En uforglemmelig ophold

Under min rejse med TGV fra Bruxelles til Nîmes forvandler landskabet sig gradvist mod Middelhavet. Kort efter Valence ser jeg den første cypres! Rejsen fortsætter fra Nîmes mod nord til La Bastide Puylaurent i Lozère. Turen, der foregår i et ultramoderne tog med panoramavinduer, giver storslåede udsigter over Cévennes landskaber. Et dokumentarprogram kunne ikke have fanget disse scener bedre.

Ved min ankomst til L’Etoile bliver jeg mødt af ejeren, Philippe Papadimitriou og hans hund Billy. Philippe, europæer af oprindelse og overbevisninger, globetrotter, er en mand på næsten to meter høj. Med sine blå øjne og sit drilagtige blik giver han mig straks indtrykket af at være velkommen, som om han havde ventet på mig lige præcis. (Lad mig være ærlig: han giver dette indtryk til alle, der ankommer!)

Gæstehus'et, tidligere kendt som Hotel du Parc eller Hotel Ranc, er rummeligt og lyst. Foran er der en stor veranda, og bagpå er der en balkon, der byder på en smuk udsigt over haven, der grænser op til Allier. I den store opholdsstue, hvor måltiderne serveres, findes der også et klaver. Philippe sætter sig der om eftermiddagen for at spille sine improvisationer. Hovedattraktionen er den enorme pejs, hvis varme jeg virkelig værdsætter i begyndelsen af juni.

Og så er der Billy, en blanding af Labrador og Golden Retriever. Billy er en integreret del af L'Etoile konceptet. Billy byder de nye gæster velkommen efter sine egne kriterier: nogle venligt, andre efterlader ham helt ligeglad. Jeg tror, han ved, hvad han gør.

Billy indtager de strategiske punkter i Gæstehus'et: enten foran kontoret (med udsigt til gangen, hoveddøren og opholdsstuen), eller i gangen lige foran køkkenet (alle forstår det), eller foran eller under pejsen. Derudover elsker han at tage plads i en kurvestol foran ilden. Teknikken er i orden: først lægger han snuden på stolen, derefter de forreste poter, et sidste forsøg og det bageste følger efter (man er jo ikke helt ung længere). Når alle fire poter er i stolen, drejer han lidt til højre, får de forreste poter gennem de sidebjælker og lægger til sidst forsigtigt sit hoved på armlænet: puha, så er det gjort! På dette stadie kan man skubbe og dreje Billy i sin stol, tage billeder af ham, han vil ikke bevæge sig foreløbig.

Mellem Billy og mig er der kærlighed ved første blik! Så snart jeg sætter mig et sted, og jeg må indrømme, det meste af tiden tæt på pejsen, kommer Billy for at lægge sig ved mine fødder, med hovedet på de forreste poter og giver et stort tilfreds suk. Derefter klapper jeg ham bag øret og fortæller ham, at han er en smuk hund, selv den smukkeste hund i verden. Billy accepterer mine ord uden yderligere kommentarer, men jeg tror, han er enig. Som en slags belønning lægger han sig på ryggen, så jeg kan klappe ham på maven, og han ender med at lægge sig på sin højre side, ikke uden at give endnu et tilfreds suk. Han elsker også at komme ind i mit værelse for at sige godmorgen om morgenen ved at gå ind gennem balkon døren. Han hilser mig velkommen med kraftige bagben, hop og nys. Jeg erklærer, at Billy er "min" hund i løbet af mit ophold, hvilket Philippe venligt accepterer.

Billy er ikke så ivrig efter vandreture længere, men han elsker at følge Philippe til indkøb i hans minibus. Dog har han stadig ikke lært at spænde sin sikkerhedssele. Lad os ikke glemme, at jeg kom til Frankrig for at vandre. Vi tager på smukke ture på tre til fire timer. Mulighederne for vandrere er enorme her.

Landskabet er blødt og farverigt, passene, bakkerne, dalene og skråningerne er dækket af et tæppe af grønne nuancer. Det får mit hjerte som maler til at vibrere. Man finder store områder dækket af lys gul fra ginst og mælkebøtteblomster, store plamager af mørkegrøn i marker af lys grøn, der nærmere undersøgt viser sig at være påskeliljer, der venter på solen for at blomstre. Ved vejkanten svajer små violer, klokker, orkideer og snefnug i den kolde vind i ventetid på bedre dage.

Jeg er fascineret af skråningerne, der ser ud til at være omhyggeligt formet af Guds hånd. Der er grantræer ved siden af fyrretræer og bøgetræer, blomstrende træer og buske, ginst vokser i klipperne, der er høje og lave former, slanke og runde, lange og brede, alle nuancer af grøn, og alt sammen i stor harmoni.

Når jeg kører på de smalle veje i dette stadig intakte hjørne af Frankrig, får jeg indtrykket af at være i en slags landskab, man skaber til miniature elektriske tog: dale, bakker, broer, tunneler, jernbaner, gårde, floder, får, geder, udsigten ændrer sig konstant. Og over alt dette, en himmel skiftende mellem blå og grå, skybjerg åbner sig for at afsløre den solbeskinnede blå og danner sig straks igen. Jeg er omgivet af stilhed, kun afbrudt af fuglesang og lyden af en flod. Paradiset…

Det er med stor sorg, at jeg forlader dette sted i slutningen af ugen, mens jeg nærer det brændende ønske om at vende tilbage til disse landskaber og denne smukke bolig med Philippe og Billy. Fra Margit Huy