14 km vandring i La Bastide-Puylaurent

I början av 1500-talet bestod La Bastide av endast sju eller åtta hus längs floden Alliers högra strand. Byn var uppdelad mellan två territorier: den del som tillhörde Gévaudan, med gården Bastide (numera 'Trouillas'), och den del som tillhörde Vivarais, Chambelongue, där det fanns några större gårdar och anrika herrgårdar. Byns struktur förblev i stort sett oförändrad fram till 1810, med undantag för några få nybyggen. I de omgivande dalarna fanns egendomar som Les Huttes och fyra 'betydande hus' i Rieufret-dalen, samt den numera försvunna byn Malataverne, som tidigare delades mellan klostret i Chambons och vicomten av Polignac. Genom århundradena har La Bastide fungerat som en viktig knutpunkt för pilgrimer och handelsmän tack vare sitt läge vid Régordane-leden, som förbinder departementet Gard med Haute-Loire. Byns utveckling tog rejäl fart under 1800-talet i och med järnvägens ankomst, vilket öppnade upp regionen för resenärer och gynnade handel med trä och transport av kol. Närheten till kurorten Saint-Laurent-les-Bains och klostret Notre-Dame-des-Neiges har också starkt bidragit till byns framväxt.

Vandringsleden GR®7 sträcker sig från Vogeserna till Pyrenéerna och följer vattendelaren mellan Medelhavet och Atlanten. Den passerar genom en otrolig mångfald av landskap, inklusive nationalparker, kullar, gamla bergsmassiv och unika naturområden. Rutten börjar vid Ballon d'Alsace i Vogeserna, passerar historiska platser som Remiremont, Épinal, Vittel och Dijon, innan den går in i Bourgogne och följer vinodlingarna i Hautes-Côtes de Beaune. Sträckan mellan Mâcon och Castelnaudary går genom Centralmassivet (Massif Central) och korsar regionala naturparker och berg som Mont Mézenc och Mont Lozère. Här upptäcker vandraren varierande landskap, pittoreska byar och ett rikt kulturarv. Den sista etappen, som går genom de katalanska Pyrenéernas naturpark och katarernas land, leder slutligen till Andorra och markerar avslutningen på denna enastående, 1000 kilometer långa resa genom Frankrike.

Margeride, en lantlig region i Centralmassivet, genomgår en utveckling mot ett mer specialiserat jordbruk, men behåller samtidigt sin unika karaktär. Intensifieringen och mekaniseringen har gått långsamt, delvis på grund av en viss eftersläpning jämfört med andra regioner, men också på grund av de lokala förhållandena – i synnerhet det karga klimatet och de magra jordarna. Trots att gårdarna har vuxit är de fortfarande relativt små (ofta 20 till 25 hektar), och marken ägs huvudsakligen av lokalbefolkningen, vilket begränsar markförsäljningen. Även om jordbruket förändras är omvandlingen inte total. Uppfödningen av gödkalvar, som tidigare var mycket viktig, har minskat till förmån för mjölkproduktion genom introduktionen av raser som Abondance och Holstein (Frisonne). Fåruppfödningen lever dock kvar som en viktig bisyssla och bidrar till att sprida inkomsterna. Insamling av naturprodukter som blåbär och svamp är också en traditionell aktivitet, även om den sällan förädlas storskaligt lokalt. Margeride förenar således jordbrukets modernisering med gamla traditioner: mjölkproduktionen ökar samtidigt som urgamla metoder som fåruppfödning och bärplockning bevaras. Även om jordbruket är huvudnäringen, är ekonomin starkt beroende av handel med andra regioner, eftersom det saknas en storskalig lokal förädlingsindustri. Idag står Margeride vid ett vägskäl. Med en åldrande befolkning och låg ekonomisk diversifiering finns en risk att mark överges och att skogarna breder ut sig ytterligare. Trots detta har regionen lyckats bevara sin genuina lantliga karaktär och sina hisnande vackra landskap.