Vuonna 1846 teollisuudessa alkoi vallankumous, kun keksittiin menetelmä tanniinin uuttamiseksi kastanjapuusta. Tässä yhteydessä kemianteollisuus juurtui kastanjantuotantoalueille, erityisesti Génolhaciin, jonne Ausset-Hermet-tehdas perustettiin vuonna 1847.
Nîmesiläinen pankkiiri Paul Hermet sijoitti tähän uuteen hankkeeseen yhdessä Ernest Ausset'n kanssa, joka oli paikallinen rohdoskauppias ja vastasi tuotteiden myynnistä alueella. Génolhacin tehdas erottui yhtenä ensimmäisistä teollisuuslaitoksista, joka keskittyi tanniinin uuttamiseen Cévennesin metsien kastanjapuusta. Maanomistajat myivät puuta usein sen heikon tuottavuuden tai huonon kunnon vuoksi.
Kastanjapuulla on merkittäviä ominaisuuksia. Sen sisältämät tanniinit ovat erittäin kysyttyjä monilla eri aloilla. Ne sisältävät runsaasti polyfenoliyhdisteitä, ja niitä käytetään erityisesti nahkateollisuudessa nahan parkitsemisessa. Näillä tanniineilla on myös sienikasvustoa ja bakteereja torjuvia ominaisuuksia, jotka sopivat ihanteellisesti tiettyihin kosmetiikkasovelluksiin.
Viinintuotannossa kastanjatanniinit lisäävät viinien rakennetta ja moniulotteisuutta. Tanniineja käytetään suojaamaan puuta hyönteisiltä ja lahoamiselta. Yhdessä puun esteettisten ominaisuuksien kanssa tämä tekee siitä erinomaisen valinnan ulkorakentamiseen. Tanniiniuutteet soveltuvat myös luonnollisten väriaineiden valmistukseen, tuoden erilaisiin tekstiileihin maanläheisiä sävyjä.
Vuonna 1866 rakennettiin Villa Hermet tehtaanjohtajien asunnoksi (nykyään se on yksityisomistuksessa ja tarjoaa aamiaismajoitusta). Rautatien avaaminen vuonna 1867 muutti Génolhacia nopeasti. Ranskan rautatieverkoston laajenemisen myötä se helpotti tuotteiden kuljetusta ja paransi yhteyksiä tämän maaseutualueen ja kaupunkikeskusten välillä.
Paikallisia tuotteita, erityisesti tanniinia, voitiin nyt kuljettaa helpommin rautatieasemille, mikä edisti paikallistalouden kehitystä. Nämä uudet kulkuyhteydet houkuttelivat myös monia sijoittajia, elvyttivät kauppaa ja loivat uusia työmahdollisuuksia. Menestyksensä ansiosta tehdas nousi jopa valokeilaan Pariisin maailmannäyttelyssä vuonna 1889. Kuitenkin vuonna 1964 synteettisten tuotteiden yleistyminen hidasti tuotantoa, mikä johti lopulta tehtaan sulkemiseen. Kolme vuotta myöhemmin hanke, jonka tavoitteena oli muuttaa laitos muovitehtaaksi, kohtasi paikallisyhteisön voimakasta vastustusta.
Vuonna 2002 Génolhacin kunta osti tehtaan tarkoituksenaan pohtia sen säilyttämistä. Alueen turvallisuuden takaamiseksi on tehty useita toimenpiteitä. Tehtaan toiminta perustui vesivoimajärjestelmään. Yläjuoksulta talteen otettu Gardonnette-joen vesi syötti varastoaltaita. Tämä tuotantotapa oli sekä tehokas että ympäristöystävällinen, ja se vähensi riippuvuutta fossiilisista polttoaineista.
Veden liikkeestä energiansa saavat turbiinit käynnistivät laitteiston. Alustalle tuotu puu leikattiin pieniksi lastuiksi, jotka sitten upotettiin kuumaan veteen tanniinin uuttamiseksi. Uute varastoitiin suuriin säiliöihin, minkä jälkeen se siirrettiin tynnyreihin tehtaan yhteydessä toimivan tynnyrintekijän avulla. Tynnyrien valmistaminen on herkkää taidetta ja olennaista viinien sekä väkevien alkoholijuomien ikäännyttämisessä. Jokainen tynnyri on ainutlaatuinen ja valmistettu perinteistä käsityötaitoa kunnioittaen.
Lopuksi tanniini voitiin myös muuttaa jauheeksi Kesner-koneen avulla ennen sen pakkaamista säkkeihin. Sitä käytettiin arvokkaana raaka-aineena nahan käsittelyssä sekä monissa teollisissa sovelluksissa, ja kaikki kuljetettiin rautateitse tai maanteitse.
Usein lähialueiden asukkaista rekrytoiduilla työntekijöillä oli keskeinen rooli tehtaan toiminnassa. He tekivät monenlaisia tehtäviä: aina puunhakkuusta ja lastuamisesta kattiloiden ja turbiinien käyttöön. Tämä vaati hyvää fyysistä kuntoa ja kestävyyttä, erityisesti ajoittain alkeellisten ja raskaiden koneiden parissa työskenneltäessä.
Vaikka heidän työnsä oli elintärkeää, olosuhteet olivat vaativat. Monet tekivät pitkiä päiviä, usein kuusi päivää viikossa, vähäisillä tauoilla ja vaatimattomalla palkalla. Työturvallisuus ei ollut etusijalla, ja onnettomuudet olivat yleisiä. Myös tanniinin uuttamisessa käytettyjen kemikaalien altistumisesta johtuvat sairaudet olivat yleisiä.
Koska tehdas oli tärkeä paikallistaloudelle, se pystyi tarjoamaan tietynasteista vakautta. Silti ei ollut harvinaista kuulla tarinoita perheistä, jotka kamppailivat toimeentulonsa kanssa tälle teollisuudenalalle ominaisen epävarmuuden vuoksi. Vuosien varrella teknologian kehittyessä ja uusien rautatieyhteyksien avautuessa myös odotukset työolosuhteita kohtaan alkoivat muuttua. Lakot ja vaatimukset paremmista työoloista yleistyivät. Vaikka Génolhacin tehdas onkin esimerkki teollisesta dynaamisuudesta, se on viime kädessä myös symboli työläisten kamppailulle oikeuksien ja inhimillisten työolojen puolesta.