В регионе Веле (Velay) доминируют вулканические плато, над которыми возвышаются конусы и купола, называемые «сюками» (sucs), а также базальтовые рельефы, изрезанные эрозией. Его флора типична для плато: буковые и пихтовые леса, пустоши с дроком и вереском, а также знаковые культуры, такие как зеленая чечевица из Ле-Пюи. Животноводство в основном представлено крупным рогатым скотом, что способствует производству сыров с ярким характером. Наследие и история Веле отмечены фигурой Святого Иакова (Сантьяго-де-Компостела), для которого Ле-Пюи-ан-Веле является важнейшим отправным пунктом. Местная архитектура отличается использованием вулканического камня и крыш из плитняка (lauzes), особенно в традиционных фермерских домах и романских церквях.
Впечатляющая вулканическая геология
Расположенные по обе стороны долины Луары, высокие плато Веле предлагают пейзажи огромного разнообразия. Здесь можно увидеть привычное распределение морфоструктурных единиц Центрального массива: метаморфическое и гранитное основание, пересеченное небольшими третичными тектоническими бассейнами и местами покрытое вулканическим слоем.
Топографическое разнообразие еще шире: глубоко изрезанный и многообразный рельеф плато Шез-Дьё (La Chaise-Dieu) противопоставляется обширным плоским пространствам базальтовых излияний; ущелья рек Алье и Луары, пробитые в кристаллическом фундаменте, резко контрастируют с широкими долинами, пересекающими цепочки тектонических бассейнов; а вулканические постройки и пики удивляют крутизной своих склонов.
Хотя историческое единство региона, сосредоточенного вокруг города Ле-Пюи-ан-Веле, не вызывает сомнений, его географические границы менее четки: пейзаж незаметно переходит от плато Шез-Дьё к плато Ливрадуа на севере и к высокой части Ардеша (от массива Мезенк) на юге. Бассейны Ланжак и Бриуд напоминают равнину Лимань (Limagne d'Issoire). Единственные четкие разрывы ландшафта — это долина Алье на западе, напротив гор Маржерид, и резкий обрыв над склоном долины Роны.
Три природные области с ярко выраженными характеристиками четко выделяются: на западе — плато Девез (Devès); на востоке — восточный Веле, иногда называемый плато Мезенк; в центре — бассейн Ле-Пюи.
Строение западного Веле отличается большой простотой: высокое плато между реками Алье, Луара и Борн служит пьедесталом на высоте около 1000 м для гряды вулканических образований, называемой цепью Девез (по имени ее главной вершины высотой 1421 м). Это кристаллический горст (из гранита и гнейса), хорошо видимый в районе Фикс-Сен-Женей, который был покрыт базальтовыми излияниями из стромболианских конусов виллафранкского яруса. Значительно более древние, чем вулканы цепи Пюи (Chaîne des Puys), эти конусы сглажены временем, а кратеры едва заметны, но сами структуры все еще четко различимы и доминируют над плато.
Взрывные кратеры того же возраста также характеризуют этот вулканизм: они образуют круглые впадины, занятые озерами (озеро Буше) или болотистыми и торфяными образованиями (болота Лимань). Сильно выветренные на поверхности базальтовые потоки покрыты андосолями с отличными агрономическими качествами. Конусы больше не сохранили своих первоначальных крутых склонов: хотя их верхние части все еще круты и резко контрастируют с высокими плоскими поверхностями базальтовых плато, длинные вогнутые откосы связывают их с равнинами, позволяя сельскохозяйственным угодьям подниматься до середины склона.
Сходные черты наблюдаются и в восточном Веле: плоские пространства, созданные наложенными друг на друга базальтовыми потоками, понижающимися с 1200 м до менее чем 1000 м на севере и западе, а также несколько взрывных кратеров (например, озеро Сен-Фрон или впадина Шодейроль). Однако уникальность этому району придают высокие вулканические массивы (достигающие 1753 м на горе Мезенк), наличие небольших бассейнов, таких как бассейн Сен-Жюльен-Шаптюиль, глубоких узких долин и резкий переход к сильно пересеченной местности, спускающейся в долину Роны.
Крупные массивы и бассейн Ле-Пюи
Три фонолитовых массива резко возвышаются над общим ландшафтом:
- На севере, от Сен-Жюльен-Шаптюиль до Иссенжле, расположен массив Мейгаль-Лизьё. На западе он состоит из десятка небольших изолированных пиков округлой формы, выстроенных с севера на юг (от горы Жоренс до горы Пло, от Ранда до горы Шанис). На востоке массивы Мейгаль и Лизьё более масштабны: они возвышаются на широком основании и увенчаны пирамидальными вершинами с крутыми обнаженными скалистыми склонами, которые в народе называют «сюками» (sucs).
- В центре плато Рош между Фай-сюр-Линьон и Сен-Фрон представляет собой массивный лавовый купол.
- На юге находится комплекс Мон-Мезенк — Жербье-де-Жон. Здесь изолированные пики (Жербье-де-Жон, Рош-Турт, Рош-дю-Баша) соседствуют с более массивными формами, покоящимися на своеобразном плато (Мон-Мезенк — Аламбр). Восточнее, в огромном амфитеатре долин, спускающихся к Роне, скалы имеют еще более крутые склоны, образуя гигантские конусы (Сюк-дю-Турон, Рош-де-Боре) или пирамиды (Роше-де-Праду, Сюк-де-Сара).
Между высокими плато Веле простирается бассейн Ле-Пюи. На месте слияния рек Борн и Луара эта слабо выраженная впадина, высоты которой не опускаются ниже 600 м, загромождена холмами и фрагментами плато различных форм. Долина Луары здесь сильно расширяется, прежде чем вновь сузиться в ущелья между Пейредейром (к северу от Шадрака) и Лавут-сюр-Луар. Помимо нижней части долины Долезон, где развивается современный город Ле-Пюи, единственные по-настоящему обширные плоские пространства находятся на востоке (между Сен-Жермен-ла-Прад и Блавози), а также в направлении Лантриака, где они соединяются с бассейном Сен-Жюльен-Шаптюиль.
В других местах доминируют ступенчатые плато с крутыми краями и настолько ровными вершинами, что местные жители называют их «равнинами» (plaine): например, «равнина Шамбейрак», «равнина Рома» и «равнина Шадрака». Над этими плоскими участками возвышаются несколько холмов с выпуклой вершиной, называемых «гард» (garde), таких как Гард-д'Ур близ Тольяка. Посреди самых открытых низменностей возвышаются вулканические пики (некки), например тот, на котором построен замок Полиньяк, или знаменитые скалы Корней (Corneille, известная как скала Девы Марии) и Эгий (Aiguilhe), ставшие историческим ядром города Ле-Пюи. Бассейн местами переходит в глубокие ущелья с отвесными краями и карнизами, которые резко обрываются вверх по течению, образуя слепые долины (долины Сейссак, Долезон или Риу).
История формирования рельефа Веле тесно связана с историей Центрального массива: выровненный герцинский фундамент был расколот и поднят в третичном периоде, после чего обширные площади покрылись вулканическими породами. Начиная с эоцена в районе Брив-Шарансак — Блавози сформировался тектонический бассейн, заполнившийся довольно грубыми обломочными материалами аркозового типа. Осадконакопление продолжилось пестрыми песчанистыми глинами, а также зелеными и розовыми мергелями с прослоями гипса, и завершилось образованием известняков, датируемых нижним олигоценом.
В эпоху миоцена спорадические и бурные водные потоки, подобные тем, что случаются в современных засушливых регионах, принесли глинисто-песчаные аллювиальные отложения, содержащие гальку кварца, гранита и даже кремня. Иногда их можно обнаружить зажатыми под базальтовыми лавовыми потоками. Тектоническая нестабильность сохранялась до виллафранкского яруса, когда произошло два этапа заполнения впадин: более древний этап характеризуется преобладанием мелких фракций (песка и глины), а более поздний, помимо глины, содержит пласты крупнозернистого песка и конгломератов. Впоследствии эти отложения также подверглись тектоническому наклону.
В период от верхнего миоцена до начала четвертичного периода регион пережил масштабные вулканические извержения. На востоке вулканизм поначалу проявлялся в виде напластования многочисленных лавовых потоков, которые покрыли высокие гранитные глыбы, придав им плоский вид. Севернее, в бассейне Эмблавес, образовались небольшие базальтовые покровы и трахиандезитовые купола. В районе Бутьер сформировался сложный стратовулкан с кальдерой, что во многом объясняет происхождение гигантского амфитеатра Бутьер. Самые же уникальные пейзажи созданы фонолитовыми экструзиями в виде массивных куполов (Аламбр, Мезенк), куполов-потоков (Мейгаль-Лизьё), остроконечных выступов (Рош-де-Боре, Жербье-де-Жон) или кольцевых интрузий (Роше-де-Праду, Сюк-де-Сара). Наконец, поздняя фаза эксплозивного (взрывного) вулканизма усложнила картину образованием цепи кратеров маар (Сен-Фрон, Шодейроль).
Оледенения и климатические изменения
В бассейне Ле-Пюи вулканизм еще более уникален: он представлен вулканическими брекчиями, образовавшимися одновременно с первыми виллафранкскими отложениями. Сформировавшиеся под водой на дне озера, эти брекчии впоследствии освободились от окружавших их мягких осадочных пород в результате эрозии, образовав некки — настоящие скальные пики, придающие бассейну его знаменитый облик.
Палеоклиматические условия в Веле никогда не были настолько суровыми, чтобы здесь образовался сплошной и обширный ледниковый панцирь. И хотя в верховьях долины Линьон были обнаружены признаки зарождающейся ледниковой долины, считается, что единственными бесспорными ледниковыми отложениями являются остатки древнего покрытого ледника. Они находятся в долине Антрэг (Entraygues), у восточного подножия горы Мезенк. Представляя собой длинное скопление грубого, разнокалиберного и угловатого материала, вытянутое по дну долины и резко обрывающееся, эта форма рельефа напоминает покрытые обломками ледники, которые сегодня можно наблюдать в Альпах.
По обе стороны горы Мезенк, там, где высота хребта превышает 1300 м, верхняя часть склона, обращенного к Роне, изрезана небольшими амфитеатрами, нависающими над главными долинами. Они образовались в результате переработки верховьев долин под воздействием холодных процессов, где снег и лед играли роль активного эрозионного агента. Этому способствовало избыточное накопление снега: свирепые ветры, дувшие на высокогорном плато, сметали снег, который скапливался в виде огромных карнизов на самом краю ронского склона (это явление наблюдается каждую зиму и в наши дни).
Тем не менее, регион формировался преимущественно в перигляциальных (приледниковых) условиях, особенно во время последнего ледникового периода, и образовавшиеся тогда отложения до сих пор определяют главные черты местного ландшафта. Внимание исследователей давно привлекают обширные каменные россыпи на склонах, которые на местном наречии называются «chiers», «chirats» или «clapiers». Фонолитовые массивы Верхнего Веле окружены несколькими типами образований перигляциального происхождения: самые высокие и крутые участки лавовых потоков покрыты великолепными каменными осыпями. Местная порода, легко поддающаяся морозному выветриванию, раскалывалась на плоские плиты всех размеров, но чаще всего толщиной около дециметра. В необработанном виде или после обтесывания они использовались в качестве кровельного сланца (lauzes) для крыш старейших деревенских домов региона.
На большей части склонов каменные блоки, расколотые морозом, смешивались с глинисто-иловой матрицей, что позволяло им медленно сползать вниз в периоды оттепелей. Они образуют обширные покровы, которые по способу их формирования можно назвать солифлюкционными. В долинах, особенно там, где скапливалось много снега, эти покровы превращаются в настоящие массивные насыпи; их толщина может достигать 5–6 метров, они резко обрываются и часто имеют бугристую, волнистую поверхность.
Самые удивительные из встречающихся здесь образований выглядят как «каменные реки» — настоящие коридоры из валунов и щебня, протянувшиеся на сотни метров, а иногда и более километра, при ширине всего в несколько десятков метров. Их толщина, составляющая несколько метров, представляет собой нагромождение разнокалиберных глыб (самые крупные — на поверхности, мелкие — внизу), плотно сцепленных друг с другом без примеси мелкого грунта. Поверхность этих каменных рек испещрена многочисленными поперечными валами, и все они резко обрываются крутым фронтом на фиксированной высоте: от 1000 до 1100 м для массива Мейгаль (1100 м в массиве Рош, 1300 м в Топернас-Лозьер-Монфоль). Среди научных гипотез наиболее обоснованной считается та, согласно которой эти каменные реки представляют собой древние каменные глетчеры, обломочный материал которых двигался благодаря связующему льду в пустотах (вечной мерзлоте). Эти формы рельефа давно неактивны, что объясняет их относительно плохую сохранность по сравнению с каменными глетчерами в высоких Южных Альпах. Тем не менее, они несут в себе ценнейшую информацию: это свидетельство холодного и сухого климата с локальной вечной мерзлотой, царившего в Верхнем Веле более 18 000 лет назад.
Сельское общество и традиции животноводства
Огромное разнообразие физико-географических условий слабо отражается на человеческом факторе; Веле действительно представляет собой неоспоримое историческое единство. Располагаясь на границе Оверни и соприкасаясь с регионом Виваре, обращенным к долине Роны и Средиземноморью, Веле практически совпадает с границами департамента Верхняя Луара. Вся жизнь здесь организована вокруг его «столицы» — Ле-Пюи-ан-Веле, активного торгового и промышленного города, влияние которого распространяется на все окружающие высокогорья.
Сельский уклад напоминает восточные и южные районы Оверни: это изолированная среда, организованная мелкими крестьянами; крупные поместья здесь редки. Пахотные земли и поликультура широко распространены. Глубокие крестьянские корни региона напоминают Ливрадуа или Маржерид. Несмотря на высоту над уровнем моря, здесь так и не сложилась масштабная пастбищная система: нет ничего сопоставимого с животноводством Канталя или массива Мон-Дор. Нужно отметить, что этот регион менее влажный и относительно защищен от ветров: естественные пастбища растут хуже, что вынуждало местных жителей активнее распахивать земли, даже на весьма значительных высотах. В прошлом веке посевы зерновых, картофеля, репы и капусты шагнули далеко за отметку 1000 м, достигнув на восточных плато Мезенка максимальных для всего Центрального массива высот земледелия (1400 м в районе Лез-Эстабль).
Традиционно на фермах производили всего понемногу — ровно столько, чтобы прокормить семью, которая часто была многодетной. Земля всегда была сильно раздроблена, небольшие наделы продолжали делиться между наследниками. Поля, заботливо обнесенные невысокими каменными стенками и иногда окаймленные деревьями, зачастую просто крошечные. Сами дома также имеют скромные размеры. Это мир мелкого крестьянства, хотя в Веле никогда не было такой высокой плотности населения, как в соседнем Ливрадуа.
Несмотря на значительный отток населения в города, демографический пик здесь часто достигался довольно поздно. Фермерские хозяйства укрупнялись очень медленно, и в некоторых частях Веле до сих пор сохраняется верность мелкому семейному поликультурному хозяйству. Традиции прочно укоренились на этих высоких плато.
Тот факт, что население долгое время оставалось многочисленным и семьи могли выживать, объясняется тем, что доходы от мелкого земледелия дополнялись побочными заработками. Сезонная трудовая миграция была здесь обычным явлением, как и в других горных районах: молодые мужчины нанимались на сельскохозяйственные работы на юг Франции или в долину Роны. Однако эта миграция не идет ни в какое сравнение с деятельностью странствующих «торговцев» из Сезалье или Канталя, которые приносили домой реальный достаток, а порой и богатство.
Надомная работа имела гораздо большее значение: образ кружевницы (dentellière) ассоциируется не только с городом Ле-Пюи, но и со всем Веле. В каждом фермерском доме у женщин была своя подушка для кружева («carreau»), и они работали на городских скупщиков долгими, уединенными зимними вечерами; хотя заработок был скромным, он служил очень желанным финансовым подспорьем. Такое широкое распространение кустарных промыслов в сельской местности, несомненно, напоминает Ливрадуа (где город Амбер предоставлял аналогичную работу). Сегодня последние традиционные деревенские кружевницы исчезли, хотя и предпринимаются попытки возродить это ремесло как культурное наследие, несмотря на изменение моды и низкие заработки, которые не дают особых экономических стимулов. Тем не менее, остается фактом, что плетение кружев сыграло колоссальную экономическую и социальную роль в истории региона.
Упадок поликультуры и религиозный дух
Наконец, не следует забывать, что сельское хозяйство — по крайней мере в западном и центральном Веле — располагало фирменной культурой, которая, ценой интенсивного и изнурительного ручного труда, могла быть экономически очень выгодной: это зеленая чечевица («Lentille Verte du Puy»), чье имя для широкой публики неразрывно связано с регионом.
Выращивание чечевицы развивалось в рамках мелкого семейного поликультурного хозяйства. Будучи исключительно трудоемким процессом, требующим огромного количества заботы и ручной работы, это было, по сути, ремесло. Но в реалиях старого сельского хозяйства, где не учитывалась стоимость собственного труда, в хорошие годы урожай чечевицы приносил солидную прибыль. И все же культура выращивания чечевицы с трудом выдержала сельскохозяйственную модернизацию: с 4000 гектаров посевных площадей в 1955 году их объем рухнул всего до 900 гектаров к 1980 году.
Департамент Верхняя Луара, который до Второй мировой войны поставлял почти три четверти всей чечевицы, производимой во Франции, сейчас обеспечивает менее 10%. Этот резкий спад продолжается, несмотря на создание строгой профессиональной организации. Чечевица теперь выращивается в других местах, в основном на обширных равнинах к югу от Парижского бассейна. Причина местного упадка легко объяснима: культура слишком требовательна к ручному труду и не смогла адаптироваться к массовой потере рабочих рук из-за оттока населения в города. В то же время горные фермы так и не укрупнились в достаточной мере, чтобы внедрить массовую механизацию, необходимую для рентабельного производства.
Мелкая собственность, высокогорное земледелие и, как следствие, слабое развитие пастбищного животноводства, сезонная миграция, выращивание чечевицы и бесконечные зимние ночи за плетением кружев — все эти элементы определяют исторический облик сельского Веле. Нельзя также забывать о невероятном социальном связующем звене, которым является религия. Как и в соседнем Маржериде, именно географическая близость к историческим оплотам протестантизма во Франции, несомненно, объясняет, почему Веле в прошлые века превратился в одну из самых непоколебимых цитаделей католической веры. Религия и ее традиции до сих пор играют глубоко укоренившуюся роль в повседневной жизни, а большое количество детей посещает частные католические школы. Это признанный и мощный фактор единства. Однако в то же время Веле демонстрирует путешественнику множество разнообразных лиц.
За социологическими представлениями о суровом, изолированном высокогорье, где живут мелкие фермеры, скрывается колоссальное физическое разнообразие. В центре бассейн Ле-Пюи служит небольшим плоским оазисом в сердце гор. На западе плато Девез раскинулись бесконечным пейзажем вспаханных полей. На востоке горизонт захватывают дикие, продуваемые ветрами пустоши Мейгаля и Мезенка. И, наконец, на севере Иссенжле выделяется своей многовековой традицией мелкого трудоемкого производства. Предлагаемые пешеходные маршруты дают возможность запечатлеть и прочувствовать некоторые из этих бесчисленных и увлекательных граней.
Черные ледники (Glaciers Noirs), покрытые ледники (Glaciers Couverts), каменные глетчеры (Glaciers Rocheux). В отличие от великих стратовулканов Оверни, Веле пережил очень локальное оледенение. В восточном Мезенке только небольшие кары (цирки) вмещали крохотные ледники, из которых выползали короткие ледяные языки, быстро погребаемые под слоем каменных обломков. Для описания подобных явлений используются термины «черный ледник» или «покрытый ледник» (пример которых уже был описан в Обраке). Эти покрытые ледники указывают на климатические условия, при которых объем льда уменьшался в пользу поступления материала со склонов (скальных обломков, образовавшихся в результате морозного выветривания): это промежуточные формы между чисто ледниковыми и перигляциальными условиями. Там, где они когда-то находились, сегодня лежат языки каменных осыпей, соответствующие древнему чехлу из обломков, скрывавшему лед. Эти покрытые ледники следует отличать от настоящих «каменных глетчеров» (rock glaciers), которые широко представлены в восточном Веле (Мезенк, Мейгаль) и в южном Маржериде. Это массы, языки или лопасти из каменных блоков, которые были скреплены внутрипоровым льдом (вечной мерзлотой), что позволяло всей массе медленно сползать вниз. Они являются четким индикатором суровой перигляциальной среды.