Génolhac es una comuna francesa situada en el departamento de Gard, en la región de Occitania. Enclavada en el corazón de las Cevenas, cuenta con aproximadamente 1.100 habitantes. El pueblo es especialmente conocido por su rico patrimonio histórico, ilustrado por su iglesia románica del siglo XII, así como por su excepcional entorno natural. Sus paisajes de montañas, bosques y ríos ofrecen un terreno ideal para actividades al aire libre como el senderismo y el baño. Además, la comuna se encuentra cerca de importantes lugares turísticos como el Mont Lozère y las gargantas del Tarn. Génolhac es un destino ideal para quienes buscan tranquilidad y la belleza natural de las Cevenas, así como para los amantes de la historia y el patrimonio.
Se trata de un conjunto de siete pequeños municipios con poblaciones de entre 100 y 850 habitantes, situados al pie del Mont Lozère, a una altitud de entre 500 y 1.000 metros. Cuenta con acceso directo a la línea de tren SNCF que une París con Marsella (París está a 637 km y Marsella a 215 km).
En el pueblo se encuentra una iglesia con un campanario de espadaña y la torre cuadrada del antiguo castillo, ambos del siglo XII. La Grand-rue (Calle Mayor), flanqueada por casas antiguas cuyas fachadas han sido modificadas en varias ocasiones entre los siglos XII y XVII, narra la historia económica de la ciudad. El Arceau, construido en el siglo XVI fuera de las murallas, servía para albergar el mercado cubierto. En el «Pied de Ville», el templo protestante ocupa hoy el lugar de un antiguo convento jacobino fundado en 1312 por la familia de Randon.
Antiguamente, el pueblo estaba rodeado de tierras agrícolas, viñedos, campos de cereales y prados. Junto al río, curiosamente llamado «Merdarier», destaca la presencia de numerosos molinos (los «moly») y se pueden distinguir fácilmente las «gourgues» (balsas de retención) que los preceden. Estas balsas permitían dar al agua la presión y el caudal suficientes para accionar las ruedas horizontales que, a su vez, movían la muela giratoria sobre la piedra fija, llamada «durmiente».
En aquella época, la Grand-rue se llamaba la Calle Derecha (rue Droite). Históricamente, constituye el paso de la famosa vía Régordane, entrando y saliendo de la ciudad por dos puertas. Por ello, aún hoy, la parte baja de la Grand-rue termina en el «Pied de Ville» y el barrio norte, pasado el puente sobre la Gardonnette, recibe el nombre de «Chef de Ville» (cabeza de ciudad). Cabe destacar que la plaza de Ayres, frente a la actual farmacia, ya se utilizaba para la trilla del grano, todo un arte en el que hombres y mujeres desempeñaban un papel importante.
La célebre plaza del Colombier era antaño un prado muy grande, propiedad del convento de los dominicos (situado frente al actual estanco). Por último, se pueden distinguir claramente el castillo y su recinto con un cementerio, así como la iglesia y su torre. Todo el conjunto estaba rodeado por muros y fosos. Cerca de allí se encontraba el jardín de monseñor el obispo (que residía en Uzès). Al recorrer las callejuelas, se puede apreciar la pequeñez y estrechez de las viviendas, aunque también se descubren a veces hermosas bóvedas que conducen a los jardines.
En la Edad Media, antes de la Guerra de los Cien Años, el pueblo de Génolhac estaba rodeado de murallas y atravesado por el camino o vía Régordane, que originalmente pasaba por encima del pueblo (la actual carretera que lleva a la pequeña zona industrial). El sendero de gran recorrido GR®700 (Vía Régordane) entra en Génolhac por la puerta fortificada del puente, al norte, y sale por la puerta fortificada conocida como del «Midi» (o de Alès, o Portalesse), al sur. También existía el Recinto del Castillo (Enclos du Chastel) y su Puerta Vieja (Portal viel). El castillo estaba rodeado de pequeños arroyos (valats) que servían de foso. Aún hoy en día se conserva toda una red subterránea. Más tarde, se construyeron casas a lo largo del camino de la Régordane, fuera del recinto amurallado. Una de ellas, la primera al oeste del camino, a las afueras del Portal, está separada de las murallas por la plaza transversal «au Portail». Esta pertenecía a familias nobles o notables como los Flandin, los Patriarche, los Milon, los Laurents, etc.
Después de la Guerra de los Cien Años, probablemente en el siglo XV, el propietario de esta casa recibió el privilegio de construir un arco sobre la plaza, apoyándose al norte en la muralla a la izquierda del Portal, creando así un mercado cubierto o lonja. Posteriormente, los restos de las murallas de la izquierda y el Portal de la derecha (junto a la panadería) fueron destruidos para ensanchar las calles.
En 1662, el obispo de Uzès ordenó la reconstrucción del convento de los dominicos. De 1681 a 1685, Louvois organizó las «dragonadas» en Poitou, Bearne y, especialmente, en las Cevenas. Los soldados del rey se alojaban en las casas de los habitantes y cometían horribles abusos. La marquesa Marie-Félice de Budos, señora de Portes y de Génolhac, fue la gran organizadora de esta represión, y el castillo de Portes se convirtió en su prisión para los hugonotes. Con la revocación del Edicto de Nantes en 1685, los protestantes se vieron obligados a convertirse al catolicismo o abandonar el reino. Sus pastores fueron expulsados y sus templos destruidos u ocupados por los católicos. El 7 de mayo de 1686 tuvo lugar una terrible masacre de protestantes en el Bougès. En 1690, una veintena de habitantes de Génolhac y Vialas fueron condenados. Jacques de Roche fue enviado a las galeras, donde murió en 1694, mientras que Jean Bonijols y J. Laurens fueron decapitados. A la muerte de la marquesa en 1693, sus bienes pasaron a la familia Conti, y Louis de Bourbon Conti se convirtió en señor de Génolhac. Entre 1685 y 1702, los protestantes sufrieron persecuciones o emigraron. Fueron sus hijos quienes acabarían despertando de nuevo la fe y la furia protestante.
Génolhac se convirtió en feudo del líder camisardo Joani, quien masacró a los católicos e incendió el convento. Como represalia, el ejército real, comandado por el temible Julien (apodado «el Apóstata»), masacró a todos los protestantes. Génolhac fue así un pueblo mártir durante la guerra de las Cevenas. (Fuente: Centro de Documentación y Archivos del PNC; registros, traducciones y croquis de Jean Pellet).