Расположенный в самом сердце города Менд (Mende) в департаменте Лозер, собор Нотр-Дам-э-Сен-Прива (Notre-Dame-et-Saint-Privat) является выдающимся религиозным памятником, история которого восходит к XIV веку. Его строительство было инициировано папой Урбаном V, уроженцем этих мест, пожелавшим подарить своему родному городу монумент, достойный его величия. Изначально возведенный в стиле южной готики, собор сильно пострадал во время Религиозных войн в XVI веке от рук протестантских отрядов под предводительством капитана Мерля. Великолепно восстановленный впоследствии, он сохранил от своего славного прошлого замечательные архитектурные элементы, такие как западный фасад, обрамленный двумя асимметричными башнями: внушительной «Колокольной башней» и более скромной «Часовой башней». Внутри скрывается древняя романская крипта и великолепные органы. Являясь настоящей архитектурной жемчужиной и будучи классифицированным как исторический памятник, собор свидетельствует о богатом архитектурном и духовном наследии региона, оставаясь обязательным местом посещения для всех гостей Жеводана.
Посвященный памяти святого Привата, первого епископа Жеводана, принявшего мученическую смерть от рук варваров, собор имеет тысячелетнюю историю. Воздвигнутый на месте трех предыдущих церквей, построенных над гробницей святого у подножия горы Мимат, он был украшен папой Урбаном V, прежде чем подвергнуться разграблению гугенотами. Получив статус малой базилики в 1874 году, собор продолжает привлекать паломников, приходящих поклониться Черной Мадонне XII века. Здание также хранит бесценные сокровища: роскошные органы, изящную резьбу по дереву, обюссонские гобелены, величественный главный алтарь и, прежде всего, оригинальный язык колокола «Нон-Парей» (Non-Pareille), считавшегося в свое время самым большим в христианском мире.
Менд, историческая столица Жеводана, всегда глубоко почитал своего святого покровителя. В III веке, перед лицом угрозы со стороны алеманнов под предводительством Хрокуса, напуганные жители укрылись в крепости, а их епископ Приват удалился в окрестные горы. Схваченный и подвергнутый жестоким пыткам, он отказался отречься от своей веры. Он принял мученическую смерть, что чудесным образом заставило захватчиков отступить. Став одним из величайших святых Галлии, именно над его гробницей была построена самая первая церковь Менда, вероятнее всего, на месте нынешнего собора. Археологические раскопки действительно выявили остатки каролингского святилища, замененного в X веке дороманским зданием, которое сгорело около 1100 года. Третья, значительно более крупная церковь была затем возведена под руководством Альдеберта II де Пейра, епископа с 1109 по 1123 год.
В Средние века собор был нервным центром города, окруженного мощными сеньориальными резиденциями. На нынешней площади Урбана V некогда находился Кастель-Фраг — крепость графов Барселонских. На востоке над апсидой величественно возвышался замок Канильяк, в то время как замки Кабриер и Долан стояли соответственно на нынешней площади Шапталь и на противоположной стороне. Таким образом, религиозное сооружение находилось в центре укрепленного города, защищенного крепостными стенами протяженностью более двух километров. Именно в этом внушительном окружении в 1163 году собор принял папу Александра III, направлявшегося на Турский собор, в сопровождении епископа-строителя Альдеберта III дю Турнеля, инициатора возведения городских укреплений.
Этому готическому сокровищу, возвышающемуся над городом своим высоким шпилем, суждено было пережить мрачные времена, прежде чем засиять во всем своем великолепии. Его судьба изменилась благодаря Гильому де Гримуару, уроженцу этих мест из числа дворян Жеводана. Эрудит, глубоко верующий и справедливый человек, он сначала посвятил себя монашеской жизни и преподавательской деятельности, прежде чем был избран Верховным Понтификом под именем Урбана V. Будучи человеком великого видения, он мечтал о реформировании Церкви и установлении мира в Европе. В 1364 году у него возник амбициозный замысел полностью перестроить собор Менда, находившийся тогда в плачевном состоянии. Добившись от короля Франции введения исключительного налога на домохозяйства Жеводана, он поручил руководство этим грандиозным проектом своему другу Пьеру д'Эгрефейлю, тогдашнему епископу города.
В самый разгар строительных работ разрушительный пожар уничтожил значительную часть здания. Находясь в Риме, Урбан V отказался поддаваться унынию. Он выделил епархии новые средства и заменил Пьера д'Эгрефейля тремя викариями, которым было поручено направлять все доходы исключительно на восстановление. Столкнувшись с этим бедствием, он с непоколебимой верой заявил: «Слава Богу, допустившему это испытание и одновременно дающему мне средства для его преодоления. Мы отстроим его заново и сотворим там больше блага, чем дьявол причинил зла». Он привлек к работе Пьера Мореля, выдающегося мастера с Майорки, уже работавшего в аббатстве Ла-Шез-Дье. Строительство возобновилось на востоке, постепенно заменяя ветхую романскую постройку. Увы, смерть Урбана V в 1370 году, вкупе с ужасами Столетней войны, резко остановила стройку.
На протяжении долгих шестидесяти лет собор оставался незавершенным: усеченный неф над гробницей святого Привата и едва намеченный хор, тем не менее, хранили бесценные дары Урбана V. Папа передал собору выдающиеся святыни, включая шип из Тернового венца и главу святого Власия, заключенную в роскошный серебряный реликварий. Это сказочное сокровище также включало статую Девы Марии из чистого золота, увенчанную жемчугом, двух золотых ангелов, поддерживаемых шестью металлическими львами, а также множество священных предметов высочайшей ценности.
Помимо этих шедевров ювелирного искусства, папское наследие насчитывало множество литургических облачений и более тридцати величественных ковров, официально внесенных в опись в 1380 году. Однако, загнанный в угол постоянными финансовыми трудностями, капитул задумал продать часть этого сокровища, чтобы возобновить работы в соборе. Считая этот священный дар абсолютно неотчуждаемым, кардинал Англик де Гримуар, брат Урбана V, лично прибыл в Менд, чтобы воспрепятствовать тому, что он считал святотатством. В 1392 году король Карл VI поддержал этот папский запрет, пригрозив суровыми наказаниями каноникам, которые осмелятся его нарушить.
Лишь в 1452 году каноники наконец-то продолжили незавершенную мечту папы-строителя. Они начали возведение элегантных венечных капелл вокруг хора, призванных осветить его тысячами огней. Первый камень был торжественно заложен 7 сентября прево Гильабером де Сенаретом. Пятнадцать лет спустя, в 1467 году, хор был официально освящен епископом Ги де Ла Панузом. В следующем году его племянник и преемник Антуан де Ла Пануз увенчал эту работу, заказав роскошные витражи у знаменитого тулузского мастера Гильома Папийона. Эти витражи, иллюстрирующие жизнь Христа, Девы Марии и святых, остаются подлинными шедеврами готического искусства. Таким образом, обширный хор был окончательно завершен около 1470 года.
Одной из архитектурных особенностей собора, несомненно, являются его две асимметричные колокольни. Высокая левая башня символизирует епископскую власть, в то время как меньшая, правая, олицетворяет власть каноников, отражая в камне острое соперничество между ними. В 1508 году епископ Франсуа де Ла Ровер — родственник папы Юлия II, инициатора строительства базилики Святого Петра в Риме — решил профинансировать из собственных средств возведение колокольни монументальных пропорций. Уязвленные каноники ответили началом строительства собственной башни, более скромной, но не менее изысканной. Эти две башни, первоначально спроектированные над пятиугольными капеллами апсиды, в итоге пришлось возводить на фасаде, на уровне епископских зданий, из-за нестабильности грунта. Работы над большой колокольней, начатые в августе 1508 года, и над малой, начатые годом позже, завершились одновременно в 1512 году. Большая колокольня достигает 84 метров в высоту, величественно возвышаясь над 65 метрами малой.
Желая наделить свою башню голосом, соразмерным его амбициям, Франсуа де Ла Ровер заказал самый колоссальный колокол христианского мира того времени: знаменитый «Нон-Парей». Отлитое в Лионе и снабженное тяжелым языком, выкованным в Гаре, это чудо колокольного искусства обладало титаническим весом в 12,5 тонн при диаметре 3,25 метра и толщине 33 сантиметра. Его транспортировка в Менд, завершенная в 1516 году, стала настоящим техническим и человеческим подвигом. Поднятый на большую колокольню, он величественно отмерял часы и главные торжества, а его бронзовый голос, как говорят, разносился более чем на 16 километров вокруг.
Однако Религиозные войны вскоре ввергли здание в пучину бедствий. После убийства протестантского барона Асторга де Пейра во время Варфоломеевской ночи в 1572 году, его вдова воззвала к помощи грозного предводителя гугенотов Матье Мерля. В рождественскую ночь 1579 года, воспользовавшись тем, что верующие собрались на мессу, войска Мерля ворвались в Менд. Обосновавшись в епископском дворце, он превратил собор в настоящий военный бастион. Под его командованием здание подверглось систематическому разграблению и разрушению: статуи были разбиты в прах, алтари разрушены, органы демонтированы, реликвии рассеяны. Он безжалостно переплавил колокола — включая легендарный «Нон-Парей», сброшенный в реку Лот — и купели для создания своей артиллерии. Покорив окрестные города, Мерль покинул Менд в 1581 году, не преминув предать величественный собор огню.
Под энергичным руководством епископа Адама де Эртелу собор восстал из пепла в период с 1599 по 1605 год. Хотя он был точно реконструирован по своему первоначальному плану, он потерял значительную часть своего богатого готического убранства. Открытый для богослужений в 1605 году, он был торжественно освящен лишь в 1620 году епископом Шарлем де Руссо. По этому случаю он был украшен совершенно новыми витражами и величественной розой, которые, к сожалению, не пережили разрушительной ярости Великой французской революции в 1793 году.
1605 год также стал ареной мрачного преступления в этих священных стенах. Во время собрания высшей знати Жеводана вспыхнула жестокая ссора между Арманом де Полиньяком, бароном де Рандоном, и Филибером, бароном д'Апшье и бывшим главой местных католических сил. Трагедия разыгралась несколько дней спустя, 18 января: прямо во время воскресной службы Филибер был хладнокровно убит Аннетом де Полиньяком, бароном де Вильфором и родным братом Армана, обагрив плиты собора неугасимой враждой.
На заре XVIII века собор ощутил на себе щедрость епископа Франсуа-Пласида де Бодри де Пьенкура. В 1692 году он передал в дар святилищу великолепные обюссонские гобелены, иллюстрирующие сцены из Нового Завета. Будучи великим строителем и человеком глубокого милосердия, монсеньор де Пьенкур также профинансировал реконструкцию главной больницы Менда — учреждения, которому он после своей смерти великодушно завещал все свое состояние.
Природные катаклизмы также не обошли здание стороной. В 1732 году молния с силой ударила в одну из четырех башенок, обрамлявших большую колокольню, а в 1784 году настала очередь ее высокого шпиля. В обоих случаях энтузиазм местных жителей позволил быстро устранить эти пагубные разрушения.
Во время революционных волнений малая колокольня чудом избежала превращения в гражданскую тюрьму. Однако эта идея пустила корни, и в наполеоновскую эпоху, в начале XIX века, башня недолго служила темницей. Среди ее знаменитых узников были супрефект Флорака, а также — на несколько часов — сам маршал Сульт.
XIX век вдохнул в собор ветер перемен, ознаменовавшийся освящением великолепного главного алтаря из белого мрамора в 1825 году. Включенный еще в 1840 году в самый первый список исторических памятников, требующих срочного ремонта, собор лишился своей оригинальной крыши из местного сланца, которая была заменена на цинковую. Из-за быстрого износа этого современного материала около 1880 года потребовалась полная замена кровли. Во время епископата монсеньора Жюльена Коста здание также обогатилось новым южным порталом, изящно вырезанным и увенчанным гербом епископа, величественно открывающимся на нынешнюю площадь Шапталь.
В июне 1874 года декрет папы Пия IX признал историческое и духовное величие этого места, возведя собор в привилегированный ранг малой базилики. Эта честь отдавала дань уважения как роли основателя Урбана V, так и престижу, связанному с папой Юлием II. На эспланаде, отныне названной площадью Урбана V, была установлена внушительная статуя жеводанского понтифика работы скульптора Дюмона. Впоследствии перенесенная к подножию малой колокольни, сегодня она возвышается над верующими и посетителями. Параллельно венечные капеллы хора, когда-то изувеченные гугенотами, наконец вновь обрели нетронутую элегантность своих крестовых сводов.
На закате века знаменитый архитектор Шарль Лене, при поддержке талантливого мастера-витражиста Эмиля Хирша, вернул первоначальный блеск всем витражам и большой розе. Входной портик, построенный на месте бывшего дома звонаря, шире открыл фасад на площадь. Эта непрерывная работа по сохранению и украшению нашла свое высшее признание в 1906 году с окончательным присвоением базилике-собору статуса исторического памятника.