Encuentro con nuestro amigo Philippe Papadimitriou

Ser el propietario de una casa de huéspedes representa la consecución de un ideal para unos, y una fuente de ingresos necesaria para otros. He aquí a un verdadero amante de la aventura, Philippe Papadimitriou, que ha logrado aunar ambos propósitos en un pequeño pueblo del norte de las Cevenas.

"Un joven de gran estatura cuyo abuelo regentó en su día el Hôtel de Paris en El Cairo, Egipto" (8, rue el-Maghraby, barrio el-Abaseya, cerca de la Universidad de Ain Shams), así lo describía Nicholas Crane en su libro Clear waters rising, después de haber recorrido a pie durante un año y medio la ruta desde el Cabo Finisterre (Portugal) hasta Estambul (Turquía), haciendo parada en su casa de huéspedes.

Dedica una buena parte de su relato a su estancia en L'Etoile y cuenta cómo Philippe adquirió y transformó este antiguo hotel de veraneo. "Fue, según sus propias palabras, una intuición, no un experimento científico."

Nicholas Crane quedó evidentemente fascinado por el belga-griego Philippe Papadimitriou. No es de extrañar, ya que la historia de vida de este antiguo buscador de oro y de mil oficios está plagada de giros inesperados. Cómo acabó instalándose en las Cevenas es toda una historia.

Mientras vivía en Bruselas, tuvo la oportunidad en su 29º cumpleaños de ir a trabajar a un pequeño pueblo del departamento de Gard para rehabilitar una masía adquirida por una ciudadana belga. "Fue el momento perfecto porque yo quería trabajar en el extranjero y estaba listo para dar el paso."

Al finalizar la obra, Philippe se propuso regresar a pie desde el sur de Francia hasta Bruselas. Se puso en marcha, pero se detuvo a los treinta kilómetros en el pueblecito de Bordezac, en el Gard. "Allí conocí a Olivier, el joven propietario de una granja-posada, Le Mas du Lauzas, que estaba a punto de cesar su actividad. Entusiasmado ante las nuevas perspectivas, quise hacerme cargo del establecimiento junto al propietario, pero sin éxito."

Philippe se quedó allí seis meses más de lo previsto y, gracias a este nuevo amigo que le prestó dos caballos y un perro, decidió atravesar el país acompañado por una amiga.

El equipo recorrió la antigua vía romana de "La Régordane" (GR®700), que remonta las Cevenas pasando por La Bastide-Puylaurent, y acamparon allí durante los dos meses de verano de 1989 antes de dirigirse a la cordillera de los Vosgos siguiendo el GR®7. Un mes y medio de aventura que motivó a Philippe a cambiar de vida. Naturaleza, contacto humano, dinamismo, aventura y calidad de vida; esos serían en adelante los motores de nuestro amigo.

Durante sus viajes, la idea de abrir una casa de huéspedes rondaba cada vez más la cabeza de Philippe. Siguió recorriendo los Pirineos y las Cevenas antes de regresar a La Bastide-Puylaurent, donde el antiguo "Hôtel du Parc" (o "Hôtel Ranc") estaba a la venta. Ni corto ni perezoso, lo adquirió y se especializó en acoger a senderistas como albergue de etapa y estancia (Gîte d'étape), que más tarde se convertiría en la actual casa de huéspedes (Maison d'hôtes).

Para su dueño, se trata de un ideal hecho realidad. Del 15 de junio al 15 de septiembre, cocina, limpia, hornea su propio pan, sirve cervezas belgas y consigue crear un ambiente acogedor, "como en casa".

"Cuando abro la temporada, me siento como si embarcara en un velero dispuesto a cruzar el océano", comenta. "¡Ya no es un trabajo, sino una gran aventura!", añade. Philippe se entrega a tiempo completo a llevar a buen puerto su gran "barco".

También trabaja incansablemente en sus páginas web para promover su concepto y compartir su motivación por una forma diferente de convivir, de trabajar y de hacer crecer esta aventura que persigue con el empeño de un buscador de oro. "Puede que sea un hombre de negocios, pero no un mercader; el dinero llegará si la idea es buena y rica, todo tiene que tener sentido"... De Nicholas Crane

Durante la temporada de cierre de L'Etoile, Philippe aprovecha para viajar y conocer a otros propietarios de alojamientos rurales, Bed and Breakfast, Guest-Ranches, Country Inns o Farmstays, como el Strawberry Mountain Inn B&B en Prairie City, Oregón, EE. UU.; Mowbray Park Farmstay en Picton, Nueva Gales del Sur, Australia; Horse Creek Ranch en Fort Assiniboine, Alberta, Canadá; o al Sr. Benlhou, del Hôtel Zagour, en Zagora, Marruecos.