Το 1846 ξεκινά μια επανάσταση στη βιομηχανία με την ανακάλυψη μιας διαδικασίας που επιτρέπει την εξαγωγή τανινών από ξύλο καστανιάς. Σε αυτό το πλαίσιο, η χημική βιομηχανία ριζώνει στις περιοχές καλλιέργειας καστανιάς, ιδιαίτερα στο Génolhac, όπου το εργοστάσιο Ausset-Hermet ιδρύεται το 1847.
Ο Paul Hermet, ένας τραπεζίτης από τη Νιμ, επενδύει σε αυτήν τη νέα περιπέτεια, συνεργαζόμενος με τον Ernest Ausset, έναν φαρμακοποιό που διαχειρίζεται την πώληση των προϊόντων στην περιοχή. Το εργοστάσιο στο Génolhac ξεχωρίζει ως μία από τις πρώτες βιομηχανικές εγκαταστάσεις αφιερωμένες στην εξαγωγή τανινών από την καστανιά, ένα ξύλο προερχόμενο από τα δάση των Cévennes, το οποίο συχνά πωλούνταν από τους ιδιοκτήτες του λόγω χαμηλής παραγωγικότητας ή κακής κατάστασης των δέντρων.
Το ξύλο της καστανιάς έχει αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά. Οι τανίνες που περιέχει είναι περιζήτητες σε διάφορους τομείς· πλούσιες σε πολυφαινολικές ενώσεις, βρίσκουν τη θέση τους στη βιομηχανία δέρματος για τη βυρσοδεψία. Οι τανίνες αυτές διαθέτουν επίσης αντιμυκητιακές και αντιβακτηριδιακές ιδιότητες, ιδανικές για ορισμένες καλλυντικές εφαρμογές.
Στον κόσμο της οινοποιίας, οι τανίνες της καστανιάς συμβάλλουν στη δομή και την πολυπλοκότητα των κρασιών. Χρησιμοποιούμενες για την προστασία του ξύλου από τα έντομα και την αποσύνθεση, οι τανίνες, σε συνδυασμό με την αισθητική του υλικού, αποτελούν την προτιμώμενη επιλογή για εξωτερικές κατασκευές. Τα εκχυλίσματα τανίνης είναι επίσης κατάλληλα για τη δημιουργία φυσικών βαφών, προσδίδοντας γήινες αποχρώσεις σε διάφορα υφάσματα.
Το 1866 χτίζεται η Villa Hermet, η κατοικία που προοριζόταν για τους διευθυντές του εργοστασίου (η οποία πρόσφατα αποκτήθηκε από ιδιώτες που προσφέρουν ενοικιαζόμενα δωμάτια). Η έναρξη λειτουργίας της σιδηροδρομικής γραμμής το 1867 δεν άργησε να μεταμορφώσει το Génolhac. Ως αποτέλεσμα της σιδηροδρομικής επέκτασης στη Γαλλία, διευκόλυνε τη διακίνηση της παραγωγής και βελτίωσε τις συνδέσεις μεταξύ αυτής της αγροτικής περιοχής και των αστικών κέντρων.
Πλέον, τα τοπικά προϊόντα, ιδίως η τανίνη, μπορούσαν να μεταφέρονται πιο εύκολα στους σταθμούς, προάγοντας έτσι την ανάπτυξη της τοπικής οικονομίας. Αυτή η νέα πρόσβαση προσέλκυσε επίσης πολλούς επενδυτές, τονώνοντας το εμπόριο και δημιουργώντας νέες ευκαιρίες απασχόλησης. Λόγω της επιτυχίας του, το εργοστάσιο βρέθηκε μάλιστα στο επίκεντρο της προσοχής κατά την Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού το 1889. Ωστόσο, το 1964, η άνοδος των συνθετικών προϊόντων επιβράδυνε την παραγωγή, οδηγώντας στο κλείσιμο του εργοστασίου. Τρία χρόνια αργότερα, ένα σχέδιο αποκατάστασης με σκοπό τη μετατροπή του σε εργοστάσιο πλαστικών ειδών συνάντησε την αντίθεση της τοπικής κοινότητας.
Το 2002, ο δήμος του Génolhac αγόρασε το εργοστάσιο με στόχο να εξετάσει τη διάσωσή του. Έγιναν προσπάθειες για την ασφάλιση του χώρου. Η λειτουργία του εργοστασίου βασιζόταν σε ένα σύστημα υδραυλικής ενέργειας. Το νερό της Gardonnette, που δεσμευόταν πιο ψηλά (ανάντη), τροφοδοτούσε τις δεξαμενές αποθήκευσης. Αυτή η παραγωγική μέθοδος ήταν ταυτόχρονα αποτελεσματική και φιλική προς το περιβάλλον, μειώνοντας την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.
Οι τουρμπίνες, οι οποίες αντλούσαν ενέργεια από την κίνηση του νερού, έμπαιναν σε λειτουργία. Το ξύλο, αφού παραλαμβανόταν σε μια πλατφόρμα, κοβόταν σε μικρά ροκανίδια και στη συνέχεια βυθιζόταν σε ζεστό νερό για να εξαχθεί η τανίνη. Στη συνέχεια, αποθηκευόταν σε δεξαμενές πριν μεταφερθεί σε βαρέλια μέσω του βαρελοποιείου που συνδεόταν με το εργοστάσιο. Τα βαρέλια, η κατασκευή των οποίων είναι μια λεπτή τέχνη, είναι ζωτικής σημασίας για την παλαίωση των κρασιών και των οινοπνευματωδών ποτών· κάθε κομμάτι είναι μοναδικό και παράγεται με παραδοσιακή τεχνογνωσία.
Τέλος, η τανίνη μετατρεπόταν επίσης σε σκόνη χάρη στη μηχανή Kesner πριν αποσταλεί σε σάκους. Έβρισκε έτσι πολύτιμες χρήσεις στην κατεργασία δερμάτων, καθώς και σε διάφορες βιομηχανικές εφαρμογές, και όλα αυτά μεταφέρονταν οδικώς ή σιδηροδρομικώς.
Οι εργάτες, που συχνά στρατολογούνταν από τους κατοίκους της γύρω περιοχής, έπαιζαν ουσιαστικό ρόλο στη λειτουργία του εργοστασίου. Αναλάμβαναν ποικίλα καθήκοντα: από την κοπή του ξύλου μέχρι τη μετατροπή του σε ροκανίδια, και από τον χειρισμό των λεβήτων έως τις τουρμπίνες. Αυτό απαιτούσε καλή φυσική κατάσταση και αντοχή, ειδικά απέναντι σε μηχανές που μερικές φορές ήταν υποτυπώδεις και εξαντλητικές. Παρά τη σημασία της δουλειάς τους, οι συνθήκες δεν ήταν εύκολες. Πολλοί εργάτες εργάζονταν ατέλειωτες ώρες, συχνά έξι ημέρες την εβδομάδα, με λίγα διαλείμματα και πενιχρό μισθό. Η ασφάλεια στην εργασία δεν αποτελούσε προτεραιότητα και τα ατυχήματα δεν ήταν σπάνια, όπως και οι ασθένειες που σχετίζονταν με την έκθεση στις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνταν κατά την εξαγωγή των τανινών.
Το εργοστάσιο, εξαιτίας της σημασίας του για την τοπική οικονομία, κατάφερε να προσφέρει έναν ορισμένο βαθμό σταθερότητας. Αλλά δεν ήταν σπάνιο να ακούγονται ιστορίες οικογενειών που πάσχιζαν να τα βγάλουν πέρα, λόγω της ανασφάλειας που είναι εγγενής σε αυτού του είδους τη βιομηχανία. Με την πάροδο των ετών, χάρη στην άνοδο της τεχνολογίας και το άνοιγμα νέων σιδηροδρομικών γραμμών, οι προσδοκίες για τις συνθήκες εργασίας άρχισαν να εξελίσσονται. Οι απεργίες και τα αιτήματα για καλύτερες συνθήκες εργασίας γίνονταν όλο και πιο συχνά. Τελικά, αν και το εργοστάσιο του Génolhac αποτελεί παράδειγμα βιομηχανικού δυναμισμού, παραμένει επίσης ένα σύμβολο των εργατικών αγώνων για δικαιώματα και αξιοπρεπείς συνθήκες εργασίας.