Prévenchères ligger på skråningerne af Cévennerne og vidner om en rig historie, der går tilbage til middelalderen. Dens strategiske beliggenhed gjorde den til et vigtigt gennemfartssted, især for pilgrimme på vej mod Saint-Gilles og for handelsudvekslinger. Landsbyen krydses af Voie Régordane (GR700), en gammel transhumance- og handelsvej, der forbinder Auvergne med Languedoc. Kirken Saint-Pierre-aux-Liens, en romansk bygning hvis fundamenter muligvis stammer fra det 12. århundrede, skiller sig ud med sit karakteristiske kamtårn, som er typisk for den romanske kunst i Languedoc. Omkring kirken giver de smalle gader og husene i skifer, et typisk materiale for regionen, Prévenchères en autentisk charme.
Oprindelse og Abbediet Saint-Gilles
Navnet Prévenchères' etymologi og oprindelse er tæt knyttet til regionens kirkelige historie, som dengang var domineret af det magtfulde abbedi Saint-Gilles. Den første kendte omtale af sognet under navnet Sancti Petri de Prevencheriis cum villa (Sankt Peter af Prévenchères og dets domæne), findes i en bulle fra pave Calixtus II dateret 1119, som bekræftede abbediets besiddelser.
I Lozères grønne omgivelser rejste landsbyen sig som en vagtpost på Voie Régordane. Denne gamle vej, der blev brugt af købmænd og pilgrimme, forbandt Le Puy-en-Velay med Saint-Gilles-du-Gard. Den gjorde det især muligt for abbediets store fåreflokke nemt at nå deres sommergræsgange i det sydlige Massif Central.
Indflydelsen fra Saint-Gilles, en sand juvel af middelalderlig spiritualitet, var total. Dets store prior udnævnte prioren for Prévenchères, som ofte var en lærd munk fra dets eget kloster. Det lokale priorat skabte efterfølgende flere annekser (Puylaurent, Saint-Victorin de Villefort, Saint-André-Capcèze, Concoules osv.), som med tiden blev selvstændige sogne, der alle oprindeligt var knyttet til moderprioratet.
Prioratet og Voie Régordane
Omkring prioratet samlede nogle familier sig for at dyrke den jord, som munkene havde overladt til dem, og dannede dermed kernen i det fremtidige sogn. I første halvdel af det 16. århundrede ændrede kommandatursystemet de lokale forhold fundamentalt: Prioren, der ikke længere boede på stedet, nøjedes med at indkræve afgifter og tiende.
Kirken, der blev delt mellem de gejstlige og lægfolk, havde dengang to separate tårne: Det ene kaldte munkene til gudstjenester, det andet markerede rytmen i sognets liv. På det civile plan var kommunen underlagt La Garde-Guérin, en befæstet landsby beliggende i næsten 900 meters højde med en spektakulær udsigt over Chassezac-kløfterne.
Den herskabelige og kirkelige dominans var absolut. I 1498 tvang en kendelse fra parlamentet i Toulouse Auguste Richard til at sælge herredømmet over Prévenchères til Bernard de Cénaret for 1.700 guldécus, hvilket gav ham den eksklusive ret til høj-, middel- og lav retshåndhævelse.
Det 16. århundrede var stærkt præget af religionskrigenes lidelser. I 1570 blev elleve præster og munke massakreret af huguenotter, der besatte Langogne, og som derefter satte ild til kirken og prioratet. Det tog mere end et halvt århundrede, og en fuldstændig pacificering af regionen, før kirkeskibet endelig kunne genopbygges i sit nuværende udseende.
Senere, i 1721, da pesten forårsagede store ødelæggelser langs Chemin de Régordane, blev Prévenchères på mirakuløs vis skånet. Som et tegn på taknemmelighed samledes befolkningen den 16. oktober i dommer Bastides hus og aflagde et højtideligt løfte om hvert år at indvie den 16. august som en fridag for taksigelse, der altid markeres med en højtidelig messe.
Det gamle lindetræ og retfærdigheden
Denne bolig, kendt som "dommerens hus", og som tilhørte Étienne Bastide i 1736, fremviser stadig sine renæssancekorspostvinduer på kirkepladsen. Den husede den dommer, der var udnævnt af den kommenderende prior for at udøve retfærdighed. Retsmøderne fandt dog ikke sted indendørs, men i det fri under det majestætiske, århundredgamle lindetræ, der troner på torvet.
Dette imponerende træ, som engang lænede sig op ad muren til den gamle kirkegård, siges at være blevet plantet af Sully for at fejre fødslen af den kommende Ludvig XIII. Som et sandt symbol på fællesskabslivet har dets udbredte grene set årstider og domsafsigelser passere forbi.
Revolutionen i 1789 forløb uden større uroligheder for sognet. Den tillod især en gavnlig omfordeling af jorden: Prioratets store ejendomme, som ofte var de mest frugtbare, blev frigivet. Dette fremmede den økonomiske og demografiske udvikling i den unge kommune, hvis befolkningstal toppede med 1.068 indbyggere i 1831.
Den romanske kirke Saint-Pierre
Et stenkast fra lindetræet ligger kirken Saint-Pierre-aux-Liens, en juvel af languedocsk romansk kunst grundlagt i det 12. århundrede. Bygningen, som blev stærkt beskadiget af religionskrigene, bærer sporene af sin historie på kirkeskibets nordlige væg, hvor nyere restaureringer har bragt den pragtfulde oprindelige arkitektoniske udsmykning frem i lyset.
Kirkeskibets hvælving, der blev genopbygget i det 17. århundrede, har form som en brudt tøndehvælving. Hele den ornamentale rigdom er koncentreret i koret og tværskibet, der er struktureret af klynger af søjler i de fire hjørner. Dette dekor, udhugget i granit, vidner om en stor mangfoldighed af motiver. Belysningen, der bevidst er diskret og koncentreret om koret, indbyder til fordybelse.
Selvom kirken deler en fælles arkitektonisk dialekt af tro og granit med kirkerne i La Garde-Guérin eller Puylaurent, ville tilføjelsen af grisaille-vinduer blødgøre atmosfæren og fremhæve æstetikken af dens indvendige vægge.