Génolhac ist eine französische Gemeinde im Département Gard in der Region Okzitanien. Eingebettet in das Herz der Cevennen, zählt der Ort etwa 1.100 Einwohner. Das Dorf ist besonders bekannt für sein reiches historisches Erbe, das durch seine romanische Kirche aus dem 12. Jahrhundert illustriert wird, sowie für seine außergewöhnliche natürliche Umgebung. Die Landschaft aus Bergen, Wäldern und Flüssen bietet ein ideales Terrain für Outdoor-Aktivitäten wie Wandern und Schwimmen. Darüber hinaus profitiert die Gemeinde von ihrer privilegierten Lage in der Nähe bedeutender touristischer Ziele wie dem Mont Lozère und den Schluchten des Tarn. Génolhac erweist sich somit als ein erstklassiges Reiseziel für Besucher, die Ruhe und landschaftliche Schönheit suchen, aber auch für Geschichts- und Kulturliebhaber.
Das Dorf ist Teil einer Gruppe von sieben kleinen Gemeinden mit jeweils 100 bis 850 Einwohnern, die am Fuß des Mont Lozère in einer Höhe zwischen 500 und 1.000 Metern liegen. Der Ort ist direkt über die SNCF-Linie Paris-Marseille erreichbar (Entfernungen: Paris 637 km, Marseille 215 km).
Man findet hier eine Kirche mit einem Ziegeldachreiter sowie den quadratischen Turm des alten Schlosses, beide aus dem 12. Jahrhundert. Die Große Straße (Grand-rue), gesäumt von alten Häusern, deren Fassaden im 12. und 17. Jahrhundert mehrfach umgestaltet wurden, erzählt von der wirtschaftlichen Vergangenheit der Stadt. Das „Arceau“, das im 16. Jahrhundert außerhalb der Stadtmauern erbaut wurde, diente einst als Markthalle. Am „Pied de Ville“ steht heute der protestantische Tempel an der Stelle eines ehemaligen Jakobinerklosters, das 1312 von der Familie de Randon gegründet wurde.
Einst war das Dorf von landwirtschaftlichen Nutzflächen, Weinbergen, Getreidefeldern und Wiesen umgeben. Am Fluss, der bezeichnenderweise „Merdarier“ genannt wird, bezeugen zahlreiche Mühlen („moly“) und die vorgelagerten „Gourgues“ (Stau- oder Sammelbecken) die einstige Nutzung der Wasserkraft. Diese Becken ermöglichten es, den nötigen Druck und Durchfluss für den Betrieb der horizontalen Mühlräder zu erzeugen, die wiederum den Läuferstein auf dem feststehenden Unterstein, dem sogenannten „Dormant“, antrieben.
Die Grand-rue hieß damals „Rue Droite“ (Gerade Straße). Historisch gesehen war sie ein Teilstück der berühmten Régordane-Straße, die durch zwei Tore in den Ort führte. Bis heute endet der untere Teil der Grand-rue am „Pied de Ville“, während der nördliche Teil hinter der Brücke über die Gardonnette „Chef de Ville“ (cap de ville) genannt wird. Erwähnenswert ist auch, dass die Place des Ayres vor der heutigen Apotheke früher als Dreschplatz diente – ein Handwerk, bei dem sowohl Männer als auch Frauen eine wichtige Rolle spielten.
Die berühmte Place du Colombier war einst eine große Wiese im Besitz des Dominikanerklosters (gegenüber der heutigen Tabak-Trafik). Man kann noch deutlich die Reste des Schlosses und dessen Umfassungsmauer inklusive Friedhof sowie die Kirche mit ihrem Turm erkennen. Die gesamte Anlage war ebenfalls von Mauern und Gräben geschützt. Ganz in der Nähe befand sich der Garten des Bischofs (der seinen Sitz in Uzès hatte). Bei einem Spaziergang durch die Gassen lassen sich die Enge und Kleinheit der Häuser sowie wunderschöne Gewölbe bewundern, die zu den privaten Gärten führen.
Im Mittelalter, vor dem Hundertjährigen Krieg, war das Dorf Génolhac von Stadtmauern befestigt und wurde von der Régordane-Straße durchquert, die ursprünglich oberhalb des Dorfes verlief (die heutige Straße in Richtung der kleinen Gewerbezone). Der Fernwanderweg GR®700 (Régordane-Weg) betritt Génolhac durch das befestigte Brückentor im Norden und verlässt es durch das befestigte Südtor, bekannt als „Midi“ (oder d'Alès, bzw. Portalesse). Es gab zudem das „Enclos du Chastel“ und dessen „Portal Vieux“ (Portal viel). Das Castel war von kleinen Wasserläufen (valats) umgeben, die als Gräben dienten. Noch heute existiert ein ganzes unterirdisches Kanalsystem. Später wurden außerhalb der Stadtmauer am Rande der Régordane-Route weitere Häuser errichtet. Eines davon, das erste westlich des Weges außerhalb des Portals, ist durch den Querplatz „au Portail“ von der Stadtmauer getrennt. Es gehörte einflussreichen Familien wie den Flandin, Patriarche, Milon, Laurents usw.
Nach dem Hundertjährigen Krieg, vermutlich im 15. Jahrhundert, erhielt der Besitzer dieses Hauses das Privileg, einen Bogen über den Platz zu bauen. Er stützte sich nördlich auf die Mauer links neben dem Portal ab und schuf so einen überdachten Marktplatz. Später wurden die Reste der Stadtmauern links und das Portal rechts (bei der heutigen Bäckerei) abgerissen, um die Straßen zu verbreitern.
Im Jahr 1662 ordnete der Bischof von Uzès den Wiederaufbau des Dominikanerklosters an. Von 1681 bis 1685 organisierte Louvois die sogenannten „Dragonnades“ in Poitou, Béarn und vor allem in den Cevennen. Die Soldaten des Königs wurden in den Häusern der Einheimischen einquartiert und begingen schreckliche Übergriffe. Die Marquise Marie-Félice de Budos, Herrin von Portes und Génolhac, war die treibende Kraft, und das Schloss von Portes wurde zum Gefängnis für Hugenotten. Mit der Aufhebung des Edikts von Nantes im Jahr 1685 mussten die Protestanten entweder zum Katholizismus konvertieren oder das Land verlassen. Ihre Pastoren wurden vertrieben, ihre Tempel zerstört oder von Katholiken besetzt. Am 7. Mai 1686 kam es auf dem Massif du Bougès zu einem schrecklichen Massaker an Protestanten. 1690 wurden etwa zwanzig Bewohner von Génolhac und Vialas verurteilt. Jacques de Roche wurde auf die Galeeren geschickt, wo er 1694 starb, während Jean Bonijols und J. Laurens enthauptet wurden. Nach dem Tod der Marquise 1693 ging ihr Besitz an die Familie Conti über, und Louis de Bourbon-Conti wurde Herr von Génolhac. Von 1685 bis 1702 litten die Protestanten unter Verfolgung oder Emigration. Ihre Kinder waren es, die den Glauben und den Zorn der Protestanten später wiedererweckten.
Génolhac wurde zu einer Bastion des camisardischen Anführers Joani, der dort Katholiken tötete und das Kloster niederbrannte. Als Vergeltung massakrierte die königliche Armee unter dem berüchtigten Julien (dem „Abtrünnigen“) alle Protestanten. Génolhac war somit ein Märtyrerdorf zur Zeit des Cevennenkriegs. (Quelle: Dokumentations- und Archivzentrum des Nationalparks Cevennen, Aufzeichnungen, Übersetzungen und Skizzen von Jean Pellet).