Allerede den gang var Villefort og omegn et populært reisemål for dem som søkte storslåtte naturlandskap og frisk luft. Landsbyen utviklet seg som et strategisk veikryss ved foten av Mont Lozère, og tiltrakk seg besøkende med sitt gunstige fjellklima og vakre panoramautsikt. Tidlige turister likte spesielt godt fotturene langs Régordane-veien, som ga fantastisk utsikt over dalene. Byggingen av demningen og den påfølgende kunstige innsjøen forvandlet deretter regionen til et veritabelt badested i hjertet av Cévennene. Vannsport som seiling og svømming ble viktige drivkrefter i den lokale økonomien fra midten av 1900-tallet. Hotellene og vertshusene i sentrum tok hjertelig imot faste gjester på jakt etter ro og sval fjelluft i Cévennene. Utsiktspunktet over Chassezac-kløftene bød på et spektakulært skue over naturkreftene og det ulendte terrenget i denne granittregionen. Den særpregede arkitekturen, med hus av hugget stein og smale gater, ga en autentisk sjarm til sommergjestenes opphold. De lokale, tradisjonelle markedene ga rikelige muligheter til å oppdage regionale råvarer som honning og kastanjer.
Landsbyen Villefort
Villefort (605 m.o.h.; jernbane; busser til Mende; Hôtel Balme, 32 rom, tlf. 14; Hôtel du Nord, 20 rom, tlf. 12), en bygd med 868 innbyggere og et yndet feriested, ligger i bunnen av Palhères-dalen. Den er atskilt i nord fra Altier-dalen av en rygg hvor tunnelsystemet Bayard går igjennom, og i sør fra Cèze-kildene av den smale ryggen som krysser Villefort-passet. På plassen foran kirken står et hus fra 1300-tallet. Villefort, som er fødestedet til statsmannen Odilon Barrot (1791-1873), utgjør et utmerket utgangspunkt for utflukter for å utforske Mont Lozère-massivet, Altier- og Chassezac-kløftene, samt Cèze-dalen.
Utflukter rundt Villefort
1° La Garde-Guérin (10 km nordover via riksvei N106).
2° Rundtur gjennom Les Vans og Borne (i øst; 51 km). Fra Villefort til Les Vans: 24 km via N101. Fra Les Vans til Villefort: 27 km via Borne-veien. Man kan gjerne kombinere denne utflukten med et besøk til Païolive-skogen.
3° Rundtur rundt Mont Lozère (i vest; en fantastisk, men utfordrende rute på 80 km). Denne ruten anbefales på det sterkeste, men vær forberedt på svært ujevne veier som kun er kjørbare fra slutten av mai til slutten av september. Fra Villefort følger man vei C66, som er smal og svingete, opp til utspringet av den ville Palhères-dalen. Det er en storslått rute i et skogkledd grytelandskap, etterfulgt av en bratt stigning mot fjellryggen gjennom Armes-skogen. Ryggen av Tête-de-Bœuf utgjør den østlige forlengelsen av Mont Lozère, og herfra kan man bestige Malpertus-fjellet på omtrent 1 time.
Når man følger ryggen vestover, får man snart øye på Malpertus-fjellet foran seg og til venstre, der en naturlig "skorstein" gjør klatringen enklere.
Malpertus-fjellet (1 683 m.o.h.) – også kalt Pic Cassini – er en samling av granittblokker og fungerer som et trigonometrisk punkt av første orden (tilsvarende Guidon du Bouquet, Dent de Retz, Croix de Bauzon, Randon, Puech d'Alleuch og Aigoual). Det ruver på østkanten av Mont Lozère, og regnes som den mest interessante toppen, med et panorama som strekker seg til Mont Blanc, Mont Ventoux, Canigou og Puy de Dôme. Mot nordvest dominerer fjellet over beitemarkene der kildene til elven Tarn har sitt utspring (på ca. 1 525 m.o.h.).
Mot Mont Lozère
Fra ryggen av Tête-de-Bœuf overser man en svært pittoresk, men krevende vei til venstre som går ned til Génolhac (16 km), før man følger veien til Finiels, som også er svært humpete. Mas de la Barque (1 402 m.o.h.) har en kilde og en skogshytte som vanligvis er ubebodd. Veien passerer sør for Malpertus-fjellet og krysser ravinene som leder ned til den spede elven Tarn. Deretter slynger den seg nedover de sørlige skråningene av Mont Lozère. Man passerer L'Hôpital, en liten grend der en smal vei tar av til venstre og fører ned til Pont-de-Montvert (33 km) via Villeneuve. Veien videre til Finiels er svært pittoresk og krysser ravinen Rieumalet. Her møter man fylkesvei C20 som man følger til høyre. (Tar man til venstre her, vil man til slutt ende i Pont-de-Montvert etter 37 km).
Etter grenden Finiels følger en fantastisk svingete oppoverbakke gjennom et nakent landskap bestrødd med store granittblokker.
38,5 km: Col de Finiels (1 540 m.o.h.). Her får man en enorm utsikt: mot nord ser man Margeride-fjellene, og mot sør brer "les causses" (kalksteinsplatåene) og Aigoual seg ut. Ved å følge ryggen vestover, vil man på omtrent 30 minutter nå toppen av Finiels (1 702 m.o.h.), det høyeste punktet på Mont Lozère. (Utsikten herfra er imidlertid knapt mer omfattende enn fra selve passet).
Mont Lozère, som er hyppig besøkt av skikjørere om vinteren, er en massiv granittformasjon som strekker seg fra øst til vest. Den sentrale delen av fjellet danner et markant vannskille i Cévennene – mellom elvene Cèze og Altier (som renner til Rhône) på den ene siden, og Lot og Tarn (som renner til Garonne) på den andre. Fjellet stuper bratt på flankene, men toppen fremstår mer som et stort beitelandskap bestående av bølgende enger som bare så vidt brytes av de høyeste toppunktene.
Fra Col de Finiels kan man følge en sti langs platået, forbi foten av Finiels-toppen, videre forbi Les Laubies (1 660 m.o.h.) og klippen Les Laubies (eller Servies, 1 561 m.o.h., hvor det er et fantastisk panorama). Stien slutter seg til Bagnols-skogveien ved Croix de Maître Vidal (13 km vest-nordvest). Derfra er det 11 km til Bagnols-les-Bains.
Fra Col de Finiels snirkler veien seg nedover de vide granittskråningene og tvers gjennom beitemarkene på Mont Lozère. Vi passerer en skogsbilvei på venstre hånd (uframkommelig for vanlige biler) som er anlagt lavere enn fjellryggen, og som fører til Croix de Maître Vidal (16,5 km i vestlig retning, ca. 4 timer til fots).
Mont Lozère-hytta (1 450 m.o.h.) er åpen hele året og har en sovesal for 40 personer. Herfra kan man gå direkte opp til Finiels-toppen ved å følge oppsatte steiner mot ryggen (følg den deretter til høyre langs gjerdestolpene; turen tar omtrent 45 minutter fra hytta til toppen).
Etter å ha passert grenden Malavieille på venstre side, fortsetter veien ned i en skiferdal. I den vesle grenden Le Mazel finnes en sink- og sølvblygruve som har vært forlatt siden 1946. Ved Le Bleymard (1 069 m.o.h.) krysser man elven Lot. Deretter kommer man til La Remise, hvorfra ruten (totalt 81 km) bringer deg tilbake til Villefort via vei N101.
Fra Villefort til Saint-Ambroix via Cèze-dalen
En svært pittoresk rute (42,5 km mot sørøst) via vei D51. Etter å ha krysset passet i Villefort, tar vei D51 av til venstre fra vei N106 og slynger seg nedover i store svinger til den spede Cèze-elven. Man når dalbunnen ved Saint-André-Capcèze (5 km), som bærer sitt navn med rette. Her følger man først dalbunnen til Vielvic. Deretter krysses Cèze ved foten av Brésis-slottet, et "ørnerede" fra 1200-tallet klamret til et fjellutspring. Litt lenger nede stiger veien for å forlate dalbunnen og slynger seg deretter oppover de bratte skråningene på venstre bredd. Turen via Aujac er uvanlig vakker. Gjennom vide svinger stuper veien igjen ned i dalen frem til Lalle (31 km), et sted kjent for sine kullgruver.
Bessèges (381 m.o.h.; jernbane; Hôtel du Commerce med 14 rom; Hôtel du Luxembourg med 12 rom), er et tettsted med 5 648 innbyggere og sentrum av kullbassenget tilknyttet Cèze. Det ligger på begge sider av elven, omkranset av høye åser, og kjennetegnes tradisjonelt av masovner, støperier, smier og glassverk.
Omtrent 1 km i sørlig retning finner man de fascinerende ruinene av prioratet Saint-Laurent, som dateres til 1100- og 1400-tallet.
Bessèges er et ypperlig utgangspunkt for videre utflukter i den øvre Cèze-dalen og i dalene til dens sideelver, Luech og Gardonnette. Ca. 5 km oppstrøms ligger Peyremale, en pittoresk liten landsby beliggende på et smalt utspring over stedet der elvene Cèze og Luech møtes. Her deler veien seg: Den ene følger Luechs ville, krattkledde kløfter til Chamborigaud; den andre følger høyre bredd av Cèze, før den fortsetter inn i den pittoreske Gardonnette-dalen til Génolhac.
Vei D51 følger venstre bredd av Cèze og krysser sideelven Ganière nær utløpet ved Foussignargues (35 km). Til høyre leder en bro over til Robiac, på elvens høyre bredd, der den romanske kirken huser et kjent maleri av kunstneren Sigalon. Man fortsetter gjennom Molières-sur-Cèze (gamle gruver) og Meyrannes, der man kan se ruinene av Montalet-slottet på høyre bredd. Man ankommer endelig Saint-Ambroix etter å ha krysset Cèze mot høyre.
Når man forlater Villefort via vei N106, krysser man Villefort-passet (655 m.o.h.), forlater N101 på venstre hånd, og kjører med overblikk over det lille bekkenet der Cèze har sitt utspring på venstre side. Veien slynger seg ned i store svinger langs fjellsiden. Ruten er usedvanlig vakker; til høyre domineres den av Mont Lozères bratte skråninger, og til venstre har man bred utsikt over Cèze-dalen.
Concoules (584 m.o.h.; jernbane; Hôtel Beauséjour, Hôtel du Mont Lozère) er et lite, sjarmerende sommerferiested med en vakker romansk kirke, før veien igjen fortsetter nedover i brede svinger.