Hacia 1912: El Sr. Nodet, arquitecto de Monumentos Históricos en Montpellier, descubre La Garde-Guérin. Maravillado, envía a la Administración de Bellas Artes de París el primer informe oficial, en el que describe un excepcional pueblo fortificado que merece ser restaurado.
30 de noviembre de 1929: Se publica oficialmente el decreto que clasifica todo el pueblo de La Garde-Guérin como paraje pintoresco, así como su torre del homenaje (donjon), su castillo y la iglesia de San Miguel como monumentos históricos.
En 1935: La Dirección de Bellas Artes emprende importantes reparaciones en la iglesia y el castillo. Durante la restauración de la iglesia, se descubren huesos en la cripta situada bajo el coro —quizás los restos de antiguos cónsules nobles de La Garde—. El abad Négron decide entonces trasladarlos respetuosamente al cementerio de la parroquia.
En 1965: René Schmitt, arquitecto de los Edificios de Francia (Bâtiments de France) para Lozère, se muestra profundamente preocupado por el estado de deterioro y la despoblación del pueblo. Decide alertar a su Ministerio y envía un informe detallado a la Dirección de Arquitectura en París. En octubre, invita a una docena de personalidades del departamento (cargos electos locales, representantes administrativos, etc.) a una reunión que se celebra en Villefort el 14 de noviembre de 1965. Al término de este encuentro decisivo, se acuerda crear la Asociación para la Salvaguarda de La Garde-Guérin.
En 1970: En el marco de las «101 medidas para el medio ambiente» adoptadas por el gobierno de la época, La Garde-Guérin es designado como pueblo piloto. Bajo el impulso de Michel Denieul, Director de Arquitectura que se desplazó personalmente al lugar, se organiza la restauración y puesta en valor del pueblo gracias al apoyo financiero conjunto de tres ministerios: Asuntos Culturales, Agricultura y Equipamiento. Otras entidades como E.D.F., P.T.T., S.A.F.E.R. y el Sindicato Intercomunal también intervienen en sus respectivos ámbitos.
La Asociación para la Salvaguarda de La Garde-Guérin, creada oficialmente el 18 de mayo de 1967, había realizado desde sus inicios un estudio prospectivo sobre el futuro arquitectónico y económico del pueblo (levantamiento catastral, reuniones con los propietarios, sesiones informativas, estudio de mercado para una futura posada, etc.). De este modo, brindó un apoyo inestimable al Sr. Schmitt, encargado de coordinar el plan de financiación y dirigir las obras. Estos trabajos, muy variados, tenían como objetivo combinar la preservación escrupulosa del patrimonio arquitectónico con el desarrollo económico y turístico del lugar.
A nivel arquitectónico:
- Despeje y restauración de gran parte de las murallas.
- Renovación completa de los tejados.
- Pavimentación tradicional de las callejuelas.
- Soterramiento de las redes (electricidad, teléfono, televisión) conectadas a cada vivienda, permitiendo así conservar la autenticidad y el carácter medieval del pueblo.
- La iglesia también es objeto de una cuidadosa restauración, tanto a nivel arquitectónico como cultural: supresión de la escalera exterior y de la tribuna del siglo XIX, revisión del tejado, desmontaje del altar de mármol (trasladado a la cripta) e instalación de un nuevo altar.
A nivel económico:
El mantenimiento de la histórica vocación pastoral del lugar se aseguró mediante:
- La construcción de un aprisco (establo para ovejas) a las afueras del pueblo, perfectamente integrado en el paisaje.
- La ampliación de la red de suministro de agua.
- La conservación de la antigua zanja de purines, ahora soterrada.
A nivel turístico:
La casa Pansier fue transformada en hotel-posada, creando así un verdadero núcleo de actividad en el centro del pueblo. Por otra parte, la casa parroquial (presbiterio) alberga desde 1969 a la asociación de los «Pariers de La Garde», que reúne a estudiantes de secundaria y universitarios parisinos que vienen a pasar sus vacaciones acompañados por su capellán, el padre Alain de La Morandais. Estos jóvenes participan activamente en las obras de acondicionamiento de la casa parroquial, así como en las excavaciones arqueológicas y en la restauración de las salas subterráneas del castillo. Durante diez años, también se encargaron de acoger calurosamente a los visitantes, ofreciendo a su vez una rica animación litúrgica y cultural.
En 1979: Considerando que su misión inicial estaba en gran parte cumplida, la Asociación para la Salvaguarda de La Garde-Guérin se disuelve. Sin embargo, sus administradores expresan el firme deseo de que los habitantes del pueblo tomen el relevo para dar continuidad a esta dinámica.
Noviembre de 1981: Nace la asociación G.A.R.D.E (Agrupación para la Mejora, Renovación, Desarrollo y Mantenimiento de La Garde-Guérin). Esta publica varios folletos de referencia sobre la historia local y, a lo largo de los años, participa en la financiación de diversas obras de mejora, entre las que destacan:
- La restauración de una vidriera de la iglesia.
- La contribución económica para la compra de nuevos bancos para la iglesia.
- La instalación de bancos públicos en el pueblo.
- La colocación de barreras de seguridad discretas para el acceso a la torre del homenaje.
- La instalación de papeleras revestidas de madera para respetar la estética del lugar.
- La compra de mangueras contra incendios.
- La limpieza regular del pueblo (deshierbe ciudadano a principios de verano).
- La decoración floral de las callejuelas durante la temporada estival (plantación de rosales cerca de la torre y colocación de macetas).
- La financiación de ciertas actividades de verano.
Desde 1983: Alain Laurans, documentalista de los Archivos de Mende, lleva a cabo importantes excavaciones de sondeo en la residencia señorial del castillo. Estos minuciosos trabajos permitieron retirar los escombros (que databan de los siglos XVII al XX), analizar la capa de destrucción que revelaba los últimos rastros del gran incendio de 1722, así como restaurar el muro de carga y la muralla exterior.
En 1988: De acuerdo con el Sr. Verrot, arquitecto de los Edificios de Francia en Mende, y con el alcalde de Prévenchères, la asociación G.A.R.D.E decide iniciar un programa plurianual de restauración y protección del patrimonio arquitectónico y natural de La Garde-Guérin. Estas operaciones de gran envergadura son cofinanciadas por los Edificios de Francia, el ayuntamiento de Prévenchères, la asociación G.A.R.D.E (para la primera fase), el Consejo Departamental y la Región.
Verano de 1989: Sellado y reparación urgente de la brecha norte de la muralla, que amenazaba con derrumbarse. Paralelamente, los Edificios de Francia y el ayuntamiento de Prévenchères financian la reparación de la estructura del techo de la casa parroquial y su cubierta tradicional de losas de piedra (lauzes). También apoyan las obras realizadas en la antigua escuela del pueblo entre el otoño de 1989 y la primavera de 1990: el acondicionamiento de una hermosa sala polivalente en la planta baja para los habitantes, y la creación de un acogedor albergue de etapa en las plantas superiores.
Verano de 1990: Restauración minuciosa de la muralla situada a la derecha de la entrada principal del pueblo, en una impresionante longitud de 50 metros.
Invierno de 1990-1991: Reparación del revestimiento interior de la muralla norte. Estas dos primeras fases de obras permitieron salvar la parte más dañada del recinto fortificado y restablecer su continuidad del lado del pueblo. Ya están programadas nuevas intervenciones, combinando siempre la preservación del patrimonio con la utilidad pública.
Bibliografía orientativa:
- Los diferentes folletos temáticos publicados por la asociación G.A.R.D.E.
- Histoire de Villefort et de son canton, Alain Laurans, Jean-Louis Maurin, 1990, Ed. Sindicato de Iniciativa Cantonal de Villefort.
- Le chemin de Régordane, Marcel Girault, 1988, Ed. Lacour/Colporteur, Nîmes.
- Ce tant rude Gévaudan (Tomos I y II), Félix Buffière, 1985, Ed. Sociedad de Letras, Ciencias y Artes de Lozère.
- Dictionnaire étymologique des noms de lieux en France, A. Dauzat, Ch. Rostaing, 1984.
- Images du patrimoine. Canton de Villefort, 1989, Ministerio de Cultura y Comunicación, Inventario general de monumentos y riquezas artísticas de Francia, Región de Languedoc-Rosellón.
- Les statuts de la Communauté des Seigneurs Pariers de La Garde-Guérin en Gévaudan (1238-1313), Ch. Porée, 1907, Extracto de la Biblioteca de la École des chartes, París.
- Routes Romanes. La Garde de Dieu, Ed. Zodiaque, 1986.
- Le château dans la France médiévale, Gabriel Fournier, 1978, Ed. Aubier.
- Le Moyen-Âge, Georges Duby, Historia de Francia, Hachette.
- La civilisation de l'Occident médiéval, Jacques Le Goff.
Deseamos expresar nuestro más profundo agradecimiento al abad Pierre Peyre, conservador del museo de Mende, así como al abad Jean Roux, párroco de Vialas. Ambos son unos apasionados de la historia regional y nos han brindado una ayuda inestimable y esclarecedora para la elaboración de este folleto.
La asociación G.A.R.D.E reúne a personas de buena voluntad, ya sean habitantes o simples enamorados de este pueblo. En estrecha colaboración con los Edificios de Francia y los cargos electos locales y regionales, llevan varios años impulsando este gran programa de restauración y mantenimiento. Esta página tiene como objetivo dar a conocer la rica historia de La Garde-Guérin, permitiendo al mismo tiempo que la asociación siga participando en la financiación de las futuras obras. Si desea apoyar nuestra labor y mantenerse informado periódicamente de nuestras actividades, no dude en enviar su solicitud de adhesión a la siguiente dirección: Association G.A.R.D.E, La Garde-Guérin, 48800 Villefort.