Den begivenhetsrike historien om herrene av Castanet
Castanet-slottet har kneist stolt ved bredden av Villefort-sjøen siden det ble bygget på slutten av 1500-tallet. Byggverket, som ble oppført av Isarn-familien rundt 1578, gjenspeiler overgangen fra festning til fornøyelsesbolig. Renessansearkitekturen kjennetegnes av de massive, sirkulære tårnene og sprossevinduene, typisk for denne epoken. Med en strategisk beliggenhet ved Régordane-veien tjente det lenge som et viktig overgangspunkt for reisende og varer fra sør. Gjennom århundrene har monumentet overlevd den lokale historiens omskiftelser og beholdt sin imponerende tilstedeværelse til tross for eierskifter.
I hjertet av Lozère, skjult i de frodige bakkene i Pourcharesses, står Castanet-slottet, en juvel fra 1600-tallet. Historien er vevd inn i det franske landskapet, der kastanjetrærne dominerer og hvisker om hemmeligheter fra fortiden.
Kneisende på en høyde overvåker slottet områdene rundt Villefort, et distrikt som en gang unnslapp Gévaudans grep for å bli plassert under omsorgen til biskopen av Uzès. Herrene av Castanet, med eiendommer som strakte seg helt til La Garde-Guérin, avla ed til biskopen av Mende, som var deres overhode.
Eiendommen Castanet, oppkalt etter det okkitaniske ordet for kastanje, utgjorde et stoppested for pilegrimer fra Massif Central som fulgte Régordane-veien mot klosteret i Saint-Gilles. Den fungerte også som bindeledd mellom Mende og Villefort, via Soteirana, som slynger seg gjennom Lot- og Altier-dalene.
Slottet, som en gang var truet av oversvømmelse, kjærtegnes nå av det stille vannet i Villefort-sjøen. Denne kunstige innsjøen, som ble til som følge av Villefort-demningen, var nær ved å kreve slottet som en av sine nedsenkede perler.
Navnet Castanet, som minner om de frodige kastanjetrærne, er en levende hyllest til treet som dominerer landskapet og bærer historiene fra dette føydale landskapet.
I historiens kriker står eiendommen Castanet, en rest fra 1200-tallet (eller kanskje enda eldre), forankret i menigheten Saint-Victorin-de-Villefort. Under bispedømmet Uzès var den underlagt klosteret i Saint-Gilles, en helligdom for fromme sjeler. Herr d’Hérail, medherre av La Garde-Guérin og trofast vasall av biskopen av Mende, var stedets vokter. Eiendommen, en arv som har overlevd gjennom tidene, ga sine herrer den prestisjetunge rettigheten til å være medherre av La Garde-Guérin inntil den i 1550 kom i Robert Bruns besittelse. Det var han som den 14. desember 1571 overlot stafettpinnen til Jacques d’Isarn fra Villefort.
Jacques d’Isarn, en visjonær for sin tid, oppførte året etter Castanet-herregården. Hans etterkommere, som sanne kunstnere, utvidet og forskjønnet dette mesterverket stein for stein. Våpenskjoldet han skapte – asurblått med en gullstripe, flankert av tre mynter og en lysende halvmåne – ble emblemet som stolt pryder peisen.
Etter hvert som tiden gikk, mistet slottet sin glans i øynene til familien d’Isarn omkring 1684. Arvingen Jacques Joseph d’Isarn, gift med Marie Suzanne de Valicourt (markise av Villefort og underguvernante for de kongelige barna), forlot dette stedet for mer prestisjefylte horisonter.
I 1760 kjøpte Jean-Louis Baldit, en kjent advokat fra Villefort, slottet fra Louis-François d’Isarn, inkludert dets fruktbare jorder og tilknyttede bygninger. Historien stoppet imidlertid ikke der, for i 1784 ble Victorin Bonnet-Ladevèze, byens dommer, den nye herren. Den franske revolusjonen rystet den etablerte ordenen, og slottet, som nå var nasjonal eiendom, ble solgt til Théodore Borrely og Joseph André fra Villefort, etter at den tidligere eieren ble tvunget på flukt av revolusjonens tumult.
I 1932 åpnes et nytt kapittel i historien til Castanet-slottet når Joseph Piton blir eier, noe som markerer starten på en familietid som vil vare frem til 1960-årene. Dette er en periode med ro, men også usikkerhet, ettersom trusselen om ødeleggelse hviler over slottet. Planene om Villefort-demningen, initiert mellom 1956 og 1957, truet med å oversvømme en del av dalen, inkludert slottet. Heldigvis ga oppføringen av slottet på listen over historiske monumenter i 1964 en livsviktig beskyttelse, og fjernet faren for at det skulle forsvinne.
Under EDFs tilsyn ble slottet overført til det interkommunale syndikatet Villefort-Pourcharesses-Prévenchères, og begynte dermed et nytt kapittel i sitt liv. Det våknet til liv som en kulturell arena og ramme for kunstutstillinger, og tok imot kunstnere og nysgjerrige frem til 1992. Fra 1993 til 1995 ble det prydet av de første kameraene, stille vitner om fotografiets utvikling.
I 1997 ga tre foreninger slottet nytt liv ved å arrangere utstillinger som fortalte om hverdagen til regionens innbyggere i første halvdel av det 20. århundre. Men i mars 2000 rammet skjebnen grusomt: en ødeleggende brann reduserte slottets indre til aske. Det var først etter en restaurering fullført i 2006 at slottet gjenoppsto, og åpnet dørene for guidede turer og utstillinger, takket være innsatsen fra kommunene som var fast bestemt på å bevare dette historiske vitnesbyrdet.