighetene og nærheten til Bas-Languedoc.
Det fantes ingen busser, men ekspresstogene stoppet ved den lille stasjonen på linjen mellom Nîmes og Langogne. Sommergjestene kom nesten alle fra områdene rundt Nîmes og Alès, og noen få fra Montpellier, Avignon og Bouches-du-Rhône. De fleste tilhørte middelklassen. Ofte bosatte mødre seg her i en måned med barna sine. Ektemennene kom for å besøke dem hver lørdag, tilbrakte søndagen med familien, og dro deretter tilbake til arbeidet.
Luftkuren i Prévenchères
I 1900 var det knapt ti ferierende her. Det viktigste av de to hotellene, bygget i 1898, hadde bare 8 rom og ble knapt besøkt av andre enn gjennomreisende. I dag har det 29 rom. På disse hotellene bor det årlig omtrent 90 sommergjester i tre uker eller en måned. I tillegg finnes det 9 utleiehus, nesten alle gjenoppbygd etter krigen, som hver har to leiligheter og huser omtrent 80 personer gjennom deler av sommeren. Boligene var dyre: 300 franc per rom for sesongen. En feriekoloni, en katolsk organisasjon grunnlagt av en prest fra Montpellier, tar imot 150 barn og unge fra menighetene i Montpellier, Béziers, Orange og Le Vigan. Denne har utviklet seg spesielt etter krigen. Til slutt tok ofte innbyggerne i landsbyen eller de nærliggende grendene imot slektninger som kom for å bo hos dem om sommeren.
Denne sommersesongen representerte en viktig inntektskilde for kommunen. Et hus med 5 rom innbragte 1500 franc. Bøndene solgte melk, smør, ost, grønnsaker og fjærkre, og hotellene sysselsatte lokalt personale. Feriegjestene la igjen et beløp som anslås til 100 000 franc i løpet av sesongen (priser fra 1936). Av dette beløpet kunne man regne med at over halvparten var ren nettofortjeneste for lokalsamfunnet.
Kilt inn mellom Villefort og La Bastide, som var mer fasjonable og kjente, ville Prévenchères neppe kunne oppnå noen stor utvikling på dette området. Men med litt flere initiativer kunne sommergjestene ha vært enda flere. Vareforsyningen var nemlig vanskelig. Slakteren fra La Bastide kom bare to ganger i uken. Det fantes ingen grønnsakshandlere; man måtte gå rundt til lokalbefolkningen for å skaffe varer. Det var heller ingen lege her. Ved sykdom måtte man telefonere til La Bastide eller Villefort. Det fantes ingen form for komfort.
Elektrisiteten som ble produsert i landsbyen ga knapt nok belysning. Det var ingen mekaniker, bare én enkelt bensinstasjon, og ingen underholdningstilbud, ikke engang en liten kino. Bredden av Chassezac-elven er imidlertid frodig på enkelte steder, og her drar fiskerne for å fange ørret. Prévenchères hadde først og fremst potensial til å bli et enda mer populært feriested for barn. Et lite, stille hjørne på 800 meters høyde, hvor man kan puste og leke fritt, er nettopp det som passer best for våre barn fra slettelandet, som ofte blir blodfattige av varmen i juli og august.
Jordbruk og bøndenes kosthold
I landsbyen Prévenchères hadde en baker etablert seg. Men han bakte bare hvetebrød for en del av befolkningen og for sommergjestene. Alle bøndene i landsbyen eltet sin egen deig og kom for å bake rugbrødet i bakerens ovn en gang i uken, på onsdager. Ettersom melforsyningen nesten alltid var utilstrekkelig, kjøpte man likevel ekstra brød hos bakeren på søndager, helligdager, eller et par ganger i uken.
Etter rug var poteten den viktigste avlingen. Heller ikke denne strakk alltid til for å brødfø hele familien. Hver grunneier hadde en kjøkkenhage. Noen enger ga høy til vinteren, og disse engene var oversådd med epletrær, plommetrær og enkelte ferskentrær. Av og til var de omkranset av valnøtt-trær.
Avlingene skulle primært gi mat til familien. Store landområder kunne utelukkende brukes til sauebeite. Fjellet stikker ofte frem, mange skråninger er rasfarlige, platåene er tørre og bunnen av dalene kan noen ganger være for fuktig. De dyrkbare arealene var svært begrensede. Dermed forble jordbruket her akkurat slik det en gang var i hele Frankrike: en aktivitet som var strengt nødvendig for å overleve.
Jorder som i den gamle matrikkelen var markert som "dyrkbar jord", ligger i dag brakk. Det har vokst opp gyvel der; disse kuttes og brukes som brensel i bakerens ovn. Det er bare rug som kan vokse i dette leirete jordsmonnet. Man sår knapt nok til å høste inn mat for året og frø til neste såing. Hver eier sår 1 til 3 hektar med rug. Landbruksstatistikken fra 1918 viser at bare 4 av 76 eiere sådde mer enn 3 hektar, med et absolutt maksimum på 5 hektar.
Man sår 10 til 12 doble dekaliter per hektar. Hver doble dekaliter gir en avkastning på 4 til 5 ganger innsatsen, maksimalt 8. Dette er overhodet ikke tilstrekkelig for å brødfø en familie på 5 personer i et land hvor det spises svært mye brød.
Ulvetrusselen i regionen
Behovet for å forsvare seg mot ulv var kanskje en av årsakene til at landsbyene i sin tid ble bygd så tette. Tidligere var det svært mange ulver i regionen. I 1806 tok en ulv et fem år gammelt barn nær Villefort, og tre dager senere led en liten jente nær Génolhac samme skjebne. I 1815 ble det skrevet: "De siste fem årene har ulver fortært mer enn 60 barn i kommunene som grenser til kantonen Villefort." Den 18. januar 1823 ble en bonde, som reiste fra Prévenchères til La Bastide, forfulgt av en ulv i tre timer. For å bekjempe denne trusselen ble det utbetalt skuddpremier til de som felte dem: I 1815 var premien 54 franc for en drektig hunnulv, 36 franc for en hannulv, 45 franc for en ikke-drektig hunnulv, 18 franc for en ung ulv, og 9 franc for en ulvunge.