В начале XX века туризм в Менде был в основном ориентирован на открытие региона Лозер и его суровых, девственных природных ландшафтов. Город, который часто рассматривался скорее как промежуточный этап, нежели как основное место назначения, привлекал посетителей, желающих исследовать бескрайние просторы Севенн и плато Обрак. Инфраструктура для размещения в то время оставалась скромной и состояла по большей части из небольших отелей и семейных пансионов. Хотя появление железной дороги значительно облегчило доступ к городу, путешествие по-прежнему оставалось долгим и утомительным. Целевой аудиторией часто выступала буржуазная элита, искавшая свежего воздуха и термального лечения, несмотря на то что в самой коммуне не было значимых горячих источников. Пребывание здесь в основном сводилось к неспешным сельским прогулкам по живописным окрестностям и посещению местных исторических памятников, среди которых особо выделялся величественный кафедральный собор. Это был спокойный, размеренный туризм, вдали от шумных толп крупных морских курортов, туризм, который превыше всего ценил абсолютную тишину и подлинность этой сельской префектуры.
Площадь Де Голля является бьющимся сердцем города, настоящим перекрестком, где сходятся все главные артерии Менда. Прибывая со стороны железнодорожного вокзала или Сен-Флора, к ней можно добраться, пересекая спокойные воды реки Лот по мосту Берлиэр и прогуливаясь по аллее Пьенкур. Этот променад дарит приятную тень под кронами старых тополей, высаженных в 1707 году по инициативе епископа, давшего аллее своё имя.
На этой исторической площади торжественно возвышается памятник жителям Лозера, павшим в войне 1870-1871 годов, служащий трогательным свидетельством трагического прошлого региона. Здание мэрии, возведенное в эпоху правления Людовика XVI, отличается строгой, но в то же время удивительно гармоничной архитектурой. Внутри оно скрывает монументальную лестницу, великолепные гобелены Обюссона, с гордостью украшающие зал заседаний совета, а также богатую библиотеку, насчитывающую более 13 000 томов, среди которых бережно хранятся редкие инкунабулы.
От площади Де Голля берет начало приятный кольцевой бульвар, обсаженный платанами, проложенный на месте бывших городских рвов. Он начинается на юго-западе бульваром Субейран, где сегодня сосредоточены главные кафе и центральное почтовое отделение. У самого входа на этот бульвар, по правую сторону, возвышается Башня Кающихся (башня Пенитентов). Это полукруглое сооружение является последним сохранившимся фрагментом оборонительной стены, возведенной в 1165 году епископом Альдебертом дю Турнель. У подножия этой защитной башни приютилась капелла Пенитентов, построенная в 1657 году. Она бережно хранит Черную Мадонну — старинную и почитаемую копию знаменитой Нотр-Дам-дю-Пюи. В прилегающем клуатре посетители могут полюбоваться эмблемами братств кающихся, а также прекрасным резным деревянным пюпитром в форме орла, датируемым концом XVII века.
Буквально в двух шагах отсюда Хлебная площадь (площадь au Blé) открывает ворота в старый город — живописный лабиринт, сумевший сохранить всё очарование своего славного прошлого. Старинные особняки раскрывают захватывающие дух архитектурные детали, а некоторые узкие улочки словно застыли в глубокой древности. Улица дю Фурне, уходящая влево от площади, готовит для гуляющих красивые сюрпризы: здесь можно встретить резные двери XVII века и небольшие оратории со статуями, изваянными еще в XV веке.
Бульвар Субейран плавно переходит в бульвар Анри-Бурильон, естественно направляя шаги к площади Урбана V, над которой доминирует величественный фасад собора. В центре этой просторной эспланады бронзовая статуя, созданная скульптором Дюмоном, отдает дань уважения папе Урбану V, бесспорно, самому выдающемуся уроженцу Лозера (он родился под именем Гийом де Гримоар в 1309 году в замке Гризак, недалеко от Пон-де-Монвер). Слева от храма располагается префектура — более современное здание, архитектура которого вольно вдохновлена стилем Людовика XIII. Строительство собора Святого Петра было начато в 1369 году по личной инициативе Урбана V, однако завершилось лишь в XV веке после шестидесятилетнего перерыва. В 1579 году он был безжалостно взорван протестантскими войсками, при этом чудом уцелели лишь башни, главный фасад и хор. Его восстановление проходило с 1599 по 1620 год с поразительной точностью к оригиналу, хотя в целом здание излучает несомненную суровость.
Фасад, украшенный изящным окном-розой, обрамлен двумя великолепными башнями, возведенными с 1508 по 1521 год епископом Франсуа де Ла Ровером. Внимательный глаз сможет заметить инициалы и герб епископа, высеченные в нескольких местах на каменной кладке. Большая левая башня, отличающаяся огромным изяществом и высотой 84 метра, украшена мощными контрфорсами и тонкой галереей в духе ренессанса. Её высокий шпиль головокружительно устремляется в небо в окружении изящных пинаклей. Правая колокольня, более скромная по своему замыслу, имеет высоту 65 метров и завершается небольшой остроконечной крышей с крючьями (краббами). Рекомендуется обратиться к ризничему, чтобы получить привилегию открыть для себя секреты большой колокольни, войти в сакристию или исследовать таинственные подземные крипты.
Неф собора, намеренно лишенный декора, трансепта и трифория, расширен просторными боковыми нефами, в которых располагается ряд боковых часовен. Деамбулаторий огибает хор, однако, как ни странно, дает доступ лишь к двум радиальным капеллам. В самом хоре находятся великолепные резные деревянные скамьи 1692 года, панели которых трогательно иллюстрируют ключевые сцены из жизни Христа. Над внушительным главным алтарем возвышается чудотворная статуя Черной Мадонны, чье благодатное присутствие задокументировано еще с XIII века, в окружении драгоценных реликвий и роскошных резных деревянных канделябров XVII века. В глубине хора величественно доминирует картина «Успение» — светлая копия XVIII века, вдохновленная полотном Мурильо, — расположенная над восемью гобеленами Обюссона, сотканными в 1706 году, которые с изяществом повествуют о таинствах Девы Марии.
Кафедра, хотя и является более поздним творением, выдержана в строгом неоготическом стиле и представляет собой тщательную работу талантливого мендского скульптора Пажеса. Напротив нее епископский трон в стиле Людовика XIII и прекрасное деревянное распятие XVII века дополняют этот духовно насыщенный декор. Великолепная деревянная обшивка большого органа, датируемая 1653 годом, также вызывает восхищение посетителей. За фасадом покоится старинная надгробная плита XV века, охраняющая гигантский язык колокола Марии-Терезии, более известного как «Нон-Парей» (Несравненная). Это бронзовое чудо, отлитое в 1517 году, было трагически уничтожено капитаном Мерлем в 1579 году. Когда-то весивший колоссальные 460 квинталов, этот колокол оставил после себя железный язык, который до сих пор поражает своими необычайными размерами: 2,35 метра в высоту и 1,10 метра в обхвате в самой широкой части.
В полумраке боковых капелл прячутся старинные литургические бассейны (писцины) XV века, а также несколько резных деревянных алтарей, характерных для эпохи Людовика XIV. Капелла с купелью, расположенная слева, украшена богатой ренессансной резьбой по дереву, тонкие панели которой иллюстрируют ключевые эпизоды Ветхого Завета. В сакристии, в свою очередь, можно увидеть элегантную ренессансную дверь, деревянную статую Христа в натуральную величину XVII века, современный епископский посох из позолоченного серебра, а также исключительное священническое облачение, состоящее из пяти роскошных тканей брошированного шелка XVII века.
Совсем рядом с языком «Несравненной» красивый портал в стиле пламенеющей готики приглашает подняться на большую колокольню — этот опыт настоятельно рекомендуется посетителям. Преодолев 241 истертую временем ступеньку до Галереи Часов (на четвертом уровне), исследователь вознаграждается исключительной панорамой на изогнутые крыши и живописные мансардные окна старого города. В недрах здания, у подножия большой колокольни, простираются таинственные крипты. Та, в которой хранятся почитаемые мощи святого Привата (найденные лишь в 1905 году), датируется XII веком. Южный портал собора — настоящий шедевр пламенеющего декора — выходит на площадь Шапталь, которую приятно освежает фонтан. Пройдя мимо Дворца правосудия, гуляющий найдет слева улицу Банка (rue de la Banque, старая дорога на Родез), а справа — улицу Эгюс-Пасс (rue d’Aigues-Passes). Поднявшись по улице Банка, а затем по авеню Музея (avenue du Musée), можно, наконец, попасть в увлекательный музей, управляемый Обществом литературы, науки и искусства Лозера.
Этот музей открывает любознательным умам потрясающие коллекции, такие как знаменитый клад бронзового века, найденный в Карнаке, недалеко от Ла-Мален, на бескрайнем плато Мезьян (causse Méjean). Здесь можно полюбоваться древнехристианскими надгробиями (циппами), найденными в Испаньяке, ценными галло-римскими артефактами, монетами местной чеканки и примечательными каменными фрагментами, среди которых выделяются прекрасные барельефы XIV века, спасенные из старой гробницы собора. Большие картуши XVI века, тонко вырезанные с гербом епископа Франсуа де Ла Ровера, также выставлены здесь рядом с различными произведениями искусства, минералами, чучелами эндемичных птиц региона и очень изящной коллекцией традиционного кружева. Спускаясь по живописной улице Эгюс-Пасс, обрамленной почтенными старинными домами, взгляд непреодолимо притягивается к старым готическим воротам с элегантными ренессансными створками. В конце этой улицы достаточно повернуть налево на улицу Нотр-Дам — ранее называвшуюся Еврейской улицей и бывшую главной артерией исторического центра, — чтобы полюбоваться внушительным готическим зданием, которое когда-то служило синагогой. В двух шагах отсюда находится скромный ораторий, скрывающий Черную Мадонну, установленную прямо над фонтаном с современной росписью.
Чуть дальше, отмечая вход на улицу Колледжа (rue du Collège), гордо возвышается большой крест XVI века. Улица Шатель (rue du Chastel), являющаяся естественным продолжением улицы Нотр-Дам, сохраняет по левую сторону последние остатки укрепленных ворот, давших ей название, а по правую — старинный каменный крест, покрытый патиной веков. Улица мирно вливается в площадь Шатель, где установлен памятник в память об уважаемом сенаторе Теофиле Русселе.
С площади Шатель, пройдя под листвой аллеи Поля-Думера и свернув в небольшой переулок налево, мы попадаем к очаровательному мосту Нотр-Дам де Пейренк XIV века. Это архитектурное творение мирно пересекает прозрачные воды Лота; перейдя мост, чтобы лучше рассмотреть его арки, посетитель возвращается в старый город по улице Колледжа. Справа открывается неприметная улица Эпин (rue de l’Epine), где в доме номер 11 скрываются романтические руины особняка Рессуш (hôtel de Ressouche) XVII века, с монументальным порталом 1665 года и величественной парадной лестницей. Городская прогулка завершается по улице Дройт (rue Droite), которая плавно возвращает пешехода к отправной точке — площади Де Голля, оставляя слева очень живописный фонтан Кальгьер.
Окрестности Менда предлагают великолепные возможности для экскурсий, начиная с Эрмитажа Святого Привата, спрятанного на высоте 890 метров. Чтобы добраться туда, нужно покинуть кольцо бульваров на уровне Фуараля (Foiral) и выйти на тропу Святого Привата, которая крутыми зигзагами поднимается по склону горы. Тропа почтительно огибает ораторий Сент-Ильпид, возведенный над гробницами, раскопанными в 1805 и 1913 годах, открывая по пути совершенно потрясающую панораму расстилающейся внизу долины. Духовный маршрут задается четырнадцатью остановками живописного Крестного пути, направляющего паломника до самого Эрмитажа. Это святилище, по большей части вырубленное прямо в скале, было когда-то местом уединения прославленного святого епископа. Рядом с небольшой часовней любопытство путников неизменно вызывает странное место для отдыха, также высеченное в камне.
С этого священного эрмитажа взгляд охватывает гигантский крест, охраняющий Менд и тепло освещаемый с наступлением темноты. Панорамный вид на епископальный город и его зеленые окрестности просто великолепен; отсюда можно созерцать собор, величественно возвышающийся над городским пейзажем. Самые смелые путешественники с удовольствием продолжат восхождение к знаменитому Кресту Мимата (на высоте 1 070 метров). Для этого нужно свернуть на старую лесную дорогу направо, не доходя до эрмитажа, которая пересекает густые и темные леса австрийской черной сосны, прежде чем достигнуть края плато Менд (causse de Mende). Достигнув вершины в августе, путник бывает ослеплен сияющим и благоухающим зрелищем бескрайних цветущих лавандовых полей. Панорама на 360 градусов захватывает дух: она охватывает глубокий разлом долины Тарна, засушливые просторы плато Менд и Совтерр (Sauveterre), массив горы Лозер, плато Рок (plateau du Roc), округлые вершины Маржерида и, в туманной дали, предгорья Обрака.
Исследование региона можно продолжить на небольшом плато Менд, которое плавно простирается к югу от эрмитажа, или в направлении плато Шанжефеж (causse de Changefège). Чтобы попасть туда, путешественник следует по живописной дороге на Флорак до старого железнодорожного моста (около 3 км), затем поворачивает направо на неровную проселочную дорогу, которая смело поднимается к деревушке Шанжефеж (5 км). Там, на краю луга, любопытству посетителей предстает великолепный доисторический дольмен.
Экскурсия часто продолжается в сторону Ланюжоля (Lanuéjols) и Баньоль-ле-Бен (Bagnols-les-Bains). Покидая Менд по дороге на Флорак, быстро достигаешь Руффиака, после чего сворачиваешь с трассы N. 107 налево на очаровательную дорогу C. 41. Она поднимается по пасторальной долине Низ (Nize), пробираясь между небольшим плато Бальдюк (Balduc) справа — чей силуэт напоминает огромный окаменевший риф — и величественным обрывом плато Менд слева. Проехав Брену (Brenoux) и поприветствовав силуэт Шато дю Буа (château du Boy), элегантного здания XVIII века, вы прибываете в Ланюжоль (высота 857 метров). На въезде в деревню, с правой стороны, возвышаются примечательные руины римского памятника III века, ласково называемого местными жителями «лу маселет» (lou maselet). Это квадратное сооружение со стороной 5,35 метра, пронизанное нишами глубиной 1,30 метра, надпись на притолоке двери которого гласит, что это был мавзолей, воздвигнутый в память о детях Бассиана и его жены Регалы.
Окрестности этого памятника, к тому же, подарили археологам множество галло-римских предметов. Ланюжоль также гордится очень красивой романской церковью. Любители старинных камней продолжат свой путь к руинам замка Ла-Прад (château de la Prade) и эрмитажу Сен-Жени (Saint-Génies), где бьет источник легендарной чистоты. За Ланюжолем дорога поднимается эффектными серпантинами к перевалу Масегуэн (col de Masseguin) или перевалу Лубьер (col de Loubière, 1 185 метров), а затем спускается к тихому термальному курорту Баньоль-ле-Бен. Этот маршрут является частью большого кольца горы Лозер — туристического маршрута, соединяющего Ланюжоль, Баньоль-ле-Бен, Вильфор (Villefort), Ле-Блеймар (Le Bleymard) и Менд. Наконец, дорога неизбежно ведет к геологическим чудесам юга: головокружительным ущельям Тарна (Gorges du Tarn) — предлагающим захватывающие дух пейзажи вплоть до Ле-Розье — и обязательной к посещению пещере Авен-Арман (Aven Armand) недалеко от Мейрюи, фантастической подземной полости, усеянной необычайными сталактитами и сталагмитами. Данный текст является вольным переложением материала из книги «Севенны, Лангедок: Руэрг, Альбижуа, Коссы, Жеводан, Веле, Виваре» авторства Жана Жака Фовеля.