La villeggiatura a Génolhac all'epoca era un'attività molto apprezzata dai cittadini in cerca di natura e riposo. Il borgo, situato nel cuore delle Cévennes, offriva un'ambientazione ideale per le vacanze, con i suoi paesaggi montuosi, fiumi e foreste. I villeggianti potevano soggiornare in hotel, pensioni o camere per gli ospiti. Potevano anche affittare gîtes o case per le vacanze.
Dalla fine del XIX secolo, Génolhac e i suoi dintorni sono diventati una meta ambita per gli abitanti di Alès e Nîmes in cerca di frescura. Mentre le temperature nelle città potevano salire a livelli insopportabili, l'elevata altitudine di Génolhac, circondata da foreste verdeggianti e paesaggi grandiosi, attirava numerosi vacanzieri desiderosi di evadere in un contesto naturale rilassante, ideale per passeggiate, pesca e picnic.
Le magnifiche dimore che circondano Génolhac testimoniano un passato prestigioso. Disseminate nel paesaggio, queste ville costruite con cura offrono viste impareggiabili sul Mont Lozère e sulle valli circostanti. Molte di queste case furono progettate con balconi e terrazze dove le famiglie potevano riunirsi per gustare un pasto all'aperto, cullate dal canto degli uccelli e dal mormorio dei fiumi.
Queste abitazioni erano spesso adornate da giardini lussureggianti, curati con passione dai loro proprietari. L'atmosfera pacifica di Génolhac era anche accentuata dai profumi dei fiori selvatici, che sbocciavano durante tutta l'estate. La raccolta dei funghi è molto popolare nei dintorni di Génolhac, specialmente in autunno. La regione è ricca di foreste e biodiversità, il che la rende un ambiente ideale per trovare diverse specie di funghi commestibili come porcini, finferli, spugnole, sanguinelli e steccherini dorati.
I cittadini si ritrovavano nei caffè e nella piazza del paese per una partita a pétanque. Eventi come feste locali, fiere artigianali e mercati vivaci scandivano l'estate, offrendo ai visitatori la possibilità di gustare le specialità locali e di scoprire l'artigianato delle Cévennes.
Lo sviluppo delle infrastrutture, come l'accesso ferroviario, ha giocato un ruolo chiave nella popolarità di Génolhac. La costruzione della linea ferroviaria "Le Cévenol" alla fine del XIX secolo, che collegava le grandi città ai villaggi di montagna, ha facilitato l'arrivo di coloro che cercavano di fuggire dal caldo.
La linea del Cévenol è stata inaugurata nel 1880, in un contesto in cui il trasporto ferroviario era in piena espansione in Francia. La volontà delle autorità era di far uscire dall'isolamento le zone rurali e di promuovere il turismo nelle Cévennes, una catena montuosa che abbonda di paesaggi mozzafiato. La creazione di questa linea ferroviaria mirava a facilitare l'accesso ai villaggi isolati, offrendo al contempo ai viaggiatori la possibilità di scoprire la bellezza dei paesaggi delle Cévennes.
Inizialmente, il percorso da Nîmes a Génolhac rappresentava una soluzione pratica per gli abitanti locali, ma anche per i cittadini di Nîmes e Alès che desideravano sfuggire al caldo insopportabile delle estati in città. Il treno attraversava zone pittoresche, costeggiando fiumi, salendo attraverso le foreste e offrendo panorami impressionanti sulle valli circostanti. Con l'avvento del treno, il numero dei turisti aumentò significativamente. Hotel, pensioni e gîtes si svilupparono rapidamente intorno alla stazione di Génolhac, attirando una clientela in cerca di frescura e avventura.
In auto, lungo la piccola strada tortuosa D906, i visitatori potevano godere di percorsi pittoreschi attraverso le Cévennes, passando per il castello di Portes e Chamborigaud. Ancora oggi, lo spirito della villeggiatura a Génolhac permane, sebbene i tempi siano cambiati. Le dimore che punteggiano la regione continuano a sedurre coloro che cercano una seconda casa per godere di un'estate fresca ai piedi del Mont Lozère, ricordando le tradizioni del passato.
Guida turistica dei primi del XX secolo
Génolhac (470 m.; ferrovia; Hostellerie de la Route du Mont Lozère, maggio-ottobre, 16 camere, tel. 2), 953 abitanti e piccola stazione estiva, sulla Gardonnette, tra montagne coperte di castagni e acque vive.
Nei dintorni di Génolhac
1° Mont Lozère: 16 km a nord-est di Génolhac fino alla cresta della Tête-du-Bœuf tramite una strada forestale molto pittoresca, ma piuttosto difficile e mantenuta in modo mediocre, che passa vicino alla torre di Malmontet. Dalla Tête-du-Bœuf, da cui si può effettuare l'ascensione della roccia di Malpertus in 1 ora, si raggiunge la bella strada da Villefort a Bleymard passando per il Mont Lozère.
2° Gole dell'Homol (a ovest): bei luoghi, cascata.
3° Gole del Rieutord e grotte dei Camisards (a ovest), passando per Vialas.
4° Valli del Luech e della Gardonnette (bel circuito di 32 km): seguire la strada N. 106 fino a Chamborigaud, scendere lungo la gola del Luech fino a Peyremale e tornare a Génolhac risalendo la valle della Gardonnette. A 4 km a valle di Génolhac, sorge il castello feudale di Feras, sopra la riva sinistra della Gardonnette.
5° Castello di Brésis (a nord-est; 6 km a piedi, 10 km in auto), nella valle della Cèze.
Da Génolhac a Florac: alta valle del Tarn (48,5 km a ovest tramite la strada N. 598; servizio auto). Si segue la strada da Nîmes per 1,5 km, poi la strada N. 598 che si dirama a destra. Piccolo valico di Rize, tra l'Homol e il Luech. La strada risale verso ovest lungo la valle del Luech e attraversa il suo affluente, la Gourdouze.
Vialas (608 m.), villaggio ben posizionato sopra la confluenza del Luech e della Gourdouze, sulle pendici granitiche dello sperone roccioso di Gourdouze (1.326 m.), sotto i boschi di castagni. Numerosi sentieri ed escursioni: a 15 min., miniere di piombo argentifero, abbandonate dal 1909; a nord-nord-ovest, nella frazione di Gourdouze, vista che spazia fino al mare; a ovest, gole del Rieutord e grotte dei Camisards, nella frazione di Tourières.
La strada sale sulla riva sinistra del Luech e attraversa con dei tornanti il dirupo laterale del Rieutord. Oltre Soleyrols, la salita si fa più ripida. Saint-Maurice-de-Ventalon, dominato a sud dal segnale di Saint-Maurice (1.355 m.). Col de la Croix de Berthel (1.088 m.), dove si attraversa l'asse delle Cévennes per scendere nel bacino del Tarn attraverso la valle dell'Alignon. Nel bosco di faggi dei Vernets, si vede ancora un pulpito dei Pastori del Deserto, in granito, e sotto la fontana di Baptéjadou, dove battezzavano. Si sbocca nella valle del Tarn, che si attraversa 2 km a monte del Pont-de-Montvert.