El veraneo en Génolhac era en aquella época una actividad muy apreciada por los urbanitas en busca de naturaleza y descanso. El pueblo, situado en el corazón de las Cevenas, ofrecía un entorno ideal para las vacaciones, con sus paisajes montañosos, sus ríos y sus bosques. Los veraneantes podían alojarse en hoteles, pensiones o casas de huéspedes. También podían alquilar casas rurales o segundas residencias.
A finales del siglo XIX, Génolhac y sus alrededores se convirtieron en un destino popular para los habitantes de Alès y Nîmes en busca de frescura. Mientras que las temperaturas pueden subir a niveles insoportables en las ciudades, la altitud de Génolhac, rodeada de bosques frondosos y paisajes grandiosos, atrae a numerosos estivantes deseosos de escapar a un entorno natural relajante, propicio para paseos, pesca y picnics.
Las magníficas mansiones que bordean Génolhac atestiguan un pasado prestigioso. Salpicando el paisaje, estas villas construidas con esmero ofrecen vistas impresionantes del Mont Lozère y los valles circundantes. Muchas de estas casas fueron diseñadas con balcones y terrazas donde las familias podían reunirse para disfrutar de una comida al aire libre, arrulladas por el canto de los pájaros y el murmullo de los ríos.
Estas viviendas a menudo estaban adornadas con jardines exuberantes, mantenidos con pasión por sus propietarios. La atmósfera tranquila de Génolhac también se reforzaba con las fragancias de las flores silvestres, que florecían durante todo el verano. La recolección de setas es muy popular alrededor de Génolhac, especialmente durante el otoño. La región es rica en bosques y biodiversidad, lo que la convierte en un entorno ideal para encontrar diferentes especies de setas comestibles como los boletus, los rebozuelos, las colmenillas, los níscalos y las lenguas de vaca.
Los urbanitas se reunían en los cafés y en la plaza del pueblo para jugar a la petanca. Eventos como fiestas locales, ferias artesanales y mercados animados marcaban el ritmo del verano, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de degustar las especialidades locales y descubrir la artesanía de las Cevenas.
El desarrollo de infraestructuras, como el acceso ferroviario, desempeñó un papel clave en la popularidad de Génolhac. La construcción de la línea de tren "Le Cévenol" a finales del siglo XIX, que conectaba las grandes ciudades con los pueblos de montaña, facilitó la llegada de aquellos que buscaban huir del calor.
La línea de "Le Cévenol" se inauguró en 1880, en un contexto en el que el ferrocarril estaba en plena expansión en Francia. La intención de las autoridades era abrir las zonas rurales y promover el turismo en las Cevenas, un macizo montañoso que rebosa de paisajes espectaculares. La creación de esta línea de tren tenía como objetivo facilitar el acceso a los pueblos aislados mientras ofrecía a los viajeros la posibilidad de descubrir la belleza de los paisajes de la región.
Al principio, el trayecto de Nîmes a Génolhac representaba una solución práctica para los habitantes locales, pero también para los urbanitas de Nîmes y Alès que deseaban escapar del insoportable calor de los veranos en la ciudad. El tren atravesaba zonas pintorescas, siguiendo el curso de los ríos, subiendo a través de bosques y ofreciendo panoramas impresionantes de los valles circundantes. Con la llegada del tren, el número de turistas aumentó considerablemente. Pronto se desarrollaron hoteles, pensiones y casas rurales alrededor de la estación de Génolhac, atrayendo a una clientela en busca de frescura y aventura.
En coche por la pequeña carretera sinuosa D906, los visitantes podían disfrutar de trayectos pintorescos a través de las Cevenas pasando por el castillo de Portes y Chamborigaud. Hoy en día, el espíritu del veraneo en Génolhac perdura, aunque los tiempos han cambiado. Las mansiones que salpican la región siguen seduciendo a quienes buscan una residencia secundaria para disfrutar de un verano fresco al pie del Mont Lozère, recordando las tradiciones del pasado.
Guía de viaje de principios del siglo XX
Génolhac (470 m.; ferrocarril; Hostellerie de la Route du Mont Lozère, mayo-octubre, 16 habitaciones, tel. 2), 953 habitantes y pequeña estación de verano, sobre la Gardonnette, entre montañas cubiertas de castaños y bañadas por aguas vivas.
En los alrededores de Génolhac
1° Mont Lozère: a 16 km al noreste de Génolhac en la cresta de la Tête-du-Bœuf por una carretera forestal muy pintoresca, pero algo difícil y mediocremente mantenida, que pasa por la torre de Malmontet. En la Tête-du-Bœuf, desde donde se hace en 1 h. la ascensión del roquedal de Malpertus, se une a la hermosa carretera de Villefort a Bleymard por el mont Lozère.
2° Gargantas del Hormol (al oeste): bonitos lugares, cascada.
3° Gargantas del Rieutord y cuevas de los Camisards (al oeste), por Vialas.
4° Valles del Luech y de la Gardonnette (hermoso circuito de 32 km): seguir la carretera N. 106 hasta Chamborigaud, descender la garganta del Luech hasta Peyremale y regresar a Génolhac subiendo por el valle de la Gardonnette. A 4 km río abajo de Génolhac, castillo feudal de Feras, encima de la orilla izquierda de la Gardonnette.
5° Castillo de Brésis (al noreste; a 6 km a pie, 10 km por carretera), en el valle de la Cèze.
De Génolhac a Florac: alta valle del Tarn (48,5 km al oeste por la carretera N. 598; servicio de automóvil). Se sigue la carretera de Nîmes durante 1,5 km, luego la carretera N. 598 que se abre a la derecha. Pequeño collado de Rize, entre l'Homol y el Luech. La carretera sube hacia el oeste por el valle del Luech y atraviesa su afluente, la Gourdouze.
Vialas (608 m.), pueblo bien situado sobre la confluencia del Luech y la Gourdouze, en las laderas graníticas del espolón de Gourdouze (1.326 m.), por debajo de los bosques de castaños. Numerosos paseos y excursiones: a 15 min., minas de plomo argentífero, abandonadas desde 1909; al norte-noroeste, en la aldea de Gourdouze, vista hasta el mar; al oeste, gargantas del Rieutord y cuevas de los Camisards, en la aldea de Tourières.
La carretera se eleva por la ribera izquierda del Luech y cruza por lazadas el barranco lateral del Rieutord. Más allá de Soleyrols, la subida se acentúa. Saint-Maurice-de-Ventalon, dominado al sur por la señal de Saint-Maurice (1.355 m.). Collado de la Croix de Berthel (1.088 m.), donde se cruza el eje de las Cevenas para descender en la cuenca del Tarn por el valle de Alignon. En el bosque de hayas de Vernets, aún se ve un púlpito de los Pastores del Desierto, de granito, y debajo la fuente de Baptéjadou, donde bautizaban. Se desemboca en el valle del Tarn, que se cruza a 2 km río arriba de Pont-de-Montvert.