Circuit en vélo de 41,5km à La Bastide-Puylaurent

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Distance: 41,5km. Altitude maximum: 1086m. Altitude minimum: 396m. Dénivelé cumulé: 1321m.
Cartes IGN: La Bastide-Puylaurent (2738E). Largentière la Bastide-Puylaurent Vivarais Cévenol (2838OT).

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Située dans le massif du Mont Lozère, la vallée de la Borne se distingue par ses gorges encaissées, creusées par la rivière Borne. Le contraste entre les falaises granitiques et la végétation luxuriante est saisissant. Le niveau de la rivière varie entre 550m et 305m d'altitude, tandis que celui du plateau s'élève à environ 1000m d'altitude. Ce massif granitique a une histoire particulière : il a été séparé du Mont Lozère par la faille de Villefort, un événement géologique majeur datant de -305 millions d'années. Cette faille, d'orientation nord-sud, a créé un paysage unique, marqué par des reliefs accidentés et des formations rocheuses impressionnantes.

La Borne séparait le Vivarais du Gévaudan avec le Chassezac, qui se dirige vers l'Ardèche. Le hameau de Pied de Borne a été promu, le 29 septembre 1964, au rang de chef-lieu de commune par la fusion des communes des Balmelles, Planchamp et Saint-Jean-Chazorne, à la suite de l'aménagement hydro-électrique du Chassezac. Les profondes gorges du Chassezac sont creusées sur 4 km dans le granit en direction du nord-ouest jusqu'à la Garde-Guérin. Planchamp se situe à flanc de coteau au-dessus du Chassezac, à 9 km au nord-est de Villefort. Petit château moderne des Barrot. Odilon Barrot fut un avocat et homme politique sous la Deuxième République et le Second Empire. Sur un éperon rocheux, chapelle Sainte-Madeleine dans un site classé. Pied de Borne situé à l'intersection de trois magnifiques rivières: l'Altier, la Borne et le Chassezac. La variété du relief, abrupt et rocailleux sur les flancs de montagne, uniforme sur le plateau du Roure confère au paysage un éventail coloré de cultures dont les principales restent la châtaigne (la célèbre "Sardoune" de la Borne est un délicieux marron) et la cerise.

La construction des canaux d’irrigation, notamment au XVIIIe siècle, et la culture en terrasses (bancels) en témoignent. La variété du relief, abrupt et rocailleux sur les flancs de la montagne, uniforme sur le plateau du « Roure » confère au paysage un éventail coloré de cultures dont la principale reste la châtaigne. La célèbre « Sardoune » de la Borne est un délicieux marron notamment commercialisé par Fariborne, une coopérative de producteurs qui vient d’ouvrir un nouvel atelier de fabrication sur le territoire de la commune.

Ce site très diversifié regroupe des vieilles hétraies, des mégaphorbiaies (formations à hautes herbes) montagnardes. des milieux rocheux. des landes à Genêt purgatif et des cours d'eau. Sur ces derniers. on observe la présence d'une libellule rare : le Cordulégastre bidenté, présent en très faible nombre en Ardèche et cantonné à la vallée de la Ligne. La faune locale reste globalement mal connue. En ce qui concerne la flore et les habitats forestiers. mieux prospectés, la présence de milieux Intéressants et de plantes rares mérite d'être signalée. La haute-vallée de la Borne forme une entité bien particulière, compte-tenu de son relief très encaissé et de son avifaune ; elle inclut le bois de Bouquet.

Ces gorges caractérisées par un relief très accidenté, avec de nombreuses falaises, sont habitées par des rapaces tels que le Faucon pèlerin et le Grand-duc d'Europe et constituent un site d'hivernage pour l'Accenteur alpin et le Tichodrome échelette ; l'Aigle royal y niche également. Le versant en rive droite est maintenu ouvert par le pastoralisme et présente un microclimat chaud (la Jonquille y fleurit en février), tandis que le versant opposé est couvert par une hêtraie-sapinière climacique (on qualifie ainsi un écosystème parvenu à l'aboutissement théorique de son évolution naturelle, en équilibre avec le sol, le climat et avec toutes ses composantes, et qui s'autogénère). Celle-ci abrite des stations botaniques subalpines (avec des plantes aussi remarquables que le Lycopode sélagine ou le Stréptope à feuilles embrassantes).

Le Sapin pectiné côtoie ainsi le Châtaignier, qui fructifie jusqu'à 950 m d'altitude ; mais le Faucon pèlerin. le Grand-duc d'Europe et le Tichodrome échelette ignorent ces contrastes et évoluent indifféremment sur les deux versants... Le ruisseau de Pratazanier, très encaissé, est intéressant autant pour la flore que pour la faune. Une hêtraie âgée y abrite une station de Gagée jaune, tandis que le Ron Corbier est fréquenté par l'avifaune rupestre. La position géographique de la vallée moyenne de la Borne coulant du Nord/Nord-Est au Sud/Sud-Ouest individualise cette zone boisée : l'élément rocheux passant du gneiss au schiste. est important. En l'absence du Sapin pectiné et malgré les plantations résineuses couvrant les pentes rocheuses, la hêtraie occupe les versants frais tandis que la chênaie colonise les adrets, la châtaigneraie occupant plutôt les fonds de vallée.