Υποδοχή στο La Bastide-Puylaurent: Ένα καταφύγιο εκτός χρόνου
Το ιδανικό σημείο εκκίνησης αυτής της περιπέτειας βρίσκεται στο La Bastide-Puylaurent, ένα μικρό χωριό σκαρφαλωμένο σε υψόμετρο 1.024 μέτρων στη γραμμή διαχωρισμού των υδάτων. Εδώ ακριβώς, ο ξενώνας L'Étoile, ένα επιβλητικό κτίριο της δεκαετίας του 1920, επιβάλλει αμέσως τη μοναδική του φιλοξενία και την παλιομοδίτικη γοητεία του.
Ο Philippe, ο οικοδεσπότης και αυθεντικός ταξιδευτής, επαναπροσδιορίζει την τέχνη της φιλοξενίας με αφοπλιστική απλότητα και σπάνια ανθρώπινη ζεστασιά. Γύρω από ένα μεγάλο, πλούσιο τραπέζι όπου μπλέκονται οι γλώσσες πεζοπόρων από όλη την Ευρώπη, το τραγανό, ζυμωτό σπιτικό ψωμί συνοδεύει ένα ζεστό κρασί από τις νότιες Cévennes που λύνει τις γλώσσες μετά την κούραση.
Σε αυτό το απέραντο κτήμα που έχει θέα στα καθαρά και κελαρυστά νερά του ποταμού Allier, κάθε δωμάτιο, ευρύχωρο και φωτεινό, προσφέρει ένα γαλήνιο καταφύγιο που νανουρίζεται από το μουρμουρητό του ποταμού. Στα χέρια του οικοδεσπότη σας αναπαύεται ένας χοντρός φάκελος, μια πραγματική βίβλος των τοπικών μονοπατιών, καρπός δεκαετιών εξερεύνησης, που υπόσχεται αποδράσεις στα μέτρα σας στο σταυροδρόμι της Ardèche, της Haute-Loire και της Lozère.
Μόλις πεντακόσια μέτρα από το χωριό, η άκρη του δάσους ανοίγεται, απελευθερώνοντας το μεθυστικό άρωμα του υγρού χώματος, του χούμου και των φρέσκων μανιταριών (porcini). Πρόκειται για ένα προστατευόμενο περιβάλλον, μια απόλυτη ηρεμία που μερικές φορές διακόπτεται από τη σιωπηλή φυγή ενός χαριτωμένου ζαρκαδιού ή το βαρύ περπάτημα ενός αγριογούρουνου στις λόχμες.
Στο Μονοπάτι του Stevenson: Βαθιά δάση και απέραντοι ουρανοί
Η περιπέτεια ξεκινά πραγματικά στα ιστορικά ίχνη του Σκωτσέζου συγγραφέα Robert Louis Stevenson και της γαϊδούρας του Modestine, ακολουθώντας το μυθικό Μονοπάτι του Stevenson (GR®70). Η διαδρομή ξεκινά αρχικά από τις ήπιες πλαγιές του Moure de la Gardille, αγγίζει τις νεογέννητες και μυστηριώδεις πηγές του Allier, πριν κατηφορίσει προς την καταπράσινη κοιλάδα του Chassezac στο Chasseradès. Το πέρασμα κάτω από τις ιλυγγιώδεις πέτρινες καμάρες της κοιλαδογέφυρας του Mirandol σηματοδοτεί την αρχή μιας σκληρής αλλά μαγευτικής ανάβασης προς το βουνό Goulet. Στη συνέχεια, διασχίζετε το πυκνό εθνικό δάσος του L'Estampe, μια θάλασσα από σκούρα κωνοφόρα που κάποτε αποτελούσε το παλιό φέουδο του βαρόνου Guillaume Périer. Ο αέρας εκεί είναι αναζωογονητικός, γεμάτος με το άρωμα των πεύκων και των ελάτων.
Στη συνέχεια, το μονοπάτι ξεκινά μια μακρά πανοραμική κατάβαση μέσα από τον γραφικό οικισμό Les Alpiers. Κοιτάζοντας τον ορίζοντα, ο επιβλητικός ορεινός όγκος του Mont Lozère ορθώνεται με όλο τον γρανιτένιο όγκο του πάνω από την κοιλάδα του Lot, στεφανωμένος από σύννεφα που περνούν. Αυτά τα είκοσι οκτώ χιλιόμετρα προσπάθειας, ενίοτε απαιτητικά για τις γάμπες, ανταμείβονται πλουσιοπάροχα από την άγρια ομορφιά ενός μωσαϊκού τοπίων που εναλλάσσονται ανάμεσα σε άγριους χερσότοπους διάσπαρτους με χρυσά σπάρτα, μωβ εκτάσεις με ρείκια και καταπράσινα αλπικά λιβάδια, πριν βρείτε μια αναζωογονητική ξεκούραση στο Le Bleymard.
Το Mont Lozère και το Le Pont-de-Montvert: Στις πηγές της ιστορίας των Καμισάρδων
Την επόμενη μέρα, η ανάβαση προς το χιονοδρομικό κέντρο του Mont Lozère μέσω του αυχένα του Santel (με τα 400 μέτρα θετικής υψομετρικής διαφοράς) σας προετοιμάζει για την κορύφωση της πεζοπορίας σε ένα βραχώδες τοπίο: την κορυφή Finiels. Σε υψόμετρο 1.699 μέτρων, στη μέση ενός χάους από γρανιτένιους ογκόλιθους σμιλεμένους από χιλιετίες, ο άνεμος σαρώνει ένα εξαιρετικό πανόραμα 360 μοιρών όπου οι κορυφογραμμές των Cévennes κυματίζουν ατελείωτα κάτω από τον ουρανό, σαν ένας παγωμένος ωκεανός. Σε μέρες με καθαρό καιρό, το βλέμμα φτάνει μέχρι τη Μεσόγειο Θάλασσα και την οροσειρά των Άλπεων. Η κατάβαση ξεκινά στη συνέχεια μέσα από σάρες και κρυστάλλινες πηγές, οδηγώντας απευθείας στη φλέβουσα καρδιά της τοπικής ιστορίας, στο Le Pont-de-Montvert. Εκεί ακριβώς, σε αυτή την κωμόπολη με τα γερά γρανιτένια σπίτια που διασχίζεται από τα ορμητικά νερά του ποταμού Tarn, άναψε στις 24 Ιουλίου 1702 η τραγική σπίθα του πολέμου των Καμισάρδων, με τη δολοφονία του αβά du Chayla από τους επαναστατημένους προτεστάντες. Η ατμόσφαιρα διατηρεί ακόμη και σήμερα μια ισχυρή, σχεδόν κατανυκτική ταυτότητα, αυτή τη «λεπτή ατμόσφαιρα» που ο ίδιος ο Stevenson παρατήρησε μπροστά από τον ναό, σηματοδοτώντας την ξεκάθαρη ρήξη με τα χωριά στην άλλη πλευρά της Μάγχης.
«Ένα από τα πρώτα πράγματα που συνάντησα στο Pont-de-Montvert, αν θυμάμαι καλά, ήταν ο προτεσταντικός ναός. Αλλά αυτό δεν ήταν παρά ο προάγγελος άλλων καινοτομιών. Μια λεπτή ατμόσφαιρα διακρίνει μια αγγλική πόλη από μια γαλλική ή ακόμα και από μια σκοτσέζικη.»
Προς το Mas de la Barque και τη Διαδρομή Régordane: Άγρια εδάφη και ιππότες
Η διαδρομή απομακρύνεται τότε από τα ίχνη του Stevenson για να ακολουθήσει τη σήμανση του GR®72. Ακολουθώντας τον νεογέννητο και χαρούμενο ρου του Άνω Tarn (Haut Tarn) από τους απομονωμένους οικισμούς Felgeroles και Le Merlet, μάρτυρες μιας προγονικής αγροτικής ζωής, το μονοπάτι ελίσσεται μέσα από υγρά λιβάδια μέχρι την ιστορική παλιά πέτρινη γέφυρα του Tarn. Μια παράκαμψη στο παλιό αγρόκτημα Mas Camargue, με την παραδοσιακή αρχιτεκτονική του που είναι τυπική της περιοχής, επιβάλλεται πριν φτάσετε στο φιλόξενο καταφύγιο του Mas de la Barque. Η θερμή υποδοχή αυτού του ξενώνα, ενός πραγματικού καταφυγίου στη μέση των καλοκαιρινών βοσκοτόπων, σας προσκαλεί αναπόφευκτα να μείνετε περισσότερο για να ανέβετε στην κορυφή Pic Cassini. Από τα 1.680 μέτρα ύψος του, η θέα βυθίζεται εντυπωσικά μέχρι τους δασωμένους πρόποδες του Mont Aigoual. Η επιστροφή, μέσα από τους επίπεδους χερσότοπους και το δάσος του Διοικητή (bois du Commandeur), επιτρέπει την παρατήρηση της ποιμενικής ζωής: βοσκοί ετοιμάζουν σχολαστικά τις περιφράξεις για την επικείμενη θερινή βόσκηση, συνοδευόμενοι από το χαρούμενο γάβγισμα των σκύλων τους και το μακρινό κουδούνισμα των προβάτων.
Μετά από μια νύχτα που ίσως διακοπεί ρυθμικά από τις μπόρες των Cévennes που αναζωογονούν τα αρώματα του χώματος, το μονοπάτι της κορυφογραμμής κατηφορίζει απότομα μέσα από αιωνόβια δάση καστανιάς προς τη λίμνη του Villefort. Ο αναγεννημένος ήλιος φωτίζει τα ήρεμα, βαθιά μπλε νερά που συγκρατούνται από το μεγάλο φράγμα. Μόλις φτάσετε ξανά στο οροπέδιο, το οχυρωμένο χωριό La Garde-Guérin υψώνει περήφανα τα μεσαιωνικά τείχη και τα παρατηρητήριά του στην άκρη των ιλυγγιωδών φαραγγιών του Chassezac. Αυτό το πρώην κρησφύγετο των «ιπποτών συνιδιοκτητών» (chevaliers pariers) ανοίγει μεγαλοπρεπώς τον δρόμο προς τον σταθμό του Albespeyre, προσφέροντας θέα που κόβει την ανάσα στους γρανιτένιους βράχους που βυθίζονται στο ποτάμι.
Η τελική ευθεία πραγματοποιείται πάνω στις μεγάλες φθαρμένες πέτρινες πλάκες, σκαμμένες από τις ρόδες των κάρων, της θρυλικής Διαδρομής Régordane (Voie Régordane - GR®700). Αυτή η σημαντική εμπορική και πνευματική αρτηρία του Μεσαίωνα συνέδεε το Île-de-France με τη Μεσόγειο. Κάτω από τα βήματά σας αντηχεί ο φανταστικός απόηχος της φραγκικής ιπποσύνης σε πορεία προς τον νότο, των μοναχών σε προσκύνημα προς το αβαείο του Saint-Gilles και των πλανόδιων εμπόρων που μετέφεραν με μουλάρια κρασί, αλάτι και πολύτιμα μπαχαρικά. Διασχίζοντας το φράγμα του Rachas και τα βραχώδη υψώματα που σαρώνουν οι άνεμοι του Le Thort, περνάτε και πάλι την αόρατη γραμμή διαχωρισμού των υδάτων σε υψόμετρο 1.133 μέτρων. Το ταξίδι τελειώνει εκεί όπου ξεκίνησε, στο La Bastide-Puylaurent. Το σώμα είναι κουρασμένο αλλά το πνεύμα αναζωογονημένο, το κεφάλι γεμάτο από το μεγαλειώδες πέταγμα των αετών που πλανώνται πάνω από τις κορυφογραμμές, τη φευγαλέα λάμψη των ποταμίσιων πεστροφών κάτω από τις ξύλινες πεζογέφυρες, και αυτή την ακλόνητη βεβαιότητα που ενώνει όλους τους περιπατητές: πάντα επιστρέφουμε στις Cévennes.
«17 Νοεμβρίου: αναχωρήσαμε την αυγή από το La Bastide, δειπνήσαμε στο Villefort στο πανδοχείο των Τριών Βασιλιάδων (Logis des Trois Rois), ξοδεύοντας 17 σολ 6 δηνάρια. Για κολατσιό και τροφή των αλόγων στο Génolhac, 4 σολ 6 δηνάρια. Για δείπνο και διανυκτέρευση στο Le Pradel, στο πανδοχείο Fornier, ξοδέψαμε 19 σολ 9 δηνάρια.»