Lozèren prefektuurin Menden historia juontaa juurensa syvälle menneisyyteen, aina antiikin aikoihin asti, jolloin kaupunki tunnettiin nimellä Mimate. Sen keskiaikaista kukoistusta leimasi Gévaudanin piispa-kreivien vaikutusvalta. He perustivat kaupunkiin hallintopaikkansa ja toivat sille suurta uskonnollista ja poliittista merkitystä, minkä näkyvimpänä osoituksena on kaupungin mahtava katedraali. Kaupungista kehittyi vilkas kauppakeskus erityisesti siellä järjestettävien markkinoiden ja messujen ansiosta, joita sen strateginen sijainti tärkeiden kulkureittien varrella tuki. 1500-luvulla kaupunki kärsi uskonsotien tuhoista, erityisesti hugenottikapteeni Merlen vuonna 1581 johtamasta piirityksestä, joka jätti pysyvät jäljet sen arkkitehtuuriin. L'Ancien Régimen (vanhan vallan) aikana kaupunki säilytti hallinnollisen ja oikeudellisen asemansa. Ranskan vallankumous vahvisti lopullisesti sen aseman departementin pääkaupunkina.
Mende on ikivanha kaupunki Lot-joen vasemmalla rannalla, 567 kilometriä Pariisista kaakkoon. Se on Lozèren departementin, piirikunnan ja kantonin pääkaupunki, jossa toimii muun muassa alioikeus, piispanistuin, hiippakunnan seminaari, lukio, teollisuuden neuvottelukunta sekä maatalous-, tiede- ja taideseura. Aikoinaan se oli kreivikunnan pääkaupunki sekä piispanistuimen ja voutikunnan keskus, joka oli Toulousen parlamentin ja Montpellierin yleishallinnon alainen. Tuolloin kaupungissa oli lukio, seminaari sekä fransiskaanien, karmeliittojen, kapusiinien ja ursuliinien luostareita.
300-luvulla kaupunki oli vain pieni kylä (viculus), joka koostui hajanaisista asumuksista Lot-joen vasemmalla rannalla, sille nimensä antaneen Mimat-vuoren juurella, keskellä seutua, joka tunnettiin runsaista maitotuotteistaan ja hopeakaivoksistaan. Kun vandaalit olivat tuhonneet Gabalumin ja piirittäneet Grèzesin (Castrum Gredonense) vuonna 376, gabalien apostoli, pyhä Privat, haki turvaa läheisestä luolasta Mimat-vuorelta. Barbaarien yllättämänä hän kieltäytyi jyrkästi uhraamasta näiden epäjumalille. Legendan mukaan pyhimys teljettiin tynnyriin, joka oli vuorattu terävillä terillä, ja hänet vieritettiin alas vuorenrinnettä. Hurskaat sielut kuitenkin keräsivät salaa marttyyrin ruumiin ja hautasivat sen.
Vandaalien lähdettyä hänen haudalleen rakennettiin kirkko. Paikka tuli pian kuuluisaksi hänen pyhäinjäännöstensä tekemistä ihmeistä, ja kronikoitsija Adonin mukaan alun perin vain yksittäisestä maalaistalosta koostunut paikka asutettiin ja täyttyi rakennuksilla. Vähitellen sen ympärille muodostui niin merkittävä kaupunki, että Gabalum hylättiin kokonaan. Mende peri muinaisen gabalien kaupungin vallan: siitä tuli Gévaudanin pääkaupunki, ja aiemmin Javoux'ssa sijainnut piispanistuin siirrettiin sinne. Siirto suoritettiin juhlallisin menoin, ja pyhän Privatin pyhäinjäännökset sijoitettiin kirkkoon. Siitä lähtien piispanistuin on aina pysynyt tässä kaupungissa; se toimi Bourgesin arkkihiippakunnan alaisuudessa aina Albin arkkipiispakunnan perustamiseen saakka. Kerrotaan, että Toulousen ja Gévaudanin kreivi, Raymond de Saint-Gilles, luovutti Menden piispoille omat oikeutensa tähän alueeseen.
Vuonna 1161 piispanistuimelle noussut Adalbert rakennutti Menden ympärille muurit, jolloin kylä muuttui virallisesti kaupungiksi. Vannottuaan uskollisuutta kuningas Ludvig VII:lle Adalbert sai tältä kultaisen bullan. Kuningas totesi tässä asiakirjassa: "Kukaan ei muista, että yksikään Gévaudanin piispa olisi koskaan tullut Ranskan kuninkaiden, minun edeltäjieni, hoviin vannomaan heille uskollisuutta, sillä tämä vaikeapääsyinen maa on aina ollut piispojen vallassa, jotka ovat käyttäneet siellä sekä maallista että hengellistä valtaa. Mutta Adalbert, tietäen kuninkaallisen oikeudenkäytön kuuluvan kuninkaan valtaan, on tullut valtakunnan tärkeimpien paronien läsnä ollessa tunnustamaan, että hänen piispakuntansa on Ranskan kruunun alainen, ja alistuen kuninkaan tahtoon, hän on vannonut hänelle uskollisuutta." Kuningas myös julisti, että "tämä teko ei millään tavalla loukkaa niitä oikeuksia, joista gabalien piispat ovat aina nauttineet", ja myönsi Adalbertille ja hänen seuraajilleen gabalien piispanistuimen kaikkine kuninkaallisine oikeuksineen. Lopuksi hän määräsi kirkon olevan vapaa ja vapautettu kaikista veroista ja maksuista.
Tästä juontaa juurensa Menden piispojen maallinen valta, jota he pitivät hallussaan aina vallankumoukseen saakka. He toimivat kaupungin ylimpinä tuomareina, heillä oli oikeus lyödä omaa rahaa ja he jopa vaativat itselleen koko alueen suvereniteettia. Kerrotaan, että nämä prelaatit laittoivat juhlallisissa jumalanpalveluksissa kultaisen valtikan eteensä alttarille. Eräs heistä, Guillaume de Peyre, ei tyytynyt sotimaan ainoastaan Aragonian kuningasta vastaan, vaan kävi vuonna 1223 sotaa myös omia vasallejaan vastaan. Nämä nousivat kapinaan ja karkottivat piispan, joka kuitenkin palasi pian jatkamaan juonitteluaan. Vuonna 1225 hän luovutti Gévaudanin Aragonian kuninkaalle Jaakko I:lle, mutta hänen seuraajansa jatkoivat alueen oikeuksien vaatimista itselleen. Kuninkaan valta oli kuitenkin jo kasvanut, ja kaikkialla feodaaliherrojen oli otettava se huomioon. Tuntiessaan itsensä liian heikoksi vastustamaan kuningasta, Menden piispa suostui vuonna 1306 jakamaan Gévaudanin hallinnan ja tuomiovallan Filip IV Kauniin kanssa. Tämän sopimuksen myötä piispa tunnustettiin kreiviksi ja kuningas alueen suvereeniksi hallitsijaksi.
Ennen vuotta 1789 oikeutta jaettiin yhä heidän nimissään. Kun oli kuninkaan vuoro, oikeutta käytiin Marvejolsissa, ja Menden vuoro oli, kun tuomiovalta oli piispalla; piispa toimi lisäksi Gévaudanin säätykokousten puheenjohtajana. Ranskan piispanistuimista Menden istuin on yksi maineikkaimmista: siihen on kuulunut 72 piispaa, joista viisi on julistettu pyhimyksiksi, yksi paavi (Urbanus V) sekä kuusi kardinaalia.
Kaarle VII:n ja Ludvig XI:n käydessä sotaa armagnacilaisia vastaan Menden asukkaat asettuivat monarkian puolelle. Palkitakseen kaupungin konsulit ja asukkaat Ludvig XI salli vuonna 1479 heidän lisätä vaakunansa yläosaan kaksi liljaa. Hän teki vielä enemmän nimittämällä vuonna 1475 Menden piispan, Jean Petit'n, kenraaliluutnantikseen Languedociin ja myöntämällä kaupungille erilaisia erioikeuksia. Menden piispa, joka oli yhä kaupungin herra, vastusti kuninkaan kirjeiden täytäntöönpanoa. Kuningas jätti tämän huomiotta ja lisäsi konsuleille ja asukkaille myöntämäänsä vaakunaan kruunatun L-kirjaimen kahden yläosassa olevan liljan väliin (1475).
1500-luvulla Mende kärsi pahasti uskonsodista. Vuonna 1562 protestantit piirittivät ja valtasivat kaupungin jättäen sinne vain heikon varuskunnan, minkä jälkeen katoliset valtasivat sen takaisin. Jouluyönä 1579, asukkaiden ollessa kirkoissa, kapteeni Merle kalvinistijoukkoineen kuitenkin kiipesi kaupungin muurien yli ja valtasi pääaukion ennen kuin asukkaat ehtivät ryhmittyä puolustukseen. Kuvernööri yritti puolustaa kaupunkia, mutta sai surmansa, ja torniin suojautuneet sotilaat pakotettiin antautumaan. Suuri joukko katolilaisia teurastettiin, ja kaupunki poltettiin ja tuhottiin suurimmaksi osaksi. Tämän seurauksena Gévaudanin, Velayn, Auvergnen ja Vivaraisin katolinen aateli kokoontui Chanacissa ja ryhtyi Saint-Vidalin ja Christophe d'Apcherin johdolla karkottamaan uskonpuhdistajia Mendestä.
Saint-Vidal ja d'Apcher lähettivät sanansaattajia vaatimaan kapteeni Merleä antautumaan. Merle vastasi ylimielisesti odottavansa heitä ja totesi, että jos he eivät tulisi hänen luokseen, hän menisi itse heidän luokseen. Hän myös piti sanansa. Johtaen sadan miehen aseistettua joukkoa ja kahtasataa ratsastavaa hakapyssymiestä hän lähti Mendestä salaa yöllä, saapui Chanaciin, mursi portit, kukisti vartijat ja tunkeutui kaupunkiin. Hän poistui kaupungista raskaasti saaliilla lastattuna ja vei mukanaan kaksisataa katolisilta vietyä sotaratsua (1580).
Châtillon, joka komensi alempaa Languedocia Navarran kuninkaan puolesta, houkutteli lopulta kapteeni Merlen lähtemään Mendestä vedoten siihen, että hän tarvitsi tämän apua eräässä piirityksessä. Todellisuudessa hän halusi vain saada Merlen pois kaupungista, jossa tämän liialliset ylilyönnit vaaransivat uskonpuhdistuksen aatetta. Merle lankesi ansaan, jolloin Châtillon valtasi Menden ja asetti sinne varuskuntansa. Raivostuneena huijatuksi tulemisesta hugenottikapteeni hyökkäsi kaupunkiin yllättäen, verotti sitä raskaasti ja karkotti osan asukkaista, joita piti epäluotettavina. Vaikka hän myöhemmin vetäytyikin kaupungista, se tapahtui vapaaehtoisesti ja hänen itse sanelemiensa sopimusehtojen mukaisesti (1581). Tuohon aikaan Mendessä oli useita erittäin rikkaita kirkkoja. Kerrotaan, että kalvinistit ryöstivät Mendestä yli 280 markan edestä hopeaa pyhinä astioina ja pyhäinjäännöslippaina. He jopa sulattivat katedraalin suuren kellon valaakseen siitä kanuunoita.
1500-luvun lopulla, vuonna 1595, Mende siirtyi Joyeusen herttuan hallintaan. Hän rakennutti sinne linnoituksen, joka kuitenkin purettiin vuonna 1597 sen jälkeen, kun Henrik IV oli palauttanut kaupungin valtaansa. Linnoituksen purkamisen jälkeen Mende ei enää osallistunut sisä- tai uskonsotiin, jotka ravisuttivat maata Ludvig XIII:n ja Ludvig XIV:n hallituskausilla.
Mende kohoaa viehättävässä laaksossa Lot-joen rannalla, vuorten juurella, joista pulppuaa lukuisia lähteitä kiemurrellen kaupunkia ympäröivien maatalojen (bastidien) puutarhojen ja niittyjen halki. Mikään ei ole kauniimpaa kuin näiden pienten valkoisten talojen muodostama näkymä keskellä hedelmällisiä peltoja ja vehreitä hedelmätarhoja. Kaukaa katsottuna Mende hurmaa matkailijan kolmionmuotoisella siluetillaan, kellotorneillaan ja liuskekivikatoillaan. Sen kirkko on erityisen huomionarvoinen. Alun perin se rakennettiin niin kutsuttuun Claustres-kortteliin siihen liittyneen luostarin vuoksi, mutta se kävi pian liian pieneksi kaupungin suurelle papistolle ja jatkuvasti kasvavalle väestölle. Siksi oli välttämätöntä suunnitella suuremman kirkkolaivan rakentamista.
Tätä tarkoitusta varten kuningas Kaarle V määräsi vuonna 1364, entisen Menden piispan paavi Urbanus V:n pyynnöstä, Gévaudanin kotitalouksien verolaskennan, jossa jokaiselta perittiin yhden floriinin vero. Rakennustyöt aloitettiin vuonna 1366, mutta tämä mittava uudelleenrakennus saatiin päätökseen vasta vuonna 1467. 1500-luvulla kirkossa oli valtavasti koristeita, ehtoollisastioita, messukasukoita sekä kulta-, hopea- ja vermeil-esineitä, jotka se oli saanut paavi Urbanus V:n ja paikallisten piispojen anteliaisuuden ansiosta. Uskonsodat kuitenkin ryöstivät siltä nämä aarteet. Vaikka sitä kunnostettiin hieman puutteellisesti vuonna 1620 – jolloin sen papistoon kuului yhä yli sata edunsaajaa – se on vielä tänäkin päivänä valtava ja majesteettinen rakennus.
Goottilaiseen tyyliin rakennettu kirkko on jaettu kolmeen laivaan ja sitä korostaa kaksi kellotornia, joista korkeampaa pidetään todellisena taideteoksena. Mikään ei vedä vertoja sen rakenteen, pitsimäisten koristeiden, hoikkien pylväiden, gallerioiden ja torninhuipun korkeuden eleganssille ja rohkeudelle. Kellon luo neljännelle gallerialle on kiivettävä 241 askelmaa. Kahdeksankulmaisen torninhuipun yläosassa on pitkänomaisia aukkoja, jotka tuovat mieleen minareetit.
Ennen 1500-luvun sotia kellotornissa oli valtava kello, joka tunnettiin nimellä *Nonpareille* (Vertaansa vailla oleva). Juuri tämän kellon kalvinistit sulattivat kanuuniksi vuonna 1579. Nykyään kierreportaikon tornia koristaa ylösalaisin käännetyn kartion muotoinen kupoli, jonka sanotaan kuvaavan alkuperäisen kellon mittoja. Satapäiväisen keisarikunnan jälkeen Lozèren prefekti ja marsalkka Soult vangittiin tähän kellotorniin; onneksi royalistisen reaktion ylilyönnit Mendessä rajoittuivat tähän.
Aikoinaan tässä kaupungissa oli myös fransiskaaniluostari, jonka pyhä Antonius Padovalainen perusti vuoden 1220 tienoilla. Hugenottien ryöstettyä ja tuhottua sen, se rakennettiin uudelleen Gévaudanin korkea-arvoisten paronien anteliaisuuden turvin. Heidän vaakunansa oli veistetty kirkon portaalin yläpuolelle ja heidän hautansa reunustivat kirkkopihaa. Vaikuttaa siltä, että nämä aatelisherrat – jotka eivät edes asuneet Mendessä ja joilla oli hautapaikat omien maidensa seurakuntakirkoissa – halusivat mieluummin tulla haudatuiksi juuri tähän kirkkoon.
Useita vuosia sitten, paikkaa raivattaessa, lattian alta löydettiin luita ja sormus, jonka kantaan oli kaiverrettu vaakuna. Sormuksen uskotaan kuuluneen jollekin näistä paroneista, joka ajan tavan mukaan – luku- ja kirjoitustaidottomana – käytti sormustaan asiakirjojen sinetöimiseen, aivan kuten toiset käyttivät miekkansa pontta.
Siitä lähtien Mende on jatkuvasti pyrkinyt kaunistamaan kaupunkikuvaansa. Sen bulevardia ja uusia katuja reunustavat varsin kauniit rakennukset. Oikeuspalatsi, Griffonien suihkulähde, Urbanus V:n aukio (jossa kohoaa katedraalin perustaneen paavin patsas), kaupungintalo, entinen piispanpalatsi, prefektuuri, kirjasto, museo ja suuret kasarmit ovat katedraalin ohella kaupungin merkittävimpiä monumentteja. Kaupunkia hallitsevan Mimat-vuoren jyrkällä ja karulla rinteellä sijaitsee pyhän Privatin erakkomaja, joka on osittain louhittu suoraan kallioon. Tämä erakkopaikka sijaitsee 200 metriä kaupungin yläpuolella, ja sinne noustaan polkua pitkin, jonka varrella on säännöllisin välimatkoin pysähdyspaikkoja sinne vaeltaville pyhiinvaeltajille. Aikoinaan Mendessä käytiin laajaa kauppaa *Menden serge* -nimisellä karkealla kankaalla, jota vietiin muihin departementteihin ja ulkomaille. Suuri osa väestöstä sai elantonsa tämän tekstiiliteollisuuden tuotoista. Menden asukkaat tunnetaan lempeinä, ystävällisinä ja huomaavaisina ihmisinä.
Tämä kaupunki on tunnetun lääkärin Antoine Blauquet'n synnyinpaikka.
Menden vaakuna oli aiemmin seuraavanlainen: sinisellä pohjalla hopeinen goottilainen iso M-kirjain, jonka yläpuolella kultainen L-kirjain, ja reunoilla kaksi kultaista liljaa. Nykyään vaakunassa on sinisellä pohjalla hopeinen (toinaan kultainen) goottilainen iso M-kirjain, jonka yläpuolella loistaa kultainen aurinko. Kaupungin tunnuslause kuuluu: TENEBRE EAM NON COMPREHENDERUNT (Pimeys ei sitä käsittänyt).