Η ιστορία της Μεντ (Mende), πρωτεύουσας του νομού Λοζέρ, είναι βαθιά ριζωμένη στον χρόνο, φτάνοντας μέχρι την Αρχαιότητα, όταν ήταν γνωστή με το όνομα Mimate. Η μεσαιωνική της ανάπτυξη σημαδεύτηκε έντονα από την επιρροή των επισκόπων-κομήτων του Ζεβοντάν (Gévaudan), οι οποίοι εγκαθίδρυσαν εκεί την έδρα τους και της προσέδωσαν τεράστια θρησκευτική και πολιτική σημασία, η οποία αποτυπώθηκε κυρίως στην ανέγερση του επιβλητικού καθεδρικού της ναού. Η πόλη εξελίχθηκε σε ένα δυναμικό εμπορικό κέντρο, χάρη στις εμποροπανηγύρεις και τις αγορές που διεξάγονταν εκεί, ευνοημένη από τη στρατηγική της θέση πάνω σε σημαντικούς εμπορικούς δρόμους. Τον 16ο αιώνα υπέφερε από τις καταστροφές των Θρησκευτικών Πολέμων, ιδίως από την πολιορκία του 1581 υπό την ηγεσία του Ουγενότου λοχαγού Merle, η οποία άφησε ανεξίτηλα σημάδια στην αρχιτεκτονική της. Κατά τη διάρκεια του Παλαιού Καθεστώτος, η πόλη διατήρησε τον διοικητικό και δικαστικό της ρόλο. Η Γαλλική Επανάσταση επιβεβαίωσε τελικά την ιδιότητά της ως πρωτεύουσας του νομού.
Η Μεντ είναι μια πανάρχαια πόλη, χτισμένη στην αριστερή όχθη του ποταμού Λοτ (Lot), 567 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Παρισιού. Ως πρωτεύουσα του νομού Λοζέρ, ενός διαμερίσματος και ενός καντονιού, διαθέτει πρωτοδικείο, επισκοπή, ιερατικό σεμινάριο, κολέγιο, συμβουλευτικό επιμελητήριο βιοτεχνιών και εταιρεία γεωργίας, επιστημών και τεχνών. Παλαιότερα υπήρξε πρωτεύουσα κομητείας, έδρα επισκοπής και βαϊλάτου (δικαστικής περιφέρειας) υπαγόμενου στο κοινοβούλιο της Τουλούζης και στη γενική διοίκηση του Μονπελιέ. Διέθετε, μεταξύ άλλων, κολέγιο, σεμινάριο, καθώς και μοναστήρια Φραγκισκανών, Καρμηλιτών, Καπουτσίνων και Ουρσουλινών.
Τον 4ο αιώνα, η πόλη δεν ήταν παρά ένα μικρό χωριό (viculus), αποτελούμενο από διάσπαρτες κατοικίες κατά μήκος της αριστερής όχθης του Λοτ, στους πρόποδες του βουνού Μιμάτ (Mont Mimat) —το οποίο της έδωσε το όνομά του— στη μέση μιας περιοχής πλούσιας σε γαλακτοκομικά προϊόντα και ορυχεία αργύρου. Μετά την καταστροφή του Γαβάλου (Gabalum) και την πολιορκία του Γκρεζ (Castrum Gredonense) από τους Βανδάλους το 376, ο Άγιος Πριβά (Saint Privat), απόστολος των Γαβάλων, αναζήτησε καταφύγιο σε μια κοντινή σπηλιά στο βουνό Μιμάτ. Αιφνιδιασμένος από τους βαρβάρους, αρνήθηκε κατηγορηματικά να προσφέρει θυσίες στα είδωλά τους. Σύμφωνα με τον θρύλο, τοποθέτησαν τότε τον άγιο σε ένα βαρέλι γεμάτο με κοφτερές λεπίδες και τον κύλησαν μέχρι τους πρόποδες του βουνού. Ωστόσο, ευσεβείς ψυχές περισυνέλεξαν κρυφά το σώμα του μάρτυρα και το ενταφίασαν.
Μετά την αποχώρηση των Βανδάλων, χτίστηκε μια εκκλησία πάνω στον τάφο του. Ο τόπος έγινε σύντομα διάσημος για τα θαύματα που επιτελούσαν τα λείψανά του και, ενώ σύμφωνα με τον χρονικογράφο Αδών (Adon) δεν ήταν παρά ένας μικρός οικισμός, κατοικήθηκε και γέμισε σπίτια. Σταδιακά διαμορφώθηκε γύρω του μια πόλη τόσο σημαντική, που αυτή του Γαβάλου εγκαταλείφθηκε πλήρως. Η Μεντ κληρονόμησε τη δύναμη της αρχαίας πόλης των Γαβάλων: έγινε η πρωτεύουσα του Ζεβοντάν και η επισκοπική έδρα, που προηγουμένως βρισκόταν στο Ζαβού (Javoux), μεταφέρθηκε εκεί. Αυτή η μεταφορά πραγματοποιήθηκε με επίσημο τρόπο και τα λείψανα του Αγίου Πριβά τοποθετήθηκαν στην εκκλησία. Από τότε, η επισκοπική έδρα παρέμεινε οριστικά σε αυτή την πόλη. Υπήρξε υποκείμενη στη μητρόπολη της Μπουρζ (Bourges) μέχρι την ίδρυση της αρχιεπισκοπής του Αλμπί (Albi). Ο Ραϋμόνδος του Σεν-Ζιλ, κόμης της Τουλούζης και του Ζεβοντάν, φέρεται να παραχώρησε στους επισκόπους της Μεντ τα δικαιώματά του σε αυτή τη γη.
Ο επίσκοπος Αδαλβέρτος (Adalbert), που κατείχε αυτή τη θέση το 1161, διέταξε την ανέγερση τειχών γύρω από τη Μεντ, μετατρέποντάς την έτσι από χωριό σε πραγματική πόλη. Αφού δήλωσε υποταγή και απότισε φόρο τιμής για τα δικαιώματά του στον βασιλιά Λουδοβίκο Ζ', ο Αδαλβέρτος έλαβε ένα χρυσό βούλευμα. Ο βασιλιάς ανέφερε στο συγκεκριμένο έγγραφο: «Καθώς, από όσο θυμούνται οι άνθρωποι, δεν έχει δει κανείς ποτέ κανέναν επίσκοπο του Ζεβοντάν να προσέρχεται στην αυλή των βασιλέων της Γαλλίας, των προκατόχων μου, για να τους ορκιστεί πίστη –επειδή αυτή η γη, με τη δύσκολη πρόσβαση, βρισκόταν ανέκαθεν υπό την εξουσία των επισκόπων, οι οποίοι ασκούσαν εκεί την κοσμική και πνευματική εξουσία– ο Αδαλβέρτος, γνωρίζοντας ότι η βασιλική δικαιοσύνη ανήκει στη βασιλική εξουσία, προσήλθε για να αναγνωρίσει, παρουσία των σπουδαιότερων βαρόνων του βασιλείου, ότι η επισκοπή του εξαρτάται από το Στέμμα της Γαλλίας, και, υποτασσόμενος στο πρόσωπο του βασιλιά, του έδωσε όρκο πίστης». Ο βασιλιάς επίσης δήλωσε ότι «η πράξη αυτή δεν θίγει στο ελάχιστο τα δικαιώματα που ανέκαθεν απολάμβαναν οι επίσκοποι των Γαβάλων», παραχωρώντας στον Αδαλβέρτο και τους διαδόχους του την επισκοπή των Γαβάλων με τα βασιλικά προνόμια. Τέλος, όρισε ότι η εκκλησία αυτή θα πρέπει να είναι ελεύθερη και απαλλαγμένη από κάθε φορολογία.
Αυτή είναι η προέλευση της κοσμικής εξουσίας που απολάμβαναν οι επίσκοποι της Μεντ μέχρι τη Γαλλική Επανάσταση. Ήταν οι ανώτατοι δικαστές της πόλης, είχαν το δικαίωμα κοπής νομίσματος και διεκδικούσαν ακόμη και την απόλυτη κυριαρχία της περιοχής. Λέγεται ότι οι ιεράρχες αυτοί, όταν ιερουργούσαν, έβαζαν να τοποθετηθεί μπροστά τους κοντά στο ιερό ένα χρυσό σκήπτρο. Ένας από αυτούς, ο Γκιγιόμ ντε Πέιρ (Guillaume de Peyre), δεν αρκέστηκε στο να κηρύξει πόλεμο στον βασιλιά της Αραγωνίας, αλλά πολέμησε και εναντίον των δικών του υποτελών (1223). Αυτοί επαναστάτησαν και εκδίωξαν τον επίσκοπο, ο οποίος δεν άργησε να επιστρέψει για να συνεχίσει τις ραδιουργίες του. Το 1225 παραχώρησε το Ζεβοντάν στον Ιάκωβο, βασιλιά της Αραγωνίας, όμως οι διάδοχοί του εξακολούθησαν να διεκδικούν τα δικαιώματά τους σε αυτή τη γη. Εντούτοις, η βασιλική εξουσία είχε ήδη ενισχυθεί και οι φεουδάρχες παντού έπρεπε να την υπολογίζουν. Νιώθοντας πολύ αδύναμος για να αντισταθεί, ο επίσκοπος της Μεντ συμφώνησε το 1306 να μοιραστεί με τον Φίλιππο Δ' τον Ωραίο την κυριαρχία και τη δικαιοσύνη του Ζεβοντάν. Σύμφωνα με αυτή τη συνθήκη, ο επίσκοπος αναγνωρίστηκε ως κόμης και ο βασιλιάς ως κυρίαρχος αυτού του τόπου.
Πριν από το 1789, η δικαιοσύνη απονεμόταν ακόμη στο όνομά τους. Όταν ήταν η σειρά του βασιλιά, η εκδίκαση γινόταν στο Μαρβεζόλ (Marvejols), ενώ, όταν ήταν η σειρά του επισκόπου, γινόταν στη Μεντ. Ο τελευταίος προήδρευε, επιπλέον, στη συνέλευση των Τάξεων του Ζεβοντάν. Μεταξύ των επισκοπικών εδρών της Γαλλίας, αυτή της Μεντ είναι μία από τις πιο επιφανείς: μετρά 72 επισκόπους, εκ των οποίων οι πέντε ανακηρύχθηκαν άγιοι, έναν πάπα (τον Ουρβανό Ε'), και έξι καρδιναλίους.
Κατά τον πόλεμο του Καρόλου Ζ' και του Λουδοβίκου ΙΑ' εναντίον των Αρμανιάκ (Armagnacs), οι κάτοικοι της Μεντ τάχθηκαν υπέρ της μοναρχίας. Ως ανταμοιβή, ο Λουδοβίκος ΙΑ' επέτρεψε το 1479 στους προξένους και τους κατοίκους της πόλης να προσθέσουν στο οικόσημό τους δύο κρίνους στο επάνω μέρος της ασπίδας. Επιπλέον, το 1475 διόρισε τον Ζαν Πετί (Jean Petit), επίσκοπο της Μεντ, γενικό υπολοχαγό του στο Λανγκεντόκ (Languedoc) και τους παραχώρησε διάφορα προνόμια. Ο επίσκοπος της Μεντ, όντας κύριος της πόλης, αντιτάχθηκε στην εκτέλεση των βασιλικών διαταγμάτων. Ο βασιλιάς αγνόησε τις αντιδράσεις του και πρόσθεσε στο οικόσημο που είχε παραχωρήσει στους προξένους και τους κατοίκους της Μεντ ένα εστεμμένο «L» ανάμεσα στους δύο κρίνους (1475).
Τον 16ο αιώνα, η Μεντ υπέφερε βαριά από τους Θρησκευτικούς Πολέμους. Αφού πολιορκήθηκε και καταλήφθηκε το 1562 από τους Προτεστάντες, οι οποίοι άφησαν εκεί μόνο μια μικρή φρουρά, ανακαταλήφθηκε από τους Καθολικούς. Όμως, τη νύχτα των Χριστουγέννων του 1579, ενώ οι κάτοικοι βρίσκονταν στις εκκλησίες, ο λοχαγός Merle, επικεφαλής μιας ομάδας Καλβινιστών, σκαρφάλωσε στα τείχη και κατέλαβε την κεντρική πλατεία πριν προλάβουν οι κάτοικοι να συγκεντρωθούν για άμυνα. Ο κυβερνήτης προσπάθησε να την υπερασπιστεί αλλά σκοτώθηκε, και ορισμένοι στρατιώτες που είχαν καταφύγει σε έναν πύργο αναγκάστηκαν να παραδοθούν. Ακολούθησε σφαγή μεγάλου αριθμού Καθολικών, και η πόλη κάηκε και ισοπεδώθηκε σε μεγάλο βαθμό. Έπειτα, η καθολική αριστοκρατία του Ζεβοντάν, του Βελαί (Velay), της Οβέρν (Auvergne) και του Βιβαρέ (Vivarais) συγκεντρώθηκε στο Σανάκ (Chanac) και, υπό τις διαταγές του Σεν-Βιντάλ (Saint-Vidal) και του Κριστόφ ντ'Απσέρ (Christophe d'Apcher), ανέλαβε να εκδιώξει τους Μεταρρυθμιστές από τη Μεντ.
Ο Σεν-Βιντάλ και ο ντ'Απσέρ έστειλαν αγγελιαφόρους απαιτώντας από τον λοχαγό Merle να παραδώσει την πόλη. Ο Merle απάντησε αλαζονικά ότι τους περίμενε, και πως, αν δεν έρχονταν σε αυτόν, θα πήγαινε εκείνος να τους βρει. Κράτησε τον λόγο του. Βγαίνοντας από τη Μεντ επικεφαλής 100 ενόπλων και 200 έφιππων αρκεβουζιοφόρων, έφτασε κρυφά τη νύχτα στο Σανάκ, παραβίασε τις πύλες, εξουδετέρωσε τους φρουρούς και εισέβαλε στην πόλη. Όταν αποχώρησε, ήταν φορτωμένος με λάφυρα, παίρνοντας μαζί του και 200 πολεμικά άλογα που είχε αποσπάσει από τους Καθολικούς (1580).
Ο Σατιγιόν (Châtillon), ο οποίος διοικούσε το Κάτω Λανγκεντόκ για λογαριασμό του βασιλιά της Ναβάρρας, έπεισε τελικά τον λοχαγό Merle να αποχωρήσει από τη Μεντ, με το πρόσχημα ότι χρειαζόταν τη βοήθειά του για μια πολιορκία. Στην πραγματικότητα, ήθελε να τον απομακρύνει από μια πόλη όπου οι ακρότητές του έβλαπταν την υπόθεση της Μεταρρύθμισης. Ο Merle έπεσε στην παγίδα· ο Σατιγιόν κατέλαβε τη Μεντ και εγκατέστησε δική του φρουρά. Εξαγριωμένος από την απάτη, ο Ουγενότος λοχαγός επιτέθηκε αιφνιδιαστικά στην πόλη, της επέβαλε βαρείς φόρους και έδιωξε ορισμένους από τους κατοίκους που θεωρούσε ύποπτους. Αν και αργότερα εκκένωσε την περιοχή, αυτό έγινε οικειοθελώς, βάσει μιας συνθήκης της οποίας τους όρους υπαγόρευσε ο ίδιος (1581). Την εποχή εκείνη, η Μεντ διέθετε αρκετές εξαιρετικά πλούσιες εκκλησίες. Αναφέρεται ότι οι Καλβινιστές απέσπασαν από τη Μεντ πάνω από 280 μάρκα σε ασήμι από ιερά σκεύη και λειψανοθήκες, φτάνοντας στο σημείο να λιώσουν τη μεγάλη καμπάνα του καθεδρικού για να κατασκευάσουν κανόνια.
Στα τέλη του 16ου αιώνα, το 1595, η Μεντ έπεσε στα χέρια του δούκα του Ζουαγιέζ (Joyeuse). Εκείνος κατασκεύασε ένα φρούριο, το οποίο όμως κατεδαφίστηκε το 1597, όταν ο Ερρίκος Δ' υπέταξε την πόλη στην εξουσία του. Μετά την κατεδάφισή του, η πόλη αυτή δεν ενεπλάκη πλέον στους εμφύλιους ή θρησκευτικούς πολέμους που ξέσπασαν στη χώρα επί Λουδοβίκου ΙΓ' και Λουδοβίκου ΙΔ'.
Η Μεντ υψώνεται σε μια γοητευτική κοιλάδα στις όχθες του Λοτ, στους πρόποδες βουνών από τα οποία αναβλύζουν πολυάριθμες πηγές, που ελίσσονται μέσα από τους κήπους και τα λιβάδια των αγροικιών (bastides) που είναι διάσπαρτες γύρω από την πόλη. Τίποτα δεν είναι πιο ευχάριστο από τη θέα αυτών των μικρών λευκών σπιτιών ανάμεσα σε εύφορα χωράφια και ανθισμένους οπωρώνες. Ιδωμένη από μακριά, με το τριγωνικό της σχήμα, τα καμπαναριά και τις στέγες από σχιστόλιθο, η Μεντ μαγεύει τα βλέμματα των ταξιδιωτών. Η εκκλησία της είναι αρκετά αξιοσημείωτη. Χτίστηκε αρχικά στη συνοικία που ονομάζεται Κλουάστρ (Claustres), λόγω του μοναστηριακού κλίτους που εφάπτετο σε αυτήν, αλλά σύντομα αποδείχθηκε πολύ μικρή για τον πολυάριθμο κλήρο και τον διαρκώς αυξανόμενο πληθυσμό της πόλης. Ήταν απαραίτητο να σχεδιαστεί η κατασκευή ενός μεγαλύτερου ναού.
Για τον σκοπό αυτό, ο βασιλιάς Κάρολος Ε' διέταξε το 1364, μετά από παράκληση του πάπα Ουρβανού Ε' –ο οποίος είχε διατελέσει επίσκοπος της Μεντ– την καταμέτρηση των νοικοκυριών του Ζεβοντάν, τα οποία φορολογήθηκαν με ένα φιορίνι το καθένα. Το 1366 ξεκίνησαν τα έργα. Η μνημειώδης αυτή ανακατασκευή ολοκληρώθηκε τελικά μόλις το 1467. Τον 16ο αιώνα, η εκκλησία αυτή ήταν εξαιρετικά πλούσια σε περίτεχνα διακοσμητικά στοιχεία, ιερά σκεύη, άμφια και αντικείμενα από χρυσό, ασήμι και επίχρυσο μέταλλο (vermeil), τα οποία όφειλε στη γενναιοδωρία του πάπα Ουρβανού Ε' και των επισκόπων του. Δυστυχώς, οι Θρησκευτικοί Πόλεμοι τη λεηλάτησαν. Παρά την κάπως πρόχειρη αναστήλωσή της το 1620 –παρότι ο κλήρος της αριθμούσε πάνω από εκατό δικαιούχους– παραμένει μέχρι σήμερα ένα τεράστιο και μεγαλοπρεπές οικοδόμημα.
Χτισμένη σε γοτθικό ρυθμό, χωρίζεται σε τρία κλίτη και επιστέφεται από δύο καμπαναριά, το ψηλότερο εκ των οποίων θεωρείται αριστούργημα της τέχνης. Τίποτα δεν είναι πιο κομψό και τολμηρό από τη δομή της, τα δαντελωτά διακοσμητικά της, τους λεπτούς κίονες, τις στοές (γκαλερί) και το εντυπωσιακό ύψος του κωδωνοστασίου της. Χρειάζεται να ανέβει κανείς 241 σκαλοπάτια για να φτάσει στην τέταρτη γκαλερί, όπου βρίσκεται το ρολόι. Το οκταγωνικό της κωδωνοστάσιο διαθέτει στο εσωτερικό της κορυφής του επιμήκη ανοίγματα, παρόμοια με εκείνα των μιναρέδων.
Πριν από τους πολέμους του 16ου αιώνα, υπήρχε εκεί μια τεράστια καμπάνα γνωστή ως «Nonpareille» (η Ασύγκριτη). Αυτήν ακριβώς την καμπάνα μετέτρεψαν οι Καλβινιστές σε κανόνια το 1579. Ένας θόλος σε σχήμα ανεστραμμένου κώνου, που λέγεται ότι αναπαριστά τις διαστάσεις της, στεφανώνει σήμερα τον πύργο της σκάλας. Μετά την περίοδο των Εκατό Ημερών (Cent-Jours), ο νομάρχης της Λοζέρ και ο στρατάρχης Σουλτ (Soult) φυλακίστηκαν σε αυτό το καμπαναριό· ευτυχώς, όμως, οι ακρότητες της φιλοβασιλικής αντίδρασης στη Μεντ περιορίστηκαν σε αυτό το περιστατικό.
Υπήρχε παλαιότερα στην πόλη αυτή ένα μοναστήρι Φραγκισκανών, που ιδρύθηκε γύρω στο 1220 από τον Άγιο Αντώνιο της Πάδοβας. Αφού λεηλατήθηκε και καταστράφηκε από τους Ουγενότους, αναστηλώθηκε χάρη στη γενναιοδωρία των υψηλόβαθμων βαρόνων του Ζεβοντάν. Τα οικόσημά τους κοσμούσαν την πύλη της εκκλησίας και οι τάφοι τους περιέβαλλαν το προαύλιο. Φαίνεται πως οι άρχοντες αυτοί –οι οποίοι δεν διέμεναν στη Μεντ και διέθεταν οικογενειακούς τάφους στις ενοριακές εκκλησίες των εδαφών τους– προτιμούσαν να ενταφιάζονται σε αυτή τη συγκεκριμένη εκκλησία.
Πριν από αρκετά χρόνια, κατά τη διάρκεια εκσκαφών στο δάπεδο, βρέθηκαν οστά και ένα δαχτυλίδι με χαραγμένο οικόσημο. Πιστεύεται ότι ανήκε σε έναν από αυτούς τους βαρόνους, ο οποίος, σύμφωνα με τα έθιμα της εποχής –και όντας αγράμματος– χρησιμοποιούσε το δαχτυλίδι του για να σφραγίζει τα έγγραφά του, όπως έκαναν άλλοι με τη λαβή του σπαθιού τους.
Έκτοτε, η Μεντ δεν έχει σταματήσει να ομορφαίνει. Η λεωφόρος της και οι νέοι δρόμοι πλαισιώνονται από πολύ όμορφα κτίρια. Το Δικαστικό Μέγαρο, η Κρήνη των Γρυπών (Fontaine des Griffons), η πλατεία του Ουρβανού Ε' με το άγαλμα του πάπα (ιδρυτή του καθεδρικού ναού), το Δημαρχείο, το παλαιό Επισκοπικό Ανάκτορο, η Νομαρχία, η βιβλιοθήκη, το μουσείο και οι τεράστιοι στρατώνες αποτελούν, μαζί με τον καθεδρικό ναό, τα πιο αξιόλογα μνημεία της πόλης. Στην απότομη και γυμνή πλαγιά του βουνού Μιμάτ που δεσπόζει από πάνω της, βρίσκεται το ασκητήριο του Αγίου Πριβά, εν μέρει λαξευμένο απευθείας στον βράχο. Το ερημητήριο αυτό βρίσκεται 200 μέτρα πάνω από την πόλη: η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός μονοπατιού, κατά μήκος του οποίου υψώνονται κατά διαστήματα σταθμοί για τους πιστούς που πηγαίνουν εκεί για προσκύνημα. Στη Μεντ γινόταν παλαιότερα σημαντικό εμπόριο ενός κοινού υφάσματος, γνωστού ως «σερζ της Μεντ» (serge de Mende), το οποίο εξαγόταν σε άλλους νομούς και στο εξωτερικό. Ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού εξασφάλιζε τα προς το ζην από την παραγωγή αυτής της βιοτεχνίας. Ο κάτοικος της Μεντ φημίζεται για την ηπιότητα, την ευγένεια και την εξυπηρετικότητά του.
Αυτή η πόλη είναι η γενέτειρα του διακεκριμένου ιατρού Αντουάν Μπλοκέ (Antoine Blauquet).
Το παλαιό οικόσημο της Μεντ ήταν: σε γαλάζιο φόντο, ένα ασημένιο κεφαλαίο γοτθικό γράμμα Μ, με ένα χρυσό κεφαλαίο L στην κορυφή, πλαισιωμένο από δύο χρυσούς κρίνους. Σήμερα είναι: σε γαλάζιο φόντο, ένα ασημένιο (ή μερικές φορές χρυσό) κεφαλαίο γοτθικό γράμμα Μ, και ένας ολόχρυσος ήλιος στην κορυφή. Το ρητό της πόλης είναι: TENEBRE EAM NON COMPREHENDERUNT (Το σκοτάδι δεν την κατέλαβε).