La fábrica de taninos de Génolhac
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La fábrica de taninos de Génolhac |
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En 1846, una revolución comienza en la industria con el descubrimiento de un proceso que permite la extracción de taninos de la madera de castaño. Es en este contexto que la industria química echa raíces en las regiones productoras de castañas, especialmente en Génolhac, donde se funda la fábrica Ausset-Hermet en 1847.
Paul Hermet, un banquero de Nîmes, invierte en esta nueva aventura, asociándose con Ernest Ausset, un drogista que gestiona la venta de productos en la región. La fábrica de Génolhac se distingue como una de las primeras instalaciones industriales dedicadas a la extracción de taninos de la castaña, una madera proveniente de los bosques cévenols, que a menudo es vendida por sus propietarios debido a su baja productividad o estado de salud.
La madera de castaño posee características notables. Los taninos que contiene son muy buscados en diferentes campos; ricos en compuestos polifenólicos, encuentran su lugar en la industria del cuero para el curtido. Estos taninos poseen propiedades antifúngicas y antibacterianas, ideales para ciertas aplicaciones cosméticas.
En el mundo vitivinícola, los taninos del castaño contribuyen a la estructura y complejidad de los vinos. Utilizados para conservar la madera contra insectos y descomposición, los taninos, junto con su estética, los convierten en una elección preferida para las construcciones exteriores. Los extractos de taninos también se prestan a la creación de tintes naturales, brindando matices terrosos a diversos textiles.
En 1866, se erige la Villa Hermet, residencia para los propietarios de la fábrica, que recientemente ha sido adquirida por particulares que ofrecen habitaciones para huéspedes.
La apertura de la línea de ferrocarril en 1867 no tardará en transformar Génolhac. Como resultado de la expansión ferroviaria en Francia, facilita la evacuación de la producción y mejora las conexiones entre esta región rural y los centros urbanos.
Ahora, los productos locales, especialmente el tanino, pueden ser transportados más fácilmente a las estaciones, lo que fomenta el desarrollo de la economía local. Este nuevo acceso también atrae a numerosos inversores, dinamiza el comercio y crea nuevas oportunidades de empleo.
Debido a su éxito, la fábrica incluso se encuentra bajo los reflectores durante la Exposición Universal de París en 1889. Sin embargo, en 1964, la llegada de productos sintéticos frena la producción, lo que lleva al cierre de la fábrica. Tres años después, un proyecto de rehabilitación con el objetivo de convertirla en una fábrica de objetos de plástico se encuentra con la oposición de la comunidad.
En 2002, el municipio de Génolhac compra la fábrica con el objetivo de reflexionar sobre su preservación. Se llevan a cabo esfuerzos para asegurar el sitio.
El funcionamiento de la fábrica se basa en un sistema de energía hidráulica. El agua de la Gardonnette, captada aguas arriba, alimenta los depósitos de reserva. Este modo de producción, eficaz y respetuoso con el medio ambiente, permite reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Las turbinas, que obtienen su energía del movimiento del agua, se ponen a trabajar. La madera, una vez recibida en una plataforma, se corta en pequeños astillas, luego se sumerge en agua caliente para extraer el tanino, que se almacena en tanques antes de ser transportado en barriles a través de una tonelería asociada con la fábrica. Los barriles, cuya fabricación es un arte delicado, son esenciales para el envejecimiento de los vinos y licores, cada pieza es única y realizada según un saber hacer ancestral.
Finalmente, el tanino también se transforma en polvo gracias a la máquina Kesner antes de ser enviado en sacos. Se encuentra así un uso valioso en el tratamiento de cueros, así como en diversas aplicaciones industriales, todo transportado por tren o carretera.
Los trabajadores, a menudo reclutados entre los habitantes de los alrededores, desempeñaban un papel esencial en el funcionamiento de la fábrica. Se sumergían en diversas tareas: desde cortar la madera hasta transformarla en astillas, pasando por el manejo de calderas y turbinas. Esto requería una buena condición física y resistencia al esfuerzo, especialmente ante máquinas que a veces eran rudimentarias y exigentes.
A pesar de la importancia de su trabajo, las condiciones no eran fáciles. Muchos trabajadores laboraban largas horas, a menudo seis días a la semana, con pocas pausas y un salario modesto. La seguridad laboral no era una prioridad, y los accidentes no eran raros, ni las enfermedades relacionadas con la exposición a los productos químicos utilizados en la extracción de taninos.
La fábrica, debido a su importancia para la economía local, pudo ofrecer un cierto nivel de estabilidad. Pero no era raro escuchar historias de familias que luchaban para llegar a fin de mes, a causa de la precariedad inherente a este tipo de industria. A lo largo de los años, con el auge de la tecnología y la apertura de nuevas líneas de ferrocarril, las expectativas sobre las condiciones de trabajo comenzaron a evolucionar. Las huelgas y las demandas de mejores condiciones laborales se volvieron cada vez más frecuentes. Al final, aunque la fábrica de Génolhac es un ejemplo de dinamismo industrial, también sigue siendo un símbolo de estas luchas obreras por derechos y condiciones de trabajo dignas.
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