История Менда, префектуры департамента Лозер, уходит своими корнями глубоко в античность, когда город был известен под именем Мимат. Его средневековый расцвет во многом определился влиянием епископов-графов Жевадана, которые основали здесь свою резиденцию и наделили город огромным религиозным и политическим значением, что нашло свое ярчайшее воплощение в строительстве величественного кафедрального собора. Благодаря удачному стратегическому расположению на пересечении торговых путей, город превратился в динамичный коммерческий центр, процветающий за счет регулярных ярмарок и рынков. В XVI веке Менд сильно пострадал от разрушительных религиозных войн; в частности, осада 1581 года под предводительством гугенотского капитана Мерля оставила неизгладимый след в его архитектурном облике. В эпоху Старого порядка город сохранил свою административную и судебную значимость, а Великая французская революция окончательно закрепила за ним статус административного центра департамента.
Менд — это старинный и очаровательный город, раскинувшийся на левом берегу реки Лот, в 567 километрах к юго-востоку от Парижа. Сегодня, являясь административным центром департамента Лозер, одноименного округа и кантона, он располагает судом первой инстанции, резиденцией епископа, епархиальной семинарией, колледжем, а также различными академическими и сельскохозяйственными учреждениями. В прошлом этот процветающий центр графства и престижная резиденция епископства и бальяжа, подчинявшихся парламенту Тулузы и генералитету Монпелье, славился многочисленными монастырями, среди которых были обители францисканцев (кордельеров), кармелитов, капуцинов и урсулинок.
В IV веке это поселение представляло собой лишь скромную деревушку (viculus) с разбросанными вдоль левого берега Лота домами, приютившуюся у подножия горы Мимат (давшей ей название) в самом сердце края, славившегося своими пастбищами и богатыми серебряными рудниками. После разрушения античного города Габалум и осады Греза вандалами в 376 году, святой Приват, апостол габалов, нашел убежище в пещере на горе Мимат. Обнаруженный варварами, он категорически отказался принести жертву их идолам. Легенда гласит, что за это его заточили в бочку, усеянную острыми лезвиями, и скатили по склону горы. Благочестивые верующие тайно собрали останки мученика, чтобы предать их достойному погребению.
После ухода вандалов на его могиле было воздвигнуто святилище. Это место, которое, по словам летописца Адона, изначально было лишь простой усадьбой, вскоре прославилось благодаря чудесам, приписываемым реликвиям святого. Оно настолько разрослось и заселилось, что полностью вытеснило древний Габалум. Унаследовав могущество исторической столицы габалов, Менд стал новым центром Жевадана и принял епископскую кафедру, ранее находившуюся в Жаволе. Это торжественное перенесение сопровождалось перемещением реликвий святого Привата. С тех пор епископская кафедра неразрывно связана с городом, будучи суффраганом Буржа, а затем Альби. Также предание гласит, что Раймунд де Сен-Жиль, граф Тулузы и Жевадана, передал все свои права на эти земли епископам Менда.
В 1161 году епископ Адальберт повелел окружить Менд мощными крепостными стенами, что окончательно утвердило за поселением статус настоящего города. Принеся клятву верности королю Людовику VII, он получил взамен золотую буллу. В этой исторической грамоте монарх подчеркивал, что на памяти живущих ни один епископ Жевадана не приносил присягу королям Франции, поскольку этот труднодоступный край всегда управлялся — как духовно, так и светски — своими прелатами. Признавая, что правосудие является прерогативой короны, Адальберт подчинился монарху в присутствии знатнейших баронов. Взамен Людовик VII подтвердил вековые привилегии габальских епископов, наделив их королевскими правами и гарантировав полную независимость их Церкви от любых поборов.
Именно так зародилась светская власть, которую епископы Менда непререкаемо осуществляли вплоть до Революции. Будучи верховными сеньорами города, обладавшими правом высшего суда, они чеканили собственную монету и претендовали на абсолютный суверенитет над регионом, доходя до того, что во время торжественных богослужений приказывали ставить у алтаря золотой скипетр. В 1223 году епископ Гийом де Пейр даже пошел войной на собственных вассалов. Те восстали и изгнали его, однако прелат вскоре вернулся, чтобы продолжить свои интриги. Хотя в 1225 году он уступил Жевадан королю Арагона Хайме I, его преемники продолжали заявлять свои права на эти земли. Тем не менее, перед лицом растущего влияния королевской власти феодалам пришлось пойти на компромисс. Осознавая свою слабость, в 1306 году епископ Менда заключил договор с королем Филиппом Красивым о разделе власти и правосудия в Жевадане: епископ признавался графом, а король — законным сюзереном.
Вплоть до 1789 года правосудие вершилось поочередно: от имени короля в Марвежоле и от имени епископа в Менде. Последний также председательствовал на Штатах Жевадана. Среди французских епархий кафедра Менда, несомненно, является одной из самых престижных: ее история насчитывает семьдесят два епископа (пятеро из которых причислены к лику святых), а также одного папу (Урбана V) и шесть кардиналов.
Во время конфликта Карла VII и Людовика XI с арманьяками жители Менда остались непоколебимо верны монархии. В награду за эту преданность Людовик XI в 1479 году даровал консулам и горожанам право украсить верхнюю часть своего герба двумя золотыми лилиями. Более того, в 1475 году он назначил епископа Жана Пети своим генерал-лейтенантом в Лангедоке и пожаловал городу значительные привилегии. Несмотря на сопротивление епископа, ревностно охранявшего свои собственные права сеньора, король настоял на своем и обязал добавить коронованную букву «L» между двумя лилиями на консульском гербе.
В XVI веке Менд жестоко пострадал от религиозных войн. Осажденный и захваченный протестантами в 1562 году, а затем отбитый католиками, город вновь пал в трагическую рождественскую ночь 1579 года. Воспользовавшись тем, что жители собрались в церквях на праздничную мессу, грозный капитан Мерль и его кальвинисты бесшумно взобрались на крепостные стены и захватили главную площадь до того, как горожане смогли организовать оборону. Губернатор погиб в отчаянной попытке защитить город, а солдатам, забаррикадировавшимся в башне, пришлось капитулировать. Множество католиков было убито, а сам город подвергся масштабному разграблению и поджогам. Столкнувшись с этой катастрофой, католическая знать Жевадана, Веле, Оверни и Виваре собралась в Шанаке, твердо решив изгнать реформаторов из Менда под решительным командованием Сен-Видаля и Кристофа д'Апшера.
Когда Сен-Видаль и д'Апшер отправили посланников с требованием безоговорочной капитуляции, гугенотский капитан с дерзким высокомерием ответил, что он ждет их, и если они не придут к нему сами, он найдет их первым. И он сдержал слово: под покровом ночи Мерль тайно покинул Менд во главе сотни латников и двухсот конных аркебузиров. Он проник в Шанак, обезвредил стражу и предал город разграблению, отступив лишь после того, как захватил богатую добычу и увел двести боевых коней, принадлежавших католикам (1580 год).
Шатийон, командовавший войсками короля Наварры в Нижнем Лангедоке, придумал хитрость, чтобы выманить Мерля из Менда, сделав вид, что тот срочно нужен ему для осады. Его истинной целью было избавиться от лидера, чьи жестокие бесчинства рисковали дискредитировать дело Реформации. Попав в ловушку, Мерль покинул город, а Шатийон быстро взял его под свой контроль, разместив там собственный гарнизон. Узнав об обмане, гугенотский капитан пришел в ярость. Он устроил внезапное нападение, обложил город непомерными налогами и безжалостно изгнал всех жителей, которых считал неблагонадежными. Мерль покинул крепость лишь в 1581 году, исключительно по собственной воле и продиктовав весьма выгодные условия мира. Во время этой бурной оккупации церкви были лишены своих сокровищ: кальвинисты вывезли более двухсот восьмидесяти марок серебра в виде священных сосудов и реликвариев, а знаменитый колокол собора переплавили на пушки.
В самом конце XVI века, в 1595 году, Менд перешел под контроль герцога де Жуайеза, который немедленно приказал возвести там внушительную цитадель. Однако эта крепость была снесена уже в 1597 году, как только король Генрих IV мирным путем вернул город под свою власть. Окончательно усмиренный, Менд в дальнейшем оставался в стороне от жестоких гражданских и религиозных войн, которые продолжали сотрясать королевство в периоды правления Людовика XIII и Людовика XIV.
Живописно раскинувшийся в очаровательной долине реки Лот, Менд утопает в зелени гор, чьи многочисленные источники щедро орошают сады и луга разбросанных в окрестностях загородных домов (bastides). Трудно представить себе более идиллическую картину, чем эти белоснежные домики, гармонично вписанные в плодородные поля и цветущие фруктовые сады. Издалека город, с его характерной треугольной формой, величественными колокольнями и традиционными сланцевыми крышами, сразу же приковывает к себе взгляд. Но его главной архитектурной жемчужиной, несомненно, является кафедральный собор. Первоначальный храм, построенный в так называемом квартале Клуатров (из-за примыкавшего к нему монастырского двора), вскоре оказался слишком тесным для многочисленного духовенства и постоянно растущего населения, что сделало необходимым возведение гораздо более масштабного сооружения.
Чтобы профинансировать этот грандиозный проект, король Карл V в 1364 году — по просьбе папы Урбана V (бывшего епископа Менда) — приказал провести перепись домохозяйств Жевадана, обложив каждое налогом в один флорин. Колоссальные строительные работы начались в 1366 году и завершились лишь столетие спустя, в 1467 году. В XVI веке церковь блистала богатством орнаментов, драгоценными сосудами, золотыми и серебряными облачениями — дарами щедрости Урбана V и местных епископов. К сожалению, в годы религиозных войн собор был безжалостно разграблен. Несмотря на то, что в 1620 году он был частично отреставрирован (хотя в то время в его капитуле состояло более ста священнослужителей), собор и по сей день возвышается во всем своем огромном и торжественном величии.
Выстроенный в чистом готическом стиле, собор разделен на три стройных нефа и увенчан двумя симметричными колокольнями, самая высокая из которых единогласно признана архитектурным шедевром. Утонченная кружевная резьба, изящные колонны и головокружительный взлет высокого шпиля придают зданию смелую элегантность. Чтобы добраться до четвертой галереи, где находятся старинные часы, нужно преодолеть двести сорок одну ступеньку. Восьмиугольный шпиль также примечателен своими необычными внутренними продолговатыми отверстиями, которые удивительным образом напоминают силуэты восточных минаретов.
До наступления мрачных времен XVI века в этой башне располагался колоссальный колокол, метко названный la Nonpareille («Несравненный»). Именно его кальвинисты переплавили в 1579 году для изготовления артиллерийских орудий. Массивная капитель в форме перевернутого конуса, которая, как утверждается, в точности повторяет размеры утраченного колокола, сегодня венчает башню с винтовой лестницей. В более поздние времена, после падения Империи, префект Лозера и знаменитый маршал Сульт были на короткое время заключены в эту колокольню. К счастью, роялистская реакция в Менде ограничилась лишь этим бескровным инцидентом.
В Менде также находился знаменитый монастырь кордельеров (францисканцев), основанный около 1220 года самим святым Антонием Падуанским. Разграбленный и разрушенный гугенотскими войсками, комплекс возродился благодаря щедрому меценатству могущественных баронов Жевадана. Гордясь своими пожертвованиями, эти дворяне приказали высечь свои гербы над порталом церкви и разместить свои гробницы вокруг паперти. Очевидно, что, несмотря на то, что они жили далеко от Менда и имели собственные погребальные часовни в своих владениях, они предпочитали для своего вечного упокоения именно это, особо священное место.
Несколько лет назад, во время работ по замене мощения, были обнаружены древние человеческие останки вместе с драгоценным перстнем-печаткой, на котором был искусно выгравирован герб. Историки считают весьма вероятным, что это украшение принадлежало одному из тех самых великих баронов. В соответствии с обычаями эпохи, когда многие аристократы были неграмотны, перстень служил официальной печатью для удостоверения документов — функцию, которую другие выполняли с помощью навершия своего меча.
На протяжении десятилетий Менд не переставал украшать свой городской ландшафт. Его элегантный бульвар и светлые улицы центра окаймлены зданиями, полными очарования, среди которых Дворец правосудия, фонтан Грифонов, просторная площадь Урбана V (где гордо возвышается статуя папы-строителя), историческая ратуша, бывший роскошный епископский дворец, здание префектуры, библиотека, музейный комплекс и обширные военные казармы. Возвышаясь над городом, цепляясь за крутые склоны горы Мимат, живописный скит Святого Привата предлагает захватывающую дух панораму с высоты 200 метров. К нему ведет крутая тропа, вдоль которой расставлены молитвенные остановки для паломников. Долгое время процветание города зиждилось на успешном текстильном производстве, в частности, на изготовлении знаменитой «мендской саржи» — прочной ткани, которая с большим успехом экспортировалась во все французские департаменты и за рубеж. И сегодня жители Менда славятся на весь регион своим исключительно мягким, общительным и гостеприимным нравом.
Родина выдающегося врача Антуана Блоке, этот город со временем увидел, как эволюционируют его геральдические символы.
Старинный и гордый герб Менда гласил: в лазуревом поле серебряная готическая заглавная буква «M», увенчанная золотой заглавной «L» и искусно фланкированная двумя королевскими золотыми лилиями. Сегодняшний блазон выглядит так: в лазуревом поле серебряная (или золотая) готическая заглавная буква «M», величественно увенчанная сияющим золотым солнцем во главе. Неизменным остался лишь торжественный девиз, взятый из Священного Писания: TENEBRE EAM NON COMPREHENDERUNT (И тьма не объяла его).