15,5 km vandring i La Bastide-Puylaurent

Klostret Notre-Dame-des-Neiges, beläget i Saint-Laurent-les-Bains-Laval-d’Aurelle i Ardèche, är en plats för frid och spiritualitet. Det grundades 1850 av trappistmunkar från klostret Aiguebelle. Under mer än 170 år var klostret ett centrum för andligt liv och hantverk för trappistmunkarna, som fann en idealisk miljö för ensamhet och bön i Ardèchebergen. År 2022, på grund av det minskande antalet bröder, ersattes gemenskapen av cisterciensersystrar från klostret Boulaur. Systrarna för traditionen av bön och gästfrihet vidare och upprätthåller kontinuiteten i det monastiska livet på platsen. Klostret ligger på 1100 meters höjd och erbjuder panoramautsikt över de omgivande bergen. Klostrets trädgårdar, som sköts omsorgsfullt av systrarna, är en fridfull oas där besökare kan promenera och meditera. Den omgivande naturen är rik på biologisk mångfald, med skogar, ängar och floder som bidrar till platsens lugn. Det monastiska livet präglas av religiösa tjänster som är öppna för allmänheten. Systrarna ägnar sig åt bön, kroppsarbete och att välkomna besökare. De producerar också hantverksprodukter som sylt, örtteer och hudvårdsprodukter, vars försäljning stöder gemenskapen. Klostret erbjuder andliga retreater som gör det möjligt för besökare att återhämta sig i en lugn och kontemplativ miljö. Retreaterna kan pågå i flera dagar och inkluderar deltagande i gudstjänster, meditationstider och naturvandringar.

I september 1878, under sin vandring genom Cévennerna med sin trogna åsna Modestine, fascinerades den skotske författaren Robert Louis Stevenson av den majestätiska silhuetten av klostret Notre-Dame-des-Neiges. Nyfiken bestämde han sig för att besöka detta isolerade kloster, långt från världens brus, för ett möte som skulle prägla hans resa för alltid. Till sin stora förvåning välkomnades Stevenson med en värme och enkelhet som kontrasterade mot platsens stränghet. Trappistmunkarna, vana vid en ensam tillvaro, visade honom gästfrihet med stor vänlighet. Stevenson erbjöds mat och logi och fann sig snabbt till rätta i munkarnas fridfulla vardag. Djupt imponerad av det monastiska livet fascinerades han av disciplinen och den stränghet som rådde. Han iakttog med förundran de regelbundna bönerna, munkarnas hantverk och den lugnande tystnaden som omslöt klostret. Samtidigt upptäckte han den omgivande vilda naturens prakt, som stimulerade hans fantasi och inspirerade honom som författare. Från sin vistelse vid Notre-Dame-des-Neiges skapade Stevenson en gripande skildring i sin berömda bok "Vandring med åsna i Cévennerna".

År 1889 klev den unge franske aristokraten Charles de Foucauld, i sökandet efter mening och spiritualitet, in genom portarna till klostret Notre-Dame-des-Neiges för att påbörja sitt monastiska liv under namnet broder Marie-Albéric. Detta ögonblick markerade början på en djup andlig resa som skulle få stor betydelse för hans liv och gärning. Charles de Foucauld, som kom från en välbärgad familj och hade levt ett världsligt liv, kände ett trängande behov av att finna en djupare mening med sin existens. Hans sökande ledde honom till ett ideal av enkelhet och kontemplation. Notre-Dame-des-Neiges blev den tillflykt där han hoppas finna svar på sina innersta frågor. Att gå in i trappistgemenskapen innebar att omfamna en asketisk och disciplinerad livsstil. Dagarna, rytmiserade av liturgiska böner, kroppsarbete och tystnad, erbjöd hans oroliga själ en gynnsam miljö för meditation och inre frid.