Vakantie vieren in Génolhac was destijds een populaire activiteit voor stedelingen die op zoek waren naar natuur en rust. Het dorp, gelegen in het hart van de Cevennen, bood een ideale setting voor vakanties, met zijn berglandschappen, rivieren en bossen. De vakantiegangers konden verblijven in hotels, pensions of bed and breakfasts. Ze konden ook gîtes of vakantiehuizen huren.
Vanaf het einde van de 19e eeuw werden Génolhac en haar omgeving een populaire bestemming voor de inwoners van Alès en Nîmes die op zoek waren naar verkoeling. Terwijl de temperaturen in de steden tot ondraaglijke niveaus konden stijgen, trok de hoge ligging van Génolhac, omgeven door weelderige bossen en grandioze landschappen, talloze zomergasten aan die wilden ontsnappen naar een rustgevende natuurlijke omgeving, bij uitstek geschikt voor wandelingen, vissen en picknicken.
De prachtige woningen rondom Génolhac getuigen van een prestigieus verleden. Verspreid over het landschap bieden deze zorgvuldig gebouwde villa's een adembenemend uitzicht op de Mont Lozère en de omliggende valleien. Veel van deze huizen zijn ontworpen met balkons en terrassen waar gezinnen konden samenkomen om in de open lucht van een maaltijd te genieten, gewiegd door het gezang van de vogels en het zachte kabbelen van de rivieren.
Deze woningen waren vaak versierd met weelderige tuinen, die met passie werden onderhouden door hun eigenaren. De rustige sfeer van Génolhac werd verder versterkt door de geuren van wilde bloemen die de hele zomer bloeiden. Paddenstoelen zoeken is erg populair rond Génolhac, vooral in de herfst. De regio is rijk aan bossen en biodiversiteit, wat het een ideale omgeving maakt om verschillende soorten eetbare paddenstoelen te vinden, zoals eekhoorntjesbrood, cantharellen, morieljes, melkzwammen en gele stekelzwammen.
De stedelingen kwamen samen in de cafés en op het dorpsplein voor een potje jeu de boules (pétanque). Evenementen zoals dorpsfeesten, ambachtsbeurzen en levendige markten gaven ritme aan de zomer, waarbij bezoekers de mogelijkheid kregen om lokale specialiteiten te proeven en de ambachten van de Cevennen te ontdekken.
De ontwikkeling van infrastructuur, zoals de spoorverbinding, speelde een sleutelrol in de populariteit van Génolhac. De bouw van de spoorlijn "Le Cévenol" aan het einde van de 19e eeuw, die de grote steden met de bergdorpen verbond, vergemakkelijkte de komst van degenen die de warmte wilden ontvluchten.
De Cévenol-spoorlijn werd in 1880 geopend, in een tijd waarin de spoorwegen in Frankrijk zich in volle bloei bevonden. De bedoeling van de autoriteiten was om de landelijke gebieden uit hun isolement te halen en het toerisme in de Cevennen te bevorderen, een bergketen met adembenemende landschappen. Het doel van de aanleg van deze spoorlijn was om de toegang tot afgelegen dorpen te vergemakkelijken en reizigers de kans te geven de schoonheid van het landschap te ontdekken.
In eerste instantie bood de reis van Nîmes naar Génolhac een praktische oplossing voor de lokale bevolking, maar ook voor de stedelingen uit Nîmes en Alès die de ondraaglijke hitte van de steden in de zomer wilden ontvluchten. De trein reisde door schilderachtige gebieden, volgde rivieren, klom door bossen en bood indrukwekkende panoramische uitzichten op de omliggende valleien. Met de komst van de trein nam het aantal toeristen aanzienlijk toe. Hotels, pensions en gîtes ontwikkelden zich snel rond het station van Génolhac en trokken een publiek aan dat op zoek was naar verkoeling en avontuur.
Met de auto konden bezoekers via de kronkelige D906 genieten van schilderachtige ritten door de Cevennen, langs het kasteel van Portes en Chamborigaud. Zelfs vandaag de dag leeft de geest van het vakantieverblijf in Génolhac voort, hoewel de tijden zijn veranderd. De woningen die de regio sieren, blijven mensen aantrekken die een tweede huis zoeken om te genieten van een koele zomer aan de voet van de Mont Lozère, waarbij ze de tradities van weleer in ere houden.
Reisgids uit het begin van de 20e eeuw
Génolhac (470 m.; spoorlijn; Hostellerie de la Route du Mont Lozère, mei-oktober, 16 kamers, tel. 2), 953 inwoners en een klein zomeroord aan de rivier de Gardonnette, omgeven door kastanjebossen en helder stromend water.
In de omgeving van Génolhac
1° Mont Lozère: 16 km ten noordoosten van Génolhac naar de top van de Tête-du-Bœuf via een zeer schilderachtige, maar vrij moeilijke en matig onderhouden bosweg die langs de toren van Malmontet voert. Vanaf de Tête-du-Bœuf, waar men in 1 uur de rots van Malpertus kan beklimmen, komt men op de mooie weg van Villefort naar Bleymard via de Mont Lozère.
2° Kloven van de Homol (in het westen): mooie plekken, waterval.
3° Kloven van de Rieutord en de grotten van de Camisards (in het westen), via Vialas.
4° Valleien van de Luech en de Gardonnette (mooie rondrit van 32 km): volg de N106 naar Chamborigaud, daal de Luech-kloof af tot Peyremale en keer terug naar Génolhac door de vallei van de Gardonnette omhoog te rijden. Op 4 km stroomafwaarts van Génolhac bevindt zich het feodale kasteel van Feras, hoog boven de linkeroever van de Gardonnette.
5° Kasteel van Brésis (in het noordoosten; 6 km te voet, 10 km met de auto), in de vallei van de Cèze.
Van Génolhac naar Florac: hoge vallei van de Tarn (48,5 km in westelijke richting via weg N598; autoverbinding). Men volgt de weg naar Nîmes gedurende 1,5 km en neemt vervolgens de weg N598 die naar rechts afbuigt. Kleine bergpas van Rize, tussen de Homol en de Luech. De weg stijgt in westelijke richting door de vallei van de Luech en steekt de zijrivier, de Gourdouze, over.
Vialas (608 m.), een prachtig gelegen dorp boven de samenvloeiing van de Luech en de Gourdouze, op de granieten hellingen van de Gourdouze-rots (1.326 m.), net onder de kastanjebossen. Talrijke wandelingen en excursies: op 15 minuten liggen de sinds 1909 verlaten zilver-loodmijnen; in het noordnoordwesten, in het gehucht Gourdouze, reikt het uitzicht tot aan de zee; in het westen bevinden zich de kloven van de Rieutord en de grotten van de Camisards, in het gehucht Tourières.
De weg klimt via de linkeroever van de Luech en slingert via haarspeldbochten door de zijdal van de Rieutord. Voorbij Soleyrols wordt de beklimming steiler. Saint-Maurice-de-Ventalon, in het zuiden gedomineerd door de top van Saint-Maurice (1.355 m.). Col de la Croix de Berthel (1.088 m.), waar men de waterscheiding van de Cevennen oversteekt om af te dalen naar het stroomgebied van de Tarn via de vallei van de Alignon. In het beukenbos van Les Vernets is nog een granieten preekstoel van de 'Woestijnpredikanten' (Pasteurs du Désert) te zien, en daaronder de Baptéjadou-bron, waar zij in het geheim doopten. De route komt uit in de vallei van de Tarn, die men 2 km stroomopwaarts van Pont-de-Montvert oversteekt.