Under min rejse med TGV fra Bruxelles til Nîmes forvandler landskabet sig gradvist mod Middelhavet. Kort efter Valence ser jeg den første cypres! Rejsen fortsætter fra Nîmes mod nord til La Bastide-Puylaurent i Lozère. Turen, der foregår i et ultramoderne tog med panoramavinduer, giver storslåede udsigter over Cevennernes landskaber. Et dokumentarprogram kunne ikke have fanget disse scener bedre.
Ved min ankomst til L’Etoile bliver jeg mødt af ejeren, Philippe Papadimitriou, og hans hund Billy. Philippe, europæer af oprindelse og overbevisning, globetrotter, er en mand på næsten to meter høj. Med sine blå øjne og sit drilagtige blik giver han mig straks indtrykket af at være velkommen, som om han havde ventet på lige præcis mig. (Lad mig være ærlig: han giver dette indtryk til alle, der ankommer!)
Gæstehuset, tidligere kendt som Hotel du Parc eller Hotel Ranc, er rummeligt og lyst. Foran er der en stor veranda, og bagpå er der en balkon, der byder på en smuk udsigt over haven, der grænser op til Allier-floden. I den store opholdsstue, hvor fællesmåltiderne serveres, findes der også et klaver. Philippe sætter sig der om eftermiddagen for at spille sine improvisationer. Hovedattraktionen er den enorme pejs, hvis varme jeg virkelig værdsætter i begyndelsen af juni.
Og så er der Billy, en charmerende blanding af Labrador og Golden Retriever. Billy er en integreret del af L'Etoile-konceptet. Billy byder de nye gæster velkommen efter sine egne kriterier: nogle meget venligt, andre efterlader ham helt ligeglad. Jeg tror, han ved præcis, hvad han gør.
Billy indtager de strategiske punkter i gæstehuset: enten foran kontoret (med udsigt til gangen, hoveddøren og opholdsstuen), i gangen lige foran køkkenet (hvilket er meget forståeligt), eller foran eller under pejsen. Derudover elsker han at tage plads i en af kurvestolene foran ilden. Teknikken er helt i top: først lægger han snuden på sædet, derefter de forreste poter, et sidste kraftanstrengelse, og bagkroppen følger efter (man er jo ikke helt ung længere). Når alle fire poter er i stolen, drejer han lidt til højre, får de forreste poter gennem sidebjælkerne og lægger til sidst forsigtigt sit hoved på armlænet: puha, så er det klaret! På dette stadie kan man skubbe og dreje Billy i hans stol, eller tage billeder af ham – han vil ikke bevæge sig foreløbig.
Mellem Billy og mig er der kærlighed ved første blik! Så snart jeg sætter mig et sted – og jeg må indrømme, det meste af tiden er det tæt på pejsen – kommer Billy for at lægge sig ved mine fødder med hovedet på de forreste poter og giver et dybt, tilfreds suk. Derefter klapper jeg ham bag ørerne og fortæller ham, at han er en smuk hund, ja, den smukkeste hund i hele verden. Billy accepterer mine ord uden yderligere kommentarer, men jeg er sikker på, at han er helt enig. Som en slags belønning ruller han om på ryggen, så jeg kan klappe ham på maven, og han ender med at lægge sig på sin højre side, ikke uden endnu et tilfreds suk. Han elsker også at komme ind på mit værelse for at sige godmorgen ved blot at gå ind gennem balkondøren. Han hilser mig altid velkommen med logrende hale, hop og nys. Jeg besluttede hurtigt, at Billy var "min" hund under hele mit ophold, hvilket Philippe venligt accepterede.
Billy er ikke så ivrig efter lange vandreture længere, men han elsker at følge med Philippe ud at handle i hans minibus. Dog har han stadig ikke lært at spænde sin sikkerhedssele. Men lad os ikke glemme, at jeg egentlig kom til Frankrig for at vandre! Vi tager på smukke ture på tre til fire timer. Mulighederne for vandrere er simpelthen uendelige her.
Landskabet er blidt og farverigt; bjergpas, bakker, dale og bjergskråninger er dækket af et tæppe i uendelige grønne nuancer. Det får mit malerhjerte til at banke hurtigere! Man finder store områder dækket af lysende gul fra gyvel og mælkebøtter, med mørkegrønne pletter midt i de lysegrønne enge, der ved nærmere eftersyn viser sig at være påskeliljer, som bare venter på solen for at springe ud. Ved vejkanten svajer små stedmoderblomster, kodriver, vilde orkideer og vintergækker i den kolde vind og venter på varmere dage.
Jeg er fascineret af bjergskråningerne, der ser ud til at være omhyggeligt arrangeret af Guds hånd. Grantræer vokser ved siden af fyrretræer og bøgetræer, overalt er der blomstrende træer og buske. Gyvel klamrer sig til klipperne. Der er høje og lave former, slanke og brede, i alle tænkelige grønne farver – og det hele smelter sammen i en vidunderlig harmoni.
Når jeg kører på de smalle veje i dette stadig uspolerede hjørne af Frankrig, får jeg ofte indtrykket af at befinde mig i et kærligt designet landskab til et elektrisk modeltog: dale, små bakker, broer, tunneler, jernbanespor, afsidesliggende gårde, floder, får, geder – bag hvert sving åbner sig et nyt billede. Over det hele spænder en himmel, der konstant skifter mellem blå og grå; store skymasser åbner sig for at afsløre den strålende solbeskinnede blå, blot for straks at lukke sig igen. Jeg er omgivet af en utrolig stilhed, kun afbrudt af fuglesang og lyden fra en nærliggende flod. Et sandt paradis...
Det er med stor vemod, at jeg forlader dette magiske sted i slutningen af ugen, fast besluttet på snart at vende tilbage til disse landskaber og til dette smukke hus med Philippe og Billy. Af Margit Huy