En 1515, el pueblo ocupaba una superficie muy reducida. De hecho, solo existía verdaderamente dentro del recinto amurallado y fue en esa época cuando comenzó a expandirse, especialmente hacia el norte.
El pueblo estaba rodeado de tierras agrícolas, viñedos, campos de cereales y prados. Junto al río, curiosamente llamado «Merdarier», destaca la presencia de numerosos molinos (los «moly»). Aún se pueden distinguir fácilmente las balsas («gourgues») que los preceden, diseñadas para proporcionar al agua la presión y el caudal suficientes para accionar las ruedas horizontales; estas, a su vez, hacían girar la muela móvil sobre la fija, conocida como «durmiente».
Nuestra Grand'rue (Calle Mayor) era conocida entonces como la calle recta. En principio, constituía el paso de la famosa vía Régordane, que entraba y salía de la ciudad a través de dos grandes portones. Por ello, aún hoy en día, la parte baja de la Grand'rue termina en Piedeville (el pie de la villa) y el barrio norte, situado tras el puente sobre la Gardonnette, recibe el nombre de «cap de ville» (cabeza de la villa).
En este plano cabe destacar que la plaza de Ayres, situada frente a la farmacia actual, ya se utilizaba para la trilla del grano, todo un arte en el que tanto hombres como mujeres desempeñaban un papel fundamental.
Nuestra famosa plaza del Colombier era todavía un gran prado, propiedad del convento de los Dominicos (frente al actual estanco).
Finalmente, se distinguen con claridad el castillo y su recinto amurallado, que alberga un cementerio, la iglesia y su torre. Todo el conjunto está rodeado de muros y fosos. Cerca de allí se encuentra el jardín de monseñor el obispo (quien residía en Uzès). Al recorrer nuestras callejuelas, se puede comprobar la pequeñez y estrechez de las viviendas, aunque a veces sorprenden hermosos pasajes abovedados que conducen a los jardines.
En la Edad Media, probablemente entre el actual Café du Midi y el callejón de la Bouissonade, se alzaba un palomar señorial. El campo adyacente tomó entonces el nombre de Champ du Colombier (Campo del Palomar). Tras pasar por muchas manos, incluidas las de los «Patriarche», una familia aristocrática, llegó a poder de los padres dominicos (o hermanos predicadores) en 1472. Cada año, tras las cosechas, los habitantes de Génolhac disfrutaban del privilegio de poder bailar, jugar a los bolos y realizar otros «juegos honestos» en este lugar. En 1654, el terreno fue cedido a los habitantes de la ciudad.
Casa en el n.° 42 de la Grand-rue
Esta fachada, cuyo revoque fue retirado en 1979, ofrece a la vista una verdadera lección de historia que abarca siete siglos. Además, permite respaldar serias hipótesis sobre el tránsito de carros que tenía lugar en el actual sendero GR®700 (la vía Régordane). Probablemente fue una de las casas más ricas de Génolhac y, hoy en día, es la que conserva más inscripciones, esculturas y vestigios del pasado. De hecho, presenta cuatro cabezas humanas, cuatro de animales (¿ovejas?) y un conjunto de inscripciones junto a un motivo central sobre la actual puerta de entrada. Toda esta ornamentación está tallada en piedra arenisca. En el pasillo de entrada se hallan más inscripciones. Se sabe que, entre 1500 y 1520, esta vivienda perteneció a Peire Argenson y Joahan Quarante. Algunos manuscritos del siglo XVII indican que la fachada fue reconstruida por Pierre Bondurand La Roche.
Casa en el n.° 7 de la Grand-rue
Antoine del Ranc era un peyrolier, es decir, un calderero que fabricaba peyrous (¡un oficio muy ruidoso!). Entre 1510 y 1530, vivía casi enfrente del actual ayuntamiento. En 1533, cuando se parcelaron los terrenos y se creó un barrio nuevo (más al sur que la actual tienda de Mallet), construyó su casa e hizo grabar la placa conmemorativa. También fabricaba ferrats, unos cubos cilíndricos de cobre utilizados para transportar y almacenar agua (a diferencia de los peyrous, que se ponían directamente al fuego).
Bajo un gran arco remendado, se aprecian dos puertas gemelas de medio punto, dispuestas según una costumbre muy extendida en la región durante el siglo XVI. Encontramos numerosos ejemplos de ello en Génolhac, Villefort, Vielvic y La Garde-Guérin, lo que nos permite hablar de una verdadera arquitectura regordaniana. En el siglo XVIII, se destruyeron los parteluces de las ventanas y se abrieron nuevos vanos con dinteles en forma de arco rebajado, de acuerdo con el gusto de la época. Fue también entonces cuando se derribó parte de los grandes arcos para crear amplias aberturas rectangulares, similares a entradas de garaje. El siglo XIX completó el desastre al destruir las dos pequeñas puertas gemelas de medio punto para encajar en su lugar una puerta rectangular.
La pastelería
Aquí destaca una hermosa ventana geminada trilobulada del siglo XIV, adornada en su centro con una flor de lis y un capitel decorado con hojas (se presume que es obra de los Compagnons de France, ya que no existe nada parecido en toda la región). También resulta fácil observar las reutilizaciones y modificaciones que ha sufrido la fachada a lo largo de los siglos: cambios en la altura de las plantas, cegamiento de los portales geminados de arco apuntado y estrechamiento de las ventanas debido al antiguo impuesto sobre puertas y ventanas. Esta maravilla salió a la luz en 1978, durante unos trabajos para decapar la fachada. A partir de entonces, las obras continuaron bajo la atenta mirada del doctor Jean Pellet.
El Rédarès era una gran masía (granja) que contaba con diversas dependencias construidas en distintas épocas. La inscripción menciona a un tal François Gervex (cuya letra G está dañada o mal tallada) y la fecha de 1741. Esta familia Gervex (posteriormente Gervais) era originaria de Marouls, cerca de Saint-Étienne-Vallée-Française. Una rama de este linaje habitó en el Rédarès en el siglo XVII, y otra sigue presente hoy en Belle Poile. Otra más se estableció en Fesc, cerca de Vialas. Entre los edificios de esta masía se encontraba el Ayre (la era para trillar el grano).
Continuando nuestro paseo por la calle Soubeyranne, nos topamos con la torre del castillo (torre castral), un imponente edificio de planta cuadrada. Esta estructura desempeñaba un papel fundamental: su nivel superior permitía al peajero, representante del señor, vigilar eficazmente los convoyes de mercancías que transitaban por la vía Régordane, mientras que la parte inferior servía para almacenar provisiones o encerrar a los prisioneros. Como ocurre con otras torres de la región, esta se caracteriza por su acceso restringido; para llegar al primer piso se necesitaba una escalera, lo que aumentaba enormemente su capacidad defensiva en caso de ataque.
Muy cerca se alza la iglesia de San Pedro, situada discretamente detrás de la torre y un poco apartada del centro del pueblo, rodeada de otras construcciones. Este lugar de culto también posee una historia rica y turbulenta, estrechamente ligada a los conflictos religiosos que sacudieron las Cevenas a lo largo de los siglos. Ha sufrido incendios y ha sido objeto de ampliaciones y añadidos de capillas con el paso de los años. Su campanario de espadaña (clocher à peigne), característico de la arquitectura local, fue añadido a finales del siglo XVI por el vizconde de Polignac, coseñor de Génolhac, con el deseo de compensar las pérdidas simbólicas causadas por los protestantes durante esa época tan convulsa.
Fundada en el siglo XII, la iglesia de San Pedro ha experimentado numerosas transformaciones debido a las destrucciones y remodelaciones provocadas por las guerras de religión. Su estructura consta de una única nave flanqueada por cuatro capillas laterales, todas ellas provistas de bóvedas de medio punto. Además, su campanario de espadaña, típico de las iglesias de la zona, se erigió a finales del siglo XVI por iniciativa del vizconde de Polignac, profundamente marcado por los conflictos religiosos de su tiempo.
El campanario de espadaña (o «de peine») de las Cevenas es un elemento arquitectónico emblemático de esta región del sur de Francia, y su historia está íntimamente ligada a la del protestantismo. En las Cevenas, estos campanarios suelen asociarse a las iglesias reformadas. En el siglo XVI, el auge del protestantismo en la zona impulsó la construcción de templos que se diferenciaban claramente de los católicos, tanto en su arquitectura como en su función. Las Cevenas, convertidas en un bastión protestante, supieron aunar las tradiciones arquitectónicas con las necesidades de la comunidad.
La época de las guerras de religión (siglos XVI y XVII) fue sumamente dura. En ocasiones, los templos fueron destruidos o modificados, pero los campanarios de espadaña se erigieron más tarde como un símbolo de resiliencia para la comunidad protestante. Tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685, estos edificios a menudo se ocultaban o camuflaban para evitar la persecución. Por ello, construir campanarios de espadaña se convirtió en una forma de afirmar una identidad duradera, incluso frente a la adversidad.
Desde el punto de vista arquitectónico, el campanario de espadaña destaca por su estructura esbelta y su forma inconfundible, que recuerda a un peine gracias a la disposición de sus huecos. Suelen estar construidos con piedra de sillería y cuentan con varias arcadas abiertas que no solo aportan un toque decorativo, sino que también permiten que el sonido de las campanas se propague sin obstáculos. Su diseño suele ser sencillo y funcional, pero encierra cierta belleza y presta especial atención a los detalles. A menudo, los campanarios están adornados con motivos geométricos y pueden ser de distintas alturas, aunque su objetivo principal siempre fue ofrecer una mejor acústica para el repique de las campanas, algo esencial para marcar el ritmo de la vida comunitaria.