Im Jahr 1515 nahm das Dorf nur eine sehr geringe Fläche ein. Eigentlich existierte es nur innerhalb der Stadtmauern und begann erst zu dieser Zeit, sich allmählich über die Befestigungen hinaus, insbesondere nach Norden, auszudehnen.
Das Dorf war umgeben von Ackerland, Weinbergen, Getreidefeldern und Wiesen. Am Ufer des Flusses mit dem vielsagenden Namen „Merdarier“ befanden sich zahlreiche Mühlen (die „moly“). Noch heute lassen sich die davor liegenden Staubecken („gourgues“) leicht erkennen, die dem Wasser genügend Druck und Fließgeschwindigkeit verliehen, um die horizontalen Wasserräder anzutreiben. Diese wiederum setzten den rotierenden Mühlstein (den Läufer) über dem feststehenden Bodenstein („dormante“) in Bewegung.
Unsere heutige Grand'rue (Hauptstraße) hieß damals schlicht „gerade Straße“. Sie bildete im Grunde die Trasse der berühmten „Voie Régordane“. Sie führte durch zwei Tore in die Stadt hinein und wieder hinaus. Aus diesem Grund endet der untere Teil der Grand'rue auch heute noch am „Piedeville“ (Stadtfuß), und das nördliche Viertel hinter der Brücke über die Gardonnette wird als „Cap de ville“ (Kopf der Stadt) bezeichnet.
Auf diesem Plan ist gut zu erkennen, dass die Place des Ayres, vor der heutigen Apotheke, bereits zum Getreidedreschen genutzt wurde – eine regelrechte Kunst, bei der Männer wie Frauen eine wichtige Rolle spielten.
Unsere bekannte Place du Colombier ist hier noch eine sehr große Wiese, die zum Dominikanerkloster (gegenüber dem heutigen Tabakladen) gehörte.
Schließlich sind das Schloss und seine Ringmauer mit einem Friedhof, die Kirche und ihr Turm deutlich zu erkennen. Die Anlage war ebenfalls von Mauern und Gräben umgeben. Bemerkenswert ist der nahegelegene Garten des Bischofs (der eigentlich in Uzès residierte). Beim Schlendern durch unsere Gassen lässt sich die Enge und Kleinheit der damaligen Behausungen gut nachempfinden, doch manchmal entdeckt man auch wunderschöne Gewölbe, die in Gärten führen.
Im Mittelalter gab es vermutlich zwischen dem heutigen Café du Midi und der kleinen Gasse La Bouissonade einen herrschaftlichen Taubenschlag. Das angrenzende Feld erhielt daraufhin den Namen „Champ du Colombier“. Es wechselte oft den Besitzer, unter anderem gehörte es der aristokratischen Familie „Patriarche“. Im Jahr 1472 ging es in den Besitz der Dominikanerpater, auch „Predigerbrüder“ genannt, über. Jedes Jahr nach der Ernte durften die Einwohner von Génolhac das Privileg genießen, dort zu tanzen, zu kegeln und sich anderen „ehrbaren Spielen“ zu widmen. Im Jahr 1654 wurde das Gelände den Bewohnern der Stadt überlassen.
Haus Nr. 42 in der Grand-rue
Diese 1979 freigelegte Fassade ist eine wahre Geschichtsstunde, die sieben Jahrhunderte umspannt. Sie liefert zudem fundierte Anhaltspunkte über den damaligen Warentransport auf dem heutigen Fernwanderweg GR®700 (Voie Régordane). Dieses Haus gehörte vermutlich zu den wohlhabendsten in Génolhac und ist heute das Gebäude mit den meisten Inschriften, Skulpturen und Spuren der Vergangenheit. Es ist mit vier menschlichen Köpfen, vier Tierköpfen (möglicherweise Schafen) sowie einem zentralen Motiv samt Inschriften über der heutigen Eingangstür verziert. All diese Ornamente sind aus Sandstein gemeißelt. Im Eingangsflur finden sich weitere Inschriften. Es ist bekannt, dass dieses Haus zwischen 1500 und 1520 Peire Argenson und Joahan Quarante gehörte. Manuskripte aus dem 17. Jahrhundert belegen, dass die Fassade später von Pierre Bondurand La Roche umgebaut wurde.
Haus Nr. 7 in der Grand-rue
Antoine del Ranc war ein „peyrolier“, also ein Kupfer- und Kesselschmied (ein sehr lautes Handwerk!). Zwischen 1510 und 1530 wohnte er fast genau gegenüber dem heutigen Rathaus. Als 1533 neue Grundstücke erschlossen und ein neues Viertel (etwas weiter südlich des heutigen Geschäfts Mallet) errichtet wurde, baute er sein Haus und ließ die Gedenktafel anbringen. Er stellte auch „ferrats“ her, zylindrische Kupfereimer zum Transportieren und Aufbewahren von Wasser (im Gegensatz zu den „peyrous“, den Kesseln, die direkt über das Feuer gehängt wurden).
Unter einem großen, teils verkleinerten Bogen sind zwei Rundbogenportale angebracht, was den im 16. Jahrhundert in der Region weit verbreiteten Baugewohnheiten entspricht. Solche Portale finden sich zahlreich in Génolhac, Villefort, Vielvic und La Garde-Guérin und sind geradezu typisch für die Architektur entlang der Régordane. Im 18. Jahrhundert brach man die alten Kreuzstockfenster heraus und ersetzte sie durch neue Öffnungen mit flachen Segmentbögen nach dem damaligen Geschmack. In dieser Zeit wurden auch einige der großen Bögen zerstört, um Platz für breite, rechteckige Tore zu schaffen, die Garageneinfahrten ähneln. Das 19. Jahrhundert vollendete die architektonische Verschandelung, indem die beiden kleinen Zwillingsrundbögen zerstört und durch eine einfache rechteckige Tür ersetzt wurden.
Die Pâtisserie (Konditorei)
Hier befindet sich ein wunderschönes dreipassförmiges Zwillingsfenster aus dem 14. Jahrhundert, dessen Mitte mit einer Lilie und einem von Blättern verzierten Kapitell geschmückt ist (vermutlich ein Werk der „Compagnons de France“, da es in der Region nichts Vergleichbares gibt). Die Veränderungen und Umbauten der Fassade im Laufe der Jahrhunderte sind deutlich ablesbar: geänderte Geschosshöhen, zugemauerte Spitzbogenportale und verkleinerte Fenster (eine Folge der damaligen Fenstersteuer). Erst 1978 kam dieses Juwel bei der Freilegung der Fassade wieder zum Vorschein. Die anschließenden Restaurierungsarbeiten fanden unter der wachsamen Aufsicht von Dr. Jean Pellet statt.
Das Rédarès war ein echtes landwirtschaftliches Anwesen mit verschiedenen Nebengebäuden aus unterschiedlichen Epochen. Die Inschrift erwähnt einen François Gervex (wobei das G entweder beschädigt oder ungelenk eingraviert ist) sowie das Jahr 1741. Diese Familie Gervex (später Gervais) stammte ursprünglich aus Marouls in der Nähe von St. Etienne Vallée Française. Ein Zweig dieser Familie lebte im 17. Jahrhundert im Rédarès, ein anderer ist noch heute in Belle Poile ansässig. Ein weiterer Zweig ließ sich in Fesc in der Nähe von Vialas nieder. Zwischen den Gebäuden dieses Gehöfts lag die „Ayre“ (der Tennen- bzw. Dreschplatz).
Wenn wir unseren Spaziergang durch die Rue Soubeyranne fortsetzen, stoßen wir auf den Burgturm (tour castrale), ein imposantes quadratisches Gebäude. Dieses Bauwerk spielte eine Schlüsselrolle: Das obere Stockwerk ermöglichte es dem Zöllner, als Vertreter des Grundherrn, die auf der Régordane durchziehenden Warenkonvois zu überwachen, während im Erdgeschoss Vorräte gelagert oder Gefangene festgehalten wurden. Wie bei mehreren anderen Türmen in der Region war der Zugang stark eingeschränkt – man benötigte eine Leiter, um in den ersten Stock zu gelangen, was die Verteidigungsfähigkeit im Falle eines Angriffs deutlich erhöhte.
Ganz in der Nähe, etwas versteckt hinter dem Turm und abseits des Dorfzentrums, liegt die von anderen Gebäuden umgebene Kirche Saint Pierre. Auch dieses Gotteshaus blickt auf eine reiche und bewegte Geschichte zurück, die eng mit den religiösen Konflikten verwoben ist, die die Cevennen über Jahrhunderte hinweg erschütterten. Sie wurde im Laufe der Zeit durch Brände zerstört, mehrfach erweitert und um Kapellen ergänzt. Der für die lokale Architektur charakteristische Glockengiebel (clocher à peigne) wurde Ende des 16. Jahrhunderts vom Vicomte de Polignac, dem Mitgrundherrn von Génolhac, errichtet, um den symbolischen Verlust, den die Protestanten in dieser unruhigen Zeit verursacht hatten, auszugleichen.
Die im 12. Jahrhundert errichtete Kirche Saint Pierre erfuhr durch die Zerstörungen und Umbauten infolge der Religionskriege zahlreiche Veränderungen. Ihre Struktur besteht aus einem einschiffigen Langhaus, das von vier Seitenkapellen flankiert wird, die alle mit Rundtonnengewölben ausgestattet sind. Der für die Kirchen der Region typische Glockengiebel wurde Ende des 16. Jahrhunderts auf Initiative des Vicomte de Polignac erbaut, der stark von den religiösen Konflikten seiner Zeit geprägt war.
Der Glockengiebel der Cevennen ist ein architektonisches Wahrzeichen dieser südfranzösischen Region, und seine Geschichte ist eng mit dem Protestantismus verbunden. In den Cevennen sind Glockengiebel oft an reformierten (protestantischen) Kirchen zu finden. Im 16. Jahrhundert führte das Aufkommen des Protestantismus in dieser Region zum Bau von Kirchen, die sich in Architektur und Funktion von katholischen Gotteshäusern unterschieden. Die Cevennen, die zu einer Hochburg des Protestantismus wurden, vereinten hierbei bauliche Traditionen und die Bedürfnisse der Gemeinde.
Die Zeit der Religionskriege (16. bis 17. Jahrhundert) war äußerst schwer. Zwar wurden die Kirchen teils zerstört oder baulich verändert, doch etablierten sich die Glockengiebel in der Folge als Symbol der Widerstandskraft der protestantischen Gemeinde. Nach der Aufhebung des Edikts von Nantes im Jahr 1685 wurden diese Bauten oft versteckt oder getarnt, um der Verfolgung zu entgehen. Der Bau solcher Glockengiebel war daher auch in widrigen Zeiten ein Mittel, um eine dauerhafte Identität nach außen zu tragen.
Architektonisch besticht der Glockengiebel durch seine schlanke Bauweise und seine unverwechselbare Form, die dank der offenen Bögen an einen Kamm erinnert. Diese Giebel wurden meist aus behauenen Steinen errichtet und verfügen über mehrere offene Arkaden. Diese dienten nicht nur als dekoratives Element, sondern ermöglichten auch ein ungehindertes Läuten der Glocken. Das Design ist in der Regel schlicht und funktional, besitzt jedoch eine eigene Ästhetik mit viel Liebe zum Detail. Die Giebel sind oft mit geometrischen Mustern verziert und weisen unterschiedliche Höhen auf. Ihr Hauptzweck bestand jedoch darin, eine optimale Akustik für den Glockenklang zu gewährleisten, der für das Gemeinschaftsleben von zentraler Bedeutung war.