GR®70 Från Pradelles (Haute-Loire) till La Bastide-Puylaurent (Lozère)

Kyrkan i Pradelles Morgonen den tredje dagen avtäcker en grå och kall himmel, endast två grader, de få dropparna från himlen, vars tårar är tveksamma, verkar tjocka, snön verkar inte långt borta. Det är vårt vaknande när vi går uppför gatorna i Pradelles mot caféet.

Medeltida by i Pradelles Lyckligtvis, tillsammans med Mr Romand, ska Laurent, Denis och jag hämta Popov och Keneth; vänligt, de svarar på sin mästares kallelse, medan de följeslagare med vilka de har tillbringat natten, en svart fullt gravid åsna och Popovs "tvillingbror", också gärna skulle följa med. Ensamma, är det osäkert om vi skulle ha tagit rätt åsna, deras pälsar har samma fawn-nyans, det svarta märket som går ner mot frambenen har bara en liten skillnad i längd. Keneth har en gråare nyans, men samma märke indikerar i hans blod en nära koppling till den provensalska rasen.

Att gå ner mellan husen av sten med de två åsnorna i änden av grimskaftet, mitt i doften av bageri, tar mig tillbaka till bylivet för några decennier sedan; nu visar de öde gränderna, trots sitt utmärkta underhåll, sorgligt upp ett imponerande antal skyltar "Till salu". Vi leder åsnorna bättre och bättre och snabbt, vilket nyfiket skapar en liten störning i trafiken under skyddet; i denna lilla avlägsna gata, de åsnor som är bundna vid ringarna som väggarna har bevarat från tiden då djurdrag var av omständigheternas natur, hindrar tillgången för personalen vid en medicinskt-social anläggning eller liknande som just anställer vid den tiden för avresan av denna andra dag av vandring. Denis experimenterar med konsten att leda våra fyrbenta vänner medan vi njuter av en sista inre blick på byn när vi passerar under dess valv.

Langogne är inte långt borta, en nedåtgående väg leder lugnt dit innan den ansluter vid ingången till den nationella vägen på bron där de olika departementen av Haute-Loire, Ardèche och Lozère möts. Mende, dess prefektur, är en av de minsta i Frankrike, men dess vildsinta och öde landskap, gränsande till Aveyron, talar till oberoende domstolar och min bror och jag har mycket blivit ledda av dem mot denna resa.

Utsikt över Naussac sjön Vid denna tidpunkt är situationen ganska konstig, med våra åsnor på trottoaren, går vi mellan bilar och skyltfönster; Här är de "parkerade" framför en stormarknad under tiden för några inköp, en märklig anachronism. Denna boulevarden har dock upplevt en annan tid med murar istället för asfalt. Och medan Pierre väntar på en originalversion, som tidigare engelsklärare, i bokhandeln och andra förlorade medlemmar från gruppen i kaféer eller bagerier, får trottoarerna några oväntade spår av åsnornas passerande! Lyckligtvis finns det inga otrevliga åskådare.

Vi lämnar den relativt turbulenta staden, som dessutom tolereras med likgiltighet av Keneth och Popov, genom en charmig gammal smal och kuperad bro. Lite asfalt leder oss vidare mot stigar och de sista fälten. Himlen är grå över åkrarna, de skogiga tallarna bidrar till bilden med sina mörkgröna huvuden och sina laxfärgade stammar. De blir allt fler.

GR70 Sättet av Stevenson I Saint-Flour-de-Mercoire vakar Saint Roch över korsningen nära den offentliga ugnen och tvättstugan. Kyrkan är gömd i utkanten. Efter tillåtelse är linorna fästa vid en borttappad katapult på en grön äng, en kvarleva från lokala fester. Vi finner skydd under taket i tvättstugan för att ha picknick.Det finns i denna lilla by en teaterförening som har fångat vårt vänners intresse; ett ord på dörren och spåren av hästskor som tillhör hans stora grå åsna bekräftar hans närvaro framför oss. Belgierna är också här, de har kommit dit med bil för en bit till fots, och Pierre, fotografen, passerar oss och väntar på några bilder medan vandringen återupptas.

Fouzillic och Fouzillac har präglat Stevensons resa som platser av förvirring och ogästvänlighet. Idag också översvämmer dimman hedarna mellan tallar och ginst, stigen förloras bland högt gräs och träsk, vilket närmar de oroade själarna till Stevensons stämning i hans förlust.

När vi närmar oss Cheylard-l'Evêque intensifieras regnet. Refuge du Moure, där vi snabbt söker skydd, välkomnar oss denna natt medan åsnorna återförenas med Capucine i en inhägnad med höga stenmurar. Värdinnan är vänlig, matsalen med träinredning är varm med burkar med sylt och hemgjorda produkter på hyllorna, bar i ett hörn och fotografiska utflykter till Antarktis på väggarna.Pierre, fotografen, äter med oss och några modiga, inte för utmattade, skyndar på slutet av måltiden för att gå och se "Stevensons resa" som reviderats och omarbetats till en teaterpjäs; vi har faktiskt kommit till en verklig etapp av den skotska författaren, och därför spelar den träffade skådespelaren här ikväll.

Prestationen av den ensamma skådespelaren och hans följeslagarnas audiovisuella tekniker är intressant, särskilt uppskattad i ramen för denna lilla by som är förlorad under regnet; den riktade läsningen av det ursprungliga verket kommer att leda oss till utbyten av synpunkter och uppfattningar nästa dag. Ett delat glas som erbjuds av kommunen avslutar kvällen och leder våra steg in i den fuktiga natten mot åsnornas inhägnad, glada att se oss. En verklig relation skapas varje dag lite mer. Och sakta glider vi in i de mörka rummen.

Centrum av Cheylard-l'Evêque En riktigt komplett frukost med allt som var och en kan önska i självbetjäning ger energi till dagen, särskilt eftersom regnet har dragit bort och idag låter oss upptäcka byn Cheylard-l'Évêque. Det svåraste denna morgon är att separera våra åsnor och Capucine. De vill gärna följa med, problemet är att hon också vill, hennes mästare är ännu inte där. Hon kommer att njuta rikligt av det torra brödet som vanligt från våra värdar. Men med lasten i ordning, förblir kapellet som dominerar byn bakom ovanför trädens toppar som kantar vägen. Denna byggnad, liksom namnet på byn, beror på den gamla närvaron av semesterbostäder här för biskoparna i Mende.

Rutten passerar genom pinjeskogar, gröna dalar vid kanten av bäckar, högre vägar som dominerar de skogsbeklädda kupolerna, få hus. Gruppen har delats, förtruppen avancerar snabbt, medan de letar efter svamp, medan vi bakom är tre som "dröjer sig kvar" i takten av åsnorna. Dessutom möter vi deras "kusiner", hästar, magnifika i sin frihet mellan hedar och skogar; ett stängsel omger dem dock, så att jag i slutändan undrar, medan jag tittar på djuren som observerar varandra, om det inte är åsnorna, trots sin last, som är de lyckligaste, tvingade, mer eller mindre av våra händer, men som avancerar i ett öppet utrymme.

Lac de l'Auradou Ett skydd vid kanten av en sjö har motiverat de andra att vänta på oss, det är inte så varmt. Utbyten sker mellan förarna och vi ger oss av mot Lucs slott. Laurent, som denna dag transporteras i teknikernas furgon på grund av en tendinit, ansluter sig till oss, ett lyckligt tecken på lunchtidens mål. Bland ruinerna blåser en kall vind trots solen, var och en ger sig av i sin riktning för att nyfiket utforska spåren av det förflutna eller intressera sig för de skyddande väggarna.

Slutligen, vid foten av Jungfrun som står på donjon, finner trupperna sin tillfredsställelse, likaså Keneth och Popov, särskilt eftersom de blir mer och mer kunniga och självsäkra, vi lämnar dem i frihet, första försöket som nu upprepas varje lunch. Christophe, den ensamma skådespelaren, ansluter sig till de sista av oss för nedstigningen till byn, en möjlighet att förlänga gårdagens dialog och återuppleva Stevenson och olika perspektiv i läsningen av hans väg. Tyvärr kommer vi den här gången inte att ses igen, eftersom författaren har gjort ett stopp i Luc, teatertruppen stannar där medan vi ger oss av till La Bastide-Puylaurent samma kväll via Notre Dame des Neiges-abbediet.

Château de Luc I Luc fångar en lada uppmärksamheten hos Pierre, Denis och mig, separat, och kommer att sättas på våra respektive kamerors filmer utan samråd. Dess utseende genom arrangemanget av dess stenar drar ögonen som får bekräftelse av dess gamla ålder genom datumet på dörren, före 1700. Och här är vi alla tre igen, utan åsnor som ursäkt!

Den första delen av eftermiddagen är motsatsen till morgonen, mellan väg och tåg, verkar resan närmare civilisationen och är i alla fall mer frekvent. Ändå vittnar stora övergivna kolonibyggnader, åtminstone hoppas vi det, eftersom deras "kasern"-utseende är lite skrämmande, om ett avstånd från mänskligt liv även här vid kommunikationsvägarna. I vilket fall som helst, för oss är det bäst att avlägsna oss från dem och vi går upp under solen på berget som dominerar Notre Dame des Neiges-abbediet. Med de förlorade markörerna är det genom vår egen väg vi riktar oss, närmare Stevenson som gick så utan strikt dikterad väg.

Utsikten är vidsträckt mot La Bastide-Puylaurent och Mont Lozère, men taken på klostret döljer deras lugn bakom de höga barrträden ända till sista stunden, eftersom vi kommer bakifrån. Våra herbivoriska kamrater kommer att njuta av att äta de löv som två munkar just nu håller på att beskära, efter tillåtelse; jag njuter av lugnet på platsen i skuggan nära dem medan vissa besöker efter smak, bokhandeln, kyrkan eller baren! Dessa munkar mognar här sitt eget vin, kommande från deras vingårdar i Gard (Bellegarde).

Denis, som inte är i så bra form, går ensam framåt och de andra samlas för den sista delen av dagen; den verkar lång, lång. En vandrare kommer emot oss, det är Pierre, fotografen; han tänker sova som Stevenson hos munkarna, men det är inte möjligt, eftersom mottagandet nu är avsett för endast reträttgäster.

I La Bastide-Puylaurent, trots en tidigare rekognosering, tvekar jag för att hitta Gästhus L'Etoile, och sedan, slutligen, här är vi hos Philippe Papadimitriou, denne "vän" som Christian, en framstående och uppskattad medlem av vår förening, flera gånger har nämnt. Är han som jag hade föreställt mig? Ja och nej, snarare nej, men inte besviken; och jag, är jag som i telefonen?!

Vår värd har en atypisk bakgrund och hela hans hus berättar det. Från kaminen, via pianot i ett hörn, till de trattkantareller som plockades idag och tillagades med vitlök och örter, till den delade måltiden och de belgiska ölen, alla ingredienser finns där för en livlig diskussion mellan Denis och honom; "Tänk om vi återskapade det lantliga livet?" Pierre läser vid kaminen, vissa har gått och lagt sig och vi, i vilken värld är vi mellan förflutet och nutid, terroir och universalitet medan kvällen fortgår i denna vackra, avlägsna hörna av Lozère, som är kopplad till världen av en resande värd entusiastisk för internet. av Catherine Revel

Gamla semesterhotellet med en trädgård vid Allier, L'Etoile Gästhus ligger i La Bastide-Puylaurent mellan Lozère, Ardèche och Cévennes i Sydfrankrikes berg. Vid korsningen av GR®7, GR®70 Stevensons väg, GR®72, GR®700 Regordanes väg, GR®470 Källor och Klyftor av Allier, GRP® Cévenol, Ardèchebergen, Margeride. Många slingor för vandringar och dagsutflykter med cykel. Idealisk för en avkopplande och vandringssemester.