Génolhac is een Franse gemeente in het departement Gard, in de regio Occitanie. Het is genesteld in het hart van de Cevennen en telt ongeveer 1.100 inwoners. Het dorp staat vooral bekend om zijn rijke historische erfgoed, geïllustreerd door zijn romaanse kerk uit de 12e eeuw, en om zijn uitzonderlijke natuurlijke omgeving. De landschappen, een mix van bergen, bossen en rivieren, bieden een ideaal speelveld voor buitenactiviteiten zoals wandelen en zwemmen. Bovendien profiteert de gemeente van een bevoorrechte ligging nabij belangrijke toeristische trekpleisters zoals de Mont Lozère en de Gorges du Tarn. Génolhac is dan ook een uitgelezen bestemming voor bezoekers die op zoek zijn naar rust en natuurlijke schoonheid, maar ook voor liefhebbers van de geschiedenis en het erfgoed van de Cevennen.
Het is een verzameling van zeven kleine gemeenten met 100 tot 850 inwoners, gelegen aan de voet van de Mont Lozère op een hoogte tussen 500 en 1.000 meter. Het beschikt over een directe SNCF-treinverbinding op de lijn Parijs-Marseille (Parijs ligt op 637 km, Marseille op 215 km).
Men vindt er een kerk met een klokkenmuur en de vierkante toren van het oude kasteel, beide daterend uit de 12e eeuw. De Grand-rue, omzoomd met oude huizen waarvan de gevels tussen de 12e en 17e eeuw meermaals zijn verbouwd, vertelt de economische geschiedenis van het stadje. De Arceau, gebouwd in de 16e eeuw buiten de stadsmuren, diende als overdekte markt. Aan de "Pied de Ville" staat de protestantse tempel tegenwoordig op de plek van een voormalig Jacobijnenklooster, dat in 1312 werd gesticht door de familie de Randon.
Vroeger werd het dorp omringd door landbouwgronden, wijngaarden, graanvelden en weiden. Aan de kant van de rivier, met de zeer toepasselijke naam "Merdarier", valt de aanwezigheid van talrijke molens (de "moly") op. Men kan gemakkelijk de "gourgues" (stuwbekkens) herkennen die eraan voorafgaan. Deze bekkens zorgden ervoor dat het water voldoende druk en debiet kreeg om de horizontale waterwielen aan te drijven, die op hun beurt de draaiende molensteen over de vaste steen, de "slapende", lieten draaien.
De Grand-rue werd destijds de "Rechte Straat" (rue Droite) genoemd. Historisch gezien vormt dit de doorgang van de beroemde Régordane-weg, die de stad via twee poorten in- en uitging. Daarom eindigt het onderste deel van de Grand-rue vandaag de dag nog steeds bij de "Pied de Ville" en wordt de noordelijke wijk, voorbij de brug over de Gardonnette, de "Chef de Ville" (kop van de stad) genoemd. Het is vermeldenswaard dat de Place des Ayres, gelegen voor de huidige apotheek, destijds al werd gebruikt voor het dorsen van graan, een ware kunst waarin mannen en vrouwen een belangrijke rol speelden.
Het beroemde Place du Colombier was vroeger een zeer grote weide, eigendom van het Dominicanenklooster (tegenover de huidige tabakszaak). Ten slotte zijn het kasteel en de bijbehorende ommuring met begraafplaats, evenals de kerk en haar toren, nog duidelijk te herkennen. Het gehele complex was eveneens omgeven door muren en grachten. Vlakbij bevond zich de tuin van de bisschop (die in Uzès verbleef). Als men door de steegjes wandelt, valt op hoe klein en smal de woningen zijn, maar ontdekt men soms ook prachtige gewelven die naar de tuinen leiden.
In de Middeleeuwen, voor de Honderdjarige Oorlog, was het dorp Génolhac omringd door stadsmuren en werd het doorkruist door de Régordane-weg, die oorspronkelijk boven het dorp langs liep (de huidige weg naar het kleine industrieterrein). De langeafstandswandelroute GR®700 (Voie Régordane) komt Génolhac binnen via de versterkte poort bij de brug in het noorden, en verlaat het via de versterkte zuidpoort, bekend als de "Midi" (of d'Alès, of Portalesse). Er was ook de kasteelmuur (Enclos du Chastel) met zijn Oude Poort (Portal viel). Het kasteel werd omringd door beekjes (valats) die dienst deden als grachten. Tot op de dag van vandaag bestaat er nog een heel ondergronds netwerk. Later werden er huizen gebouwd langs de Régordane-route, buiten de stadsmuren. Een van deze huizen, het eerste ten westen van de weg buiten de poort, wordt van de muren gescheiden door het dwarse plein "au Portail". Het behoorde toe aan adellijke of aanzienlijke families zoals de Flandin, Patriarche, Milon, Laurents, enz.
Na de Honderdjarige Oorlog, waarschijnlijk in de 15e eeuw, kreeg de eigenaar van dit huis het voorrecht om een boog over het plein te bouwen, steunend op de muur ten noorden en links van de poort, waardoor een overdekte markt of hal ontstond. Later werden de overblijfselen van de muren verder naar links en de poort aan de rechterkant (bij de bakkerij) afgebroken om de straten te verbreden.
In 1662 gaf de bisschop van Uzès opdracht tot de herbouw van het Dominicanenklooster. Van 1681 tot 1685 organiseerde Louvois "dragonnades" in de Poitou, de Béarn en vooral in de Cevennen. De soldaten van de koning werden ingekwartierd bij de inwoners en begingen gruwelijke wreedheden. Markiezin Marie-Félice de Budos, kasteelvrouwe van Portes en Génolhac, was de grote organisator hiervan, en het kasteel van Portes werd haar gevangenis voor de hugenoten. Bij de herroeping van het Edict van Nantes in 1685 moesten de protestanten zich bekeren tot het katholicisme of het koninkrijk verlaten. Hun predikanten werden verjaagd, hun tempels verwoest of bezet door katholieken. Op 7 mei 1686 vond er een verschrikkelijk bloedbad onder protestanten plaats op de Bougès. In 1690 werden ongeveer twintig inwoners van Génolhac en Vialas veroordeeld. Jacques de Roche werd naar de galeien gestuurd, waar hij in 1694 stierf, terwijl Jean Bonijols en J. Laurens werden onthoofd. Na de dood van de markiezin in 1693 gingen haar bezittingen over op de familie Conti, waarna Louis de Bourbon Conti heer van Génolhac werd. Van 1685 tot 1702 werden de protestanten vervolgd of emigreerden zij. Het waren hun kinderen die later het protestantse geloof en de woede weer zouden aanwakkeren.
Génolhac werd een bolwerk van de camisardleider Joani, die er katholieken vermoordde en het klooster in brand stak. Als vergelding slachtte het koninklijke leger, onder leiding van de beruchte Julien (bijgenaamd "de Afvallige"), alle protestanten af. Génolhac was daarmee een martelaarsdorp ten tijde van de oorlog in de Cevennen. (Bron: Documentatie- en archiefcentrum van het Nationaal Park van de Cevennen. Aantekeningen, vertalingen en schetsen door Jean Pellet).