Μια αξέχαστη διαμονή

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου με το TGV από τις Βρυξέλλες προς τη Νιμ, το τοπίο μεταμορφώνεται σταδιακά προς τη Μεσόγειο. Λίγο μετά τη Βαλάνς, βλέπω τον πρώτο κυπαρίσσι! Το ταξίδι συνεχίζεται από τη Νιμ προς τον βορρά μέχρι τη Λα Μπαστίτ Πουιλωράν στο Lozère. Η διαδρομή, που πραγματοποιείται σε ένα υπερσύγχρονο τρένο με πανοραμικά παράθυρα, προσφέρει υπέροχες θέες στα τοπία των Σεβέννων. Ένα ντοκιμαντέρ δεν θα μπορούσε να αποτυπώσει καλύτερα αυτές τις σκηνές.

Κατά την άφιξή μου στο L'Étoile, με υποδέχεται ο ιδιοκτήτης, ο Φιλίπ Παπαδημητρίου και ο σκύλος του Μπίλι. Ο Φιλίπ, Ευρωπαίος από τις ρίζες και τις πεποιθήσεις του, κοσμογυρισμένος, είναι ένας άντρας σχεδόν δύο μέτρα ψηλός. Με τα μπλε του μάτια και το πονηρό του βλέμμα, μου δίνει αμέσως την εντύπωση ότι είμαι ευπρόσδεκτη, σαν να με περίμενε ειδικά. (Ας μην έχουμε αυταπάτες: δίνει αυτή την εντύπωση σε όλους όσους φτάνουν!)

Ο ξενώνας, παλαιότερα γνωστός ως Hôtel du Parc ή Hôtel Ranc, είναι ευρύχωρος και φωτεινός. Στο μπροστινό μέρος υπάρχει μια μεγάλη βεράντα, και στο πίσω μέρος ένα μπαλκόνι που προσφέρει μια πολύ όμορφη θέα στον κήπο που συνορεύει με τον ποταμό Αλιέ. Στη μεγάλη σάλα, όπου σερβίρονται τα γεύματα της τραπεζαρίας, υπάρχει επίσης ένα πιάνο. Ο Φιλίπ κάθεται εκεί το απόγευμα για να παίζει τους αυτοσχεδιασμούς του. Το επίκεντρο είναι το τεράστιο τζάκι, του οποίου την ζεστασιά εκτιμώ πολύ αυτό το ξεκίνημα του Ιουνίου.

Και μετά υπάρχει ο Μπίλι, ένα μίγμα Λαμπραντόρ και Γκόλντεν Ριτρίβερ. Ο Μπίλι είναι αναπόσπαστο μέρος του χαρακτήρα του L'Étoile. Υποδέχεται τους νέους αφιχθέντες με τα δικά του κριτήρια: κάποιους εγκάρδια, άλλους τους αφήνει εντελώς αδιάφορους. Νομίζω ότι ξέρει τι κάνει.

Ο Μπίλι καταλαμβάνει τα στρατηγικά σημεία του ξενώνα: είτε μπροστά στο γραφείο (με θέα στον διάδρομο, την είσοδο και το σαλόνι), είτε στον διάδρομο ακριβώς μπροστά από την κουζίνα (όλοι καταλαβαίνουν), είτε μπροστά ή κάτω από το τζάκι. Επιπλέον, του αρέσει να βολεύεται σε μια ψάθινη πολυθρόνα μπροστά στη φωτιά. Η τεχνική είναι άψογη: πρώτα, τοποθετεί το μουσούδι του στο κάθισμα, μετά τα μπροστινά πόδια, μια τελευταία προσπάθεια και ακολουθεί το πίσω μέρος (δεν είμαστε πια και τόσο νέοι). Μόλις τα τέσσερα πόδια είναι στην πολυθρόνα, κάνει μια ελαφριά περιστροφή προς τα δεξιά, περνά τα μπροστινά πόδια μέσα από τα πλαϊνά μπράτσα και τελικά τοποθετεί απαλά το κεφάλι του στο υποβραχιόνιο: ουφ, έτοιμος! Σε αυτό το σημείο, μπορείς να σπρώξεις και να γυρίσεις τον Μπίλι στην πολυθρόνα του, να τον φωτογραφίσεις—δεν θα κουνηθεί σύντομα.

Μεταξύ του Μπίλι και εμένα, ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά! Μόλις εγκαθίσταμαι κάπου, και ομολογώ, τις περισσότερες φορές κοντά στο τζάκι, ο Μπίλι έρχεται να ξαπλώσει στα πόδια μου, με το κεφάλι στα μπροστινά του πόδια, αφήνοντας έναν μεγάλο αναστεναγμό ευεξίας. Τότε τον χαϊδεύω πίσω από το αυτί, λέγοντάς του ότι είναι ένας όμορφος σκύλος, ο πιο όμορφος σκύλος στη γη. Ο Μπίλι δέχεται τα λόγια μου χωρίς άλλο σχόλιο, αλλά νομίζω ότι συμφωνεί. Ως ανταμοιβή, γυρίζει ανάσκελα για να του χαϊδέψω την κοιλιά, και καταλήγει να ξαπλώνει στη δεξιά πλευρά του, χωρίς να ξεχάσει να αφήσει έναν ακόμη αναστεναγμό ευχαρίστησης. Του αρέσει επίσης να έρχεται να μου πει καλημέρα το πρωί στο δωμάτιό μου, μπαίνοντας από την πόρτα του μπαλκονιού. Με καλωσορίζει με έντονες κινήσεις του πίσω μέρους, με άλματα και φταρνίσματα. Δηλώνω ότι ο Μπίλι είναι "ο" σκύλος μου για τη διάρκεια της διαμονής μου, κάτι που ο Φιλίπ μου επιτρέπει ευγενικά.

Ο Μπίλι δεν είναι πια τόσο φιλόδοξος για πεζοπορίες, αλλά του αρέσει να συνοδεύει τον Φιλίπ για ψώνια με το μίνι μπας του. Ωστόσο, δεν έχει ακόμα μάθει να δένει τη ζώνη του. Ας μην ξεχνάμε ότι ήρθα στη Γαλλία για πεζοπορία. Ξεκινάμε για όμορφες βόλτες τριών έως τεσσάρων ωρών. Οι δυνατότητες για πεζοπόρους είναι τεράστιες εδώ.

Το τοπίο είναι απαλό και πολύχρωμο· τα περάσματα, οι λόφοι, οι κοιλάδες και οι πλαγιές καλύπτονται από ένα χαλί πρασίνου με ατελείωτες αποχρώσεις. Αυτό κάνει την καρδιά μου ως ζωγράφος να πάλλεται. Βρίσκουμε μεγάλες εκτάσεις έντονου κίτρινου από σπάρτα και πικραλίδες, μεγάλες περιοχές σκούρου πράσινου μέσα σε χωράφια ανοιχτού πράσινου που, πλησιάζοντας, αποδεικνύονται ναρκίσσοι που περιμένουν τον ήλιο για να ανθίσουν. Στην άκρη του δρόμου, μικροσκοπικές βιόλες, κουκουνάρια, ορχιδέες, χιονάνθοι τρέμουν στον κρύο άνεμο, περιμένοντας καλύτερες μέρες.

Είμαι γοητευμένη από τις πλαγιές των λόφων που φαίνεται να έχουν διαμορφωθεί προσεκτικά από θεϊκό χέρι. Εκεί βρίσκουμε έλατα δίπλα σε πεύκα και οξιές, ανθισμένα δέντρα και θάμνους· το σπάρτο μεγαλώνει στα βράχια· υπάρχουν ψηλές και χαμηλές μορφές, λεπτές και στρογγυλές, μακριές και φαρδιές, όλες οι παραλλαγές του πράσινου, και όλα είναι σε μεγάλη αρμονία.

Οδηγώντας στους στενούς δρόμους αυτού του ακόμα ανέπαφου μέρους της Γαλλίας, έχει κανείς την εντύπωση ότι βρίσκεται σε ένα τοπίο σαν αυτά που δημιουργούμε για μινιατούρες ηλεκτρικών τρένων: κοιλάδες, λόφοι, γέφυρες, τούνελ, σιδηροδρομικές γραμμές, αγροκτήματα, ποτάμια, πρόβατα, κατσίκες· η θέα που προσφέρεται αλλάζει συνεχώς. Και πάνω απ' όλα, ένας ουρανός που αλλάζει μεταξύ μπλε και γκρι· βουνά από σύννεφα ανοίγουν για να εμφανιστεί το ηλιόλουστο μπλε και ξανασχηματίζονται αμέσως. Είμαι περιτριγυρισμένη από σιωπή, διακοπτόμενη μόνο από το κελάηδισμα των πουλιών και τον ήχο ενός ποταμού. Ο παράδεισος...

Με λύπη αφήνω αυτούς τους τόπους στο τέλος της εβδομάδας, τρέφοντας την έντονη επιθυμία να επιστρέψω σε αυτά τα τοπία και σε αυτό το όμορφο σπίτι με τον Φιλίπ και τον Μπίλι. Margit Huy