Møte med vår venn Philippe Papadimitriou

Å være eier av et gjestehus er realiseringen av et ideal for noen, og en nødvendig inntektskilde for andre. Her er en eventyrer, Philippe Papadimitriou, som har klart å forene disse to målene i en liten landsby nord for Cévennes.

"En høy, ung mann hvis bestefar i sin tid eide Hôtel de Paris i Kairo i Egypt" (8, rue el-Maghraby, bydelen el-Abaseya, nær Ain Shams-universitetet). Slik lød beskrivelsen Nicholas Crane ga i boken Clear waters rising, etter å ha gått i ett og et halvt år til fots fra Kapp Finisterre (Portugal) til Istanbul (Tyrkia), med et opphold på gjestehuset underveis.

I sin beretning vier han mye plass til oppholdet på L'Etoile og forteller hvordan Philippe kjøpte og transformerte dette tidligere feriehotellet. "Det var," sier han, "en intuisjon, ikke et vitenskapelig eksperiment."

Nicholas Crane var åpenbart fascinert av den belgisk-greske Philippe Papadimitriou. Det er ikke så rart, for historien om denne tidligere gullgraveren og altmuligmannen er full av uventede vendinger. Hvordan han havnet i Cévennes, er en historie i seg selv.

Mens han bodde i Brussel, fikk han på sin 29-årsdag muligheten til å jobbe i en liten landsby i Gard med å renovere en gård kjøpt av en belgisk kvinne. "Det passet perfekt, for jeg ønsket å jobbe i utlandet, og jeg var klar for det."

Etter at prosjektet var ferdig, ønsket Philippe å gå til fots hele veien fra Sør-Frankrike tilbake til Brussel. Han la ut på veien, men stoppet allerede etter tretti kilometer i den lille landsbyen Bordezac i Gard. "Jeg møtte Olivier, den unge eieren av en gårdskro, 'Le Mas du Lauzas', som ønsket å avvikle driften. Begeistret over nye muligheter prøvde jeg å ta over virksomheten sammen med eieren, men uten hell."

Philippe ble der seks måneder lenger enn planlagt. Takket være sin nye venn, som lånte ham sine to hester og en hund, bestemte han seg deretter for å krysse landet sammen med en venninne.

Følget fulgte den gamle romerske veien "La Régordane" (GR®700), som går oppover Cévennes via La Bastide-Puylaurent. De oppholdt seg der i to sommermåneder i 1989 før de fortsatte mot Vogesene langs GR®7. Denne halvannen måneds lange eventyrferden inspirerte Philippe til å endre livsstil. Natur, menneskelig kontakt, dynamikk, eventyr og livskvalitet ble nå drivkraften for vår venn.

Under reisene begynte ideen om å åpne et gjestehus å ta stadig mer plass i Philippes tanker. Han vandret gjennom Pyreneene og Cévennes før han returnerte til La Bastide-Puylaurent, hvor det tidligere "Hôtel du Parc" (også kjent som "Hôtel Ranc") var til salgs. På null komma niks kjøpte han det og spesialiserte seg i å ta imot fotturister som et overnattingssted (gîte d'étape), som senere utviklet seg til et fullverdig gjestehus (maison d'hôtes).

For eieren er dette en drøm som har gått i oppfyllelse. Fra 15. juni til 15. september lager han mat, gjør rent, baker sitt eget brød, serverer belgisk øl og klarer å skape en ekte "hjemmekoselig" atmosfære.

"Når jeg åpner for sesongen, føler jeg meg som om jeg er ombord på en seilbåt som skal krysse et hav," forteller han. "Det er ikke lenger arbeid, men et fantastisk eventyr!" legger han til. Philippe bruker all sin tid og energi på å styre sin store "båt".

Han jobber også iherdig med nettsidene sine for å promotere konseptet og dele sin lidenskap for en annen måte å leve og jobbe sammen på – et eventyr han forfølger med en gullgravers pågangsmot. "Kanskje er jeg en forretningsmann, men jeg er ingen kremmer; pengene vil komme hvis ideen er god og innholdsrik, det må bare føles riktig"... Fritt oversatt fra Nicholas Crane

Når L'Etoile er stengt for sesongen, reiser Philippe ut i verden for å møte andre eiere av gjestehus, Bed & Breakfasts, Guest Ranches, Country Inns og Farmstays. Blant annet har han besøkt Strawberry Mountain Inn B&B i Prairie City, Oregon, USA; Mowbray Park Farmstay i Picton, New South Wales, Australia; Horse Creek Ranch i Fort Assiniboine, Alberta, Canada; og Mr. Benlhou, Hotel Zagour, i Zagora, Marokko.