Vandring med Robert-Louis Stevenson i Pradelles

Vandring med Robert-Louis Stevenson i Pradelles 1 "Det var en bitande och isig kyla, och förutom en kavalkad av damer till häst och ett par lantliga brevbärare, var vägen en dödlig ensamhet hela vägen till Pradelles.

Vandring med Robert-Louis Stevenson i Pradelles 2 Jag minns knappt mer än en incident. En ståtlig föl, med en klocka runt halsen, rusade mot oss i full galopp, över hela ängens utsträckning, som en varelse som var på väg att utföra stora bragder, men plötsligt, ändrade detta unga hjärta sitt beslut, svängde om och galopperade bort, precis som den hade kommit, med sin klocka klingande i vinden. Under lång tid efteråt såg jag dess ädla hållning, medan den hade stannat och jag hörde ljudet av klockan. När jag nådde landsvägen, verkade sången från telegraflinjerna fortsätta samma melodi.

Pradelles ligger på sluttningen av en kulle som dominerar Allier, omgiven av frodiga ängar. Man slog det nya gräset på alla håll, vilket gav omgivningen, denna stormiga höstmorgon, en ovanlig doft av hö. På den motsatta stranden av Allier, där landskapet fortsatte att höja sig mot horisonten, var det en senhöstlig, blek och gulnande utsikt, märkt av svarta fläckar av tallskogar och vita vägar som slingrade sig bland bergen ovanför, molnen spred en jämn purpurfärgad skugga, sorgsen och på något sätt hotfull, som överdrev höjder och avstånd och gav ännu mer djup åt kurvorna av landsvägen.

Perspektivet var ganska öde men stimulerande för en turist. För jag befann mig nu vid gränsen till Velay och allt jag såg låg i en annan region av det vilda, bergiga, obearbetade Gévaudan, som nyligen hade avverkats av rädsla för vargar.

Vandring med Robert-Louis Stevenson i Pradelles 3 Vargarna, tyvärr! som banditer, verkar dra sig tillbaka inför resenärernas framfart. Man kan vandra genom hela vårt bekväma Europa och inte känna till ett äventyr värt namnet. Men här, om man någonsin varit någon annanstans, var man på gränsen till hopp. Det var verkligen landet för den alltid minnesvärda Bestia, Napoléon Bonaparte bland vargar. Vilken öde han hade. Den levde i tio månader fritt i Gévaudan och Vivarais, och åt kvinnor och barn "och kända herdar för deras skönhet". Den förföljde beväpnade ryttare.

Vandring med Robert-Louis Stevenson i Pradelles 4 Den sågs, mitt på dagen, jaga en postvagn och en ryttare längs kungens plattor, och både vagnen och ryttaren flydde framför henne i full galopp. Hon blev efterlyst som en offentlig brottsling och hennes huvud belönades med tiotusen franc. Och ändå, när hon blev dödad och skickad till Versailles, var det väl bara en vanlig varg och inte den största, "även om jag kan gå från pol till pol", sjöng Alexander Pope.

Den lilla kapralen skakade om Europa; om alla vargar hade liknat denna varg, skulle de ha förändrat mänsklighetens historia. Elie Berthet gjorde honom till hjälte i en roman som jag har läst och som jag absolut inte vill läsa om.

Jag avslutade snabbt min fika och motstod värden som ivrigt uppmanade mig att besöka Notre-Dame de Pradelles "som utförde många mirakler, även om den var av trä" och, mindre än tre kvarts timme senare, jagade jag Modestine nerför den branta sluttningen som leder till Langogne på Allier.

På båda sidor om vägen, i vidsträckta dammiga fält, arbetade bönderna flitigt för den kommande våren. Var femtionde meter, drog ett par tunga oxar, med hängande läppar, tålmodigt en plog.

Jag såg en av dessa kraftfulla och lugna tjänare av jorden få ett plötsligt intresse för Modestine och mig själv. Den fur som han grävde ledde till ett hörn av vägen. Hans huvud var fast knutet till oket som en kariatid under ett tungt tak, men han fäste sina stora ärliga ögon på oss och följde oss med en eftertänksam blick tills hans herre tvingade honom att vända plogen och började återvända uppför fältet.

Ur alla dessa plogskär som öppnade jorden, från bovinernas steg, från varje lantbrukare som här eller där bröt upp de torra jordklumparna med sin hacka, bar vinden bort en lätt damm som kunde jämföras med en tät rök. Det var en livlig, upptagen landskapsbild, delikat och, medan jag fortsatte att gå neråt, fortsatte de höga markerna i Gévaudan att stiga framför mig i himlen.
Från "Resa med en åsna i Cévennes"

***

Vandring med Robert-Louis Stevenson i Pradelles 7 Det var en gång, i de gröna dalarna som omger Pradelles, en ung koskötare vid namn Martin. Hans dagar följde varandra, rytmiserade av fåglarnas sång och vindens viskningar bland ginst. Martin drömde om fjärran äventyr, okända länder och spännande berättelser, men hans liv var här, bland korna och kullarna i sin hembygd.

Vandring med Robert-Louis Stevenson i Pradelles 6 En dimmig morgon, när Martin ledde sin skock mot betesmarkerna, dök en gestalt upp på vägen, åtföljd av en åsna. Det var en man med en livlig blick, som bar en stor väska och en vandringsstav. Det var Robert-Louis Stevenson, den resande författaren, som just hade lämnat Pradelles på väg mot Langogne.

Nyfiken närmade sig Martin och de två männen utbytte några ord. Stevenson, med sin vältalighet och entusiasm, berättade för den unge koskötaren om sina äventyr, sina skrifter och sin ständiga strävan efter frihet. Martin, fängslad, slukade hans ord och såg i denna man inkarnationen av sina egna drömmar.

Stevenson, som märkte glansen i den unge mannens ögon, erbjöd honom en anteckningsbok. "Skriv", sa han. "Skriv dina drömmar, dina tankar, och en dag, gör dem till din resa." Martin tog anteckningsboken, en skatt mer värdefull än guld, och lovade att följa detta råd.

Åren gick, och Martins anteckningsbok fylldes med berättelser och teckningar. Han blev inte bara koskötare, utan också en drömmars väktare. Och när stunden var inne, gav han sig också ut på vägarna, med en vandringsstav i handen och en säck med drömmar på ryggen, följande stegen av Stevenson och så många andra före honom.

Gamla semesterhotellet med en trädgård vid Allier, L'Etoile Gästhus ligger i La Bastide-Puylaurent mellan Lozère, Ardèche och Cévennes i Sydfrankrikes berg. Vid korsningen av GR®7, GR®70 Stevensons väg, GR®72, GR®700 Regordanes väg, GR®470 Källor och Klyftor av Allier, GRP® Cévenol, Ardèchebergen, Margeride. Många slingor för vandringar och dagsutflykter med cykel. Idealisk för en avkopplande och vandringssemester.