Circuit en vélo de 30km à La Bastide-Puylaurent

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Distance: 30,11km, Altitude maximum: 1050m., Altitude minimum: 318m., Dénivelé cumulé: 1029m.
Cartes IGN: La Bastide-Puylaurent (2738E). Mont Lozère Florac PN des Cévennes (2739OT). Largentière la Bastide-Puylaurent Vivarais Cévenol (2838OT). Bessèges Les Vans Vallée du Chassezac (2839OT).

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Située dans le massif du Mont Lozère, la vallée de la Borne se distingue par ses gorges encaissées, creusées par la rivière Borne. Le contraste entre les falaises granitiques et la végétation luxuriante est saisissant. Le niveau de la rivière varie entre 550m et 305m d'altitude, tandis que celui du plateau s'élève à environ 1000m d'altitude. Ce massif granitique a une histoire particulière : il a été séparé du Mont Lozère par la faille de Villefort, un événement géologique majeur datant de -305 millions d'années. Cette faille, d'orientation nord-sud, a créé un paysage unique, marqué par des reliefs accidentés et des formations rocheuses impressionnantes.

La vallée de l'Altier est réputée pour ses paysages grandioses, ses forêts de conifères et ses eaux cristallines. L'Altier, rivière sauvage, prend sa source au pied du sommet de Finiels, point culminant de la Lozère, et serpente à travers des gorges étroites et des vallons verdoyants. La vallée abrite une biodiversité remarquable. On y trouve une faune variée : truites fario, chevreuils, sangliers, mais aussi des rapaces comme le milan royal. La flore est tout aussi riche, avec de nombreuses espèces de plantes adaptées à ce milieu montagnard.

Situé sur l'ancienne voie Régordane, fief des Châteauneuf de Randon, puis des barons du Tournel. Villefort fut un lieu de passage important, durement disputé au cours des guerres de Religion. Tour à tour protestante, catholique. rançonnée par les uns, par les autres.... tout près du Mont Lozère, le plus nordiste des bastions camisards. L'architecture des anciens édifices de Villefort est caractéristique du style architectural des villages rues. Voici quelques exemples : Les maisons aux doubles porches voûtés, étaient autrefois auberges ou boutiques de commerçants ou d'artisans : l'un des porches servait à stocker les marchandises, l'autre à les exposer. Les linteaux sculptés surmontant les entrées de certaines maisons de la rue de l'église ou de la rue de la Bourgade témoignent des activités passées de leurs occupants. Les fenêtres à croisées ou à traverses, fenêtres de l'époque Renaissance ornent des façades.

Au cœur de la Lozère, niché dans les replis verdoyants de Pourcharesses, se dresse le château de Castanet, un joyau du XVIe siècle. Son histoire est tissée dans le tapis de la campagne française, là où les châtaigniers règnent en maîtres et murmurent les secrets d’antan. Situation Perché sur un promontoire, le château surveille les alentours de Villefort, un canton qui échappait jadis à l’emprise du Gévaudan pour se placer sous la bienveillance de l’évêché d’Uzès. Les seigneurs de Castanet, avec leurs terres s’étendant jusqu’à la Garde-Guérin, prêtaient serment à l’évêque de Mende, leur suzerain. La terre de Castanet, baptisée d’après l’occitan « chataîgner », est une escale pour les pèlerins du Massif Central, foulant le chemin de Régordane vers l’abbaye de Saint-Gilles. Elle est aussi le trait d’union entre Mende et Villefort, via la Soteirana, serpentant à travers les vallées du Lot et de l’Altier.