Génolhac è un comune francese situato nel dipartimento del Gard, nella regione dell'Occitania. Adagiato nel cuore delle Cévennes, conta circa 1.100 abitanti. Il villaggio è particolarmente rinomato per il suo ricco patrimonio storico, testimoniato dalla sua chiesa romanica risalente al XII secolo, oltre che per il suo eccezionale ambiente naturale. I suoi paesaggi, che mescolano montagne, foreste e fiumi, offrono il terreno ideale per attività all'aria aperta come l'escursionismo e la balneazione. Inoltre, il comune gode di una posizione privilegiata in prossimità di importanti siti turistici come il Monte Lozère e le gole del Tarn. Génolhac si afferma così come meta d'elezione per i visitatori in cerca di tranquillità e di bellezze naturali, ma anche per gli appassionati di storia e del patrimonio delle Cévennes.
Si tratta di un insieme di 7 piccoli comuni con una popolazione compresa tra 100 e 850 abitanti, situati ai piedi del Monte Lozère tra i 500 e i 1.000 metri di altitudine. Dispone di un accesso ferroviario SNCF diretto sulla linea Parigi-Marsiglia (Parigi dista 637 km, Marsiglia 215 km).
Vi si trova una chiesa dotata di un campanile a vela, così come la torre quadrata dell'antico castello, entrambi risalenti al XII secolo. La Grand-rue, costeggiata da antiche dimore le cui facciate sono state rimaneggiate più volte nel XII e nel XVII secolo, racconta la storia economica della città. L'Arceau, costruito nel XVI secolo all'esterno delle mura cittadine, serviva ad ospitare il mercato coperto. Al Pied de Ville, il tempio protestante occupa oggi l'area di un ex convento giacobino fondato nel 1312 dalla famiglia de Randon.
In passato, il villaggio era circondato da terreni agricoli, vigneti, campi di cereali e prati. Sul lato del fiume, dal nome molto evocativo di "Merdarier", si nota la presenza di numerosi mulini (i "moly") e si scorgono facilmente le "gourgues" (bacini di contenimento) che li precedono. Questi bacini permettevano di conferire all'acqua la pressione e il flusso sufficienti ad azionare le ruote orizzontali le quali, a loro volta, muovevano la macina rotante su quella fissa, detta "dormiente".
A quel tempo, la Grand-rue era chiamata la rue Droite (via Dritta). Storicamente, costituisce il passaggio della celebre via Régordane, la quale entra ed esce dalla città attraverso due porte. È per questo che ancora oggi la parte bassa della Grand-rue termina al "Pied de Ville" e che il quartiere nord, oltre il ponte sulla Gardonnette, è chiamato il "Chef de Ville" (cap de ville). Da notare che la place des Ayres, situata di fronte all'attuale farmacia, era già adibita alla battitura del grano, una vera e propria arte nella quale uomini e donne avevano un ruolo importante.
La famosa place au Colombier un tempo era un vastissimo prato di proprietà del convento dei Domenicani (di fronte all'attuale tabaccheria). Infine, si distinguono chiaramente il castello e la sua cinta muraria comprendente un cimitero, così come la chiesa e la sua torre. L'intero edificio era inoltre circondato da mura e da fossati. Nelle vicinanze si trovava il giardino di Monsignore il Vescovo (che risiedeva a Uzès). Percorrendo le stradine, si può constatare la piccolezza e la ristrettezza delle abitazioni, ma anche scoprire occasionalmente delle splendide volte che conducono ai giardini.
Nel Medioevo, prima della Guerra dei Cent'Anni, il villaggio di Génolhac era circondato da mura e attraversato dalla strada o via Régordane, che in origine passava al di sopra del villaggio (l'attuale strada che conduce alla piccola zona industriale). Il sentiero di grande escursione GR®700 (Via Régordane) entra a Génolhac attraverso la porta fortificata presso il ponte, a nord. Ne esce poi attraverso la porta fortificata detta "Midi" (o di Alès, o Portalesse), a sud. Vi era anche la Cinta del Castello (Enclos du Chastel) con il suo antico portale (Portal viel). Il castello era circondato da ruscelli (valats) che fungevano da fossato. Ancora oggi sussiste un'intera rete sotterranea. Più tardi vennero edificate case lungo il sentiero della Régordane, fuori dal recinto delle mura. Una di queste, la prima a ovest sul cammino al di fuori del Portale, è separata dalle mura dalla piazza trasversale "au Portail". Essa apparteneva a famiglie nobili o di rilievo, tra cui i Flandin, i Patriarche, i Milon, i Laurents, ecc.
In seguito alla Guerra dei Cent'Anni, probabilmente nel XV secolo, il proprietario di questa dimora ricevette il privilegio di costruire un arco (arceau) sopra la piazza appoggiandosi a nord sul muro a sinistra del Portale, creando così un mercato coperto o una loggia. In un secondo momento, i resti delle mura a sinistra e il Portale a destra (lato panetteria) furono infine abbattuti per allargare le strade.
Nel 1662, il vescovo di Uzès ordinò la ricostruzione del convento dei Domenicani. Tra il 1681 e il 1685, Louvois organizzò le "dragonnades" nel Poitou, nel Béarn e soprattutto nelle Cévennes. I soldati del Re alloggiavano presso gli abitanti e si macchiavano di atroci abusi. La Marchesa Marie-Félice de Budos, castellana di Portes e di Génolhac, fu la grande organizzatrice di tutto ciò, e il castello di Portes divenne la sua prigione per gli "Ugonotti". Con la Revoca dell'Editto di Nantes nel 1685, i protestanti furono costretti a ritornare al cattolicesimo o ad abbandonare il regno. I loro pastori furono cacciati, mentre i loro templi vennero distrutti o occupati dai cattolici. Il 7 maggio 1686 si verificò un terribile massacro di protestanti sul Bougès. Nel 1690, una ventina di abitanti di Génolhac e di Vialas vennero condannati. Jacques de Roche fu inviato alle galere dove trovò la morte nel 1694, mentre Jean Bonijols e J. Laurens vennero decapitati. Alla morte della Marchesa nel 1693, i suoi beni passarono alla famiglia Conti, e Louis de Bourbon Conti divenne allora signore di Génolhac. Dal 1685 al 1702 i protestanti subirono persecuzioni o emigrarono. Saranno poi i loro figli a risvegliare la fede e la furia protestante.
Génolhac fu feudo del capo dei camisardi Joani, il quale vi massacrò i cattolici e incendiò il convento. Per rappresaglia, l'esercito reale, comandato dal celebre Julien (detto "l'apostata") massacrò tutti i protestanti. Génolhac fu quindi un villaggio martire ai tempi della guerra delle Cévennes. (Fonte: Centro di Documentazione e Archivi del PNC. Rilevamenti, traduzioni e schizzi a cura di Jean Pellet.).