"Sieltä ylitettyämme kukkulan tiemme johti paljaalle ylängölle, kunnes saavutimme Chasseradèsin auringonlaskun aikaan.
Majatalon keittiöön tuona iltana kokoontunut seurue koostui työntekijöistä, jotka tekivät topografisia tutkimuksia yhtä suunniteltua rautatielinjaa varten. He olivat älykkäitä ja miellyttäviä keskustelukumppaneita, ja ratkoimme Ranskan tulevaisuutta kuuman viinin äärellä, kunnes kellon osoittama myöhäinen tunti ajoi meidät nukkumaan. Yläkerran pienessä huoneessa oli neljä sänkyä, ja meitä nukkujia oli kuusi. Minulla oli kuitenkin oma sänky, ja suostuttelin toverini jättämään ikkunan auki.
Hei, porvari, kello on viisi! Tähän huutoon heräsin aamulla (lauantaina 28. syyskuuta). Huone oli täynnä läpinäkyvää höyryä, jonka läpi saatoin hämärästi erottaa kolme muuta sänkyä ja tyynyillä lepäävät viisi erilaista yömyssyä. Mutta ikkunan takana aamunkoitto värjäsi vuorten huiput leveällä punaisella nauhalla, ja päivä oli juuri valkenemassa ylängölle. Hetki oli tunnelmallinen, ja se lupasi tyyntä säätä, mikä toteutuikin täydellisesti.
Olin pian jälleen matkalla Modestinen kanssa. Tie jatkui hetken aikaa ylängöllä ja laskeutui sitten jyrkän kylän läpi Chassezacin laaksoon. Joki virtasi vehreiden niittyjen halki, jyrkkien rantojensa kätkemänä muulta maailmalta. Vihma kukki, ja siellä täällä pieni kylä lähetti savukiehkuransa taivaalle.
Lopulta polku ylitti Chassezacin sillan kautta ja jätti tämän syvän rotkon taakseen suuntautuen kohti Goulet'n harjannetta. Se raivasi tiensä Lestampen (nykyään L'Estampe) läpi ylänköjen, pyökkimetsien ja koivikoiden halki, ja paljasti jokaisen mutkan takaa uusia, ilahduttavia näkymiä.
Jo Chassezacin rotkossa korviini oli kantautunut ääni, joka muistutti suuren kimalaisen surinaa usean mailin päästä, mutta jatkaessani nousua ja päästessäni lähemmäs sen sävy tuntui muuttuvan. Lopulta tajusin, että sen aiheutti paimen, joka ohjasi katrastaan torvea soittaen.
Lestampesin kapea katu oli tungokseen asti täynnä lampaita – mustia ja valkoisia lampaita, jotka määkivät yhdessä kuin keväällä laulavat linnut, ja jokaisella oli kaulassaan kilkattava paimenkello. Se muodosti vaikuttavan, kimeä-äänisen konsertin.
Hieman ylempänä ohitin kaksi puussa istuvaa miestä, joilla oli käsissään vesurit. Toinen heistä hyräili bourrée-laulua. Vähän matkan päässä, kun olin jo astumassa koivikkoon, saavutti minut iloinen kukonlaulu, ja samaan aikaan kaikui huilun ääni, joka soitti hillittyä ja valittavaa sävelmää yhdessä ylätasangon kylistä.
Kuvittelin mielessäni maalaiskoulun opettajan, punaposkisen ja harmaantuvan, soittamassa paimenhuilua pienessä puutarhassaan kirkkaassa syysauringossa. Nämä erilaiset, omalla tavallaan viehättävät sävelet täyttivät sydämeni epätavallisella odotuksella.
Minusta tuntui, että heti kun ylittäisin kiipeämäni vuorenharjanteen, laskeutuisin maalliseen paratiisiin. Enkä pettynyt, sillä olin nyt karaistunut sateeseen, myrskyyn ja paikan autiuteen. Tähän päättyi matkani ensimmäinen osa. Se oli kuin harmoninen johdanto toiseen, vielä kauniimpaan osaan.
Onnessa on aste-eroja aivan kuten rangaistuksissakin, kuolemanrangaistusta lukuun ottamatta. Hyvät henget johdattivat minut sitten seikkailuun, jonka kerron tulevien aasinajajien opiksi. Tie teki niin laajoja siksak-kuvioita vuorenrinteellä, että valitsin kartan ja kompassin avulla oikopolun ja lähdin tarpomaan kitukasvuisen metsän läpi tavoittaakseni tien jälleen hieman ylempänä.
Tämä johti vakavaan selkkaukseen Modestinen kanssa. Se ei halunnut tietääkään oikopolustani. Se kääntyi minua kohti, peruutti, potki, ja tämä aasi, jota olin luullut mykäksi, alkoi yhtäkkiä kiljua kovaan ääneen käheällä äänellä, aivan kuin aamunkoittoa julistava kukko.
Hätistelin sitä toisessa kädessä olevalla kepillä, ja toisella kädellä minun oli pidettävä kiinni kuormasatulasta, sillä nousu oli niin jyrkkä. Puoli tusinaa kertaa eläimeni oli vain kahden sormen päässä kaatumasta niskaani; puoli tusinaa kertaa olin silkasta mielenheikkoudesta vähällä luopua aikeestani, taluttaa Modestinen takaisin rinteen alle ja seurata tietä.
Mutta otin sen haasteena ja jatkoin itsepintaisesti eteenpäin kaikesta huolimatta. Tielle takaisin päästyäni yllätyin tunteessani sadepisaroiden putoavan käsilleni, ja katsoin useita kertoja hämmästyneenä ylös pilvettömälle taivaalle. Se oli yksinkertaisesti otsaltani valuvaa hikeä.
Goulet'n huipulla ei enää ollut selkeää tietä – vain sinne tänne pystytettyjä kivimerkkejä karjanajajien opasteiksi. Sammaleinen maa oli jalkojen alla joustava ja tuoksuva. Seuranani oli vain muutama kiuru, ja kohtasin ainoastaan yhden härkävankkurin Lestampen ja Bleymardin välillä.
Edessäni avautui matala laakso, ja takanani kohosi Lozère-vuorten ketju, osittain metsäinen ja rinteiltään melko jyrkkä, mutta yleisilmeeltään kuiva ja karu. Tuskin merkkiäkään maanviljelyksestä. Kuitenkin Bleymardin läheisyydessä Villefortista Mendeen vievä maantie ylitti joukon korkeita poppeleita kasvavia niittyjä, ja kaikkialla kaikui lampaiden ja karjalaumojen kellojen kalkatus." Matka aasilla Cévenneillä, Robert Louis Stevenson.