I begyndelsen af det 20. århundrede var turismen i Mende primært fokuseret på at udforske Lozères barske og autentiske natur. Byen, der ofte blev betragtet som en ren gennemfartsby snarere end en primær destination, tiltrak først og fremmest rejsende, der ønskede at udforske de vidtstrakte landskaber i Cévennerne og Aubrac. Overnatningsfaciliteterne forblev på det tidspunkt beskedne og bestod hovedsageligt af små hoteller og diskrete, familiedrevne pensionater. Selvom jernbanens ankomst havde lettet adgangen betydeligt, var rejsen stadig lang. Det primære publikum udgjordes af et velhavende borgerskab på jagt efter kurophold og frisk luft, til trods for at kommunen i sig selv ikke havde nogen nævneværdige termiske kilder. Ferieopholdene var centreret omkring idylliske vandreture i det omkringliggende landskab og besøg ved byens rige historiske monumenter, herunder især den majestætiske katedral. Det var en fredelig form for turisme, langt væk fra trængslen ved de store badebyer, hvor besøgende prissatte roen og ægtheden i denne landlige præfektur.
Place de Gaulle udgør byens bankende hjerte, et veritabelt knudepunkt, hvor alle de vigtigste færdselsårer i Mende mødes. Uanset om man ankommer fra togstationen eller fra Saint-Flour, når man frem til pladsen ved at krydse floden Lots fredelige vand via Berlière-broen og slentre ned ad Allée Piencourt. Denne promenade er smukt skygget af gamle poppeltræer, der blev plantet i 1707 på initiativ af den biskop, som gav alleen sit navn.
På denne ikoniske og historiske plads knejser monumentet over de faldne fra Lozère i krigen 1870-1871, som et gribende vidnesbyrd om regionens tragiske fortid. Rådhuset, bygget under kong Louis XVI, fremviser en enkel, men meget harmonisk arkitektur. Det rummer en storslået trappeopgang, fantastiske Aubusson-tapeter, der stolt pryder byrådssalen, samt et rigt bibliotek med over 13.000 bind, herunder mange dyrebare inkunabler, der nidkært bevares.
Fra Place de Gaulle udgår en cirkulær boulevard beplantet med platantræer, som diskret følger forløbet af byens gamle voldgrave. Den begynder mod sydvest med Boulevard du Soubeyran, hvor man i dag finder de vigtigste caféer og posthuset. Lige ved indgangen til denne boulevard, på højre hånd, knejser Pénitents-tårnet. Dette halvcylindriske bygningsværk er den sidste rest af forsvarsmuren, der blev opført i 1165 af biskop Aldebert du Tournel. Ved foden af dette beskyttende tårn ligger Pénitents-kapellet fra 1657. Det huser en sort jomfru, som er en gammel og æret kopi af den berømte Notre-Dame-du-Puy. I det tilstødende kloster kan nysgerrige beundre Pénitents-broderskabernes emblemer samt en smuk udskåret læsepult i træ, udformet som en ørn og dateret til slutningen af det 17. århundrede.
Blot få skridt derfra åbner Place au Blé dørene til den gamle bydel, en malerisk labyrint, der har formået at bevare al charmen fra sin glorværdige fortid. De fremragende velbevarede palæer afslører fascinerende arkitektoniske detaljer, mens visse gader synes at have stået stille i tiden. I Rue du Fournet, der strækker sig langs pladsens venstre side, støder den spadserende konstant på smukke overraskelser i form af udskårne døre fra det 17. århundrede og små bedekapeller med statuer skabt i det 15. århundrede.
Boulevard du Soubeyran glider naturligt over i Boulevard Henri-Bourrillon og leder fodgængeren direkte frem til Place Urbain V, der domineres af katedralens majestætiske facade. Midt på denne store åbne plads ærer en bronzestatue, formgivet af billedhuggeren Dumont, pave Urbain V, der utvivlsomt er Lozères mest berømte bysbarn. Han blev født som Guillaume de Grimoard i 1309 på slottet Grizac nær Pont-de-Montvert, og hans minde er dybt forankret i den lokale bevidsthed. Til venstre for katedralen ligger præfekturet, en moderne bygning, hvis arkitektoniske stil er frit inspireret af Louis XIII-æraen. Opførelsen af katedralen Saint-Pierre blev indledt i 1369 direkte på foranledning af pave Urbain V, men blev først afsluttet i det 15. århundrede efter en afbrydelse på mere end 60 år. I 1579 blev den skånselsløst sprængt i luften af protestantiske tropper, som på mirakuløs vis kun skånede tårnene, hovedfacaden og koret. Dens genopbygning blev gennemført fra 1599 til 1620 med bemærkelsesværdig troskab over for originalen, selvom helheden udstråler en indiskutabel strenghed.
Facaden, der krones af en elegant roset, flankeres af to storslåede tårne opført mellem 1508 og 1521 af biskop François de la Rovère. Et opmærksomt blik vil desuden kunne spotte biskoppens initialer og våbenskjold indgraveret i murværket flere steder. Det store klokketårn til venstre, der er utroligt elegant og rager 84 meter op, er dekoreret med robuste stræbepiller og et fint galleri med renæssanceinspiration. Dets høje spir strækker sig krystalklart mod himlen og ledsages af yndefulde småtårne. Klokketårnet til højre er mere enkelt i sin konstruktion, måler 65 meter i højden og afsluttes med et mere beskedent spir med kroge. Man bør henvende sig til kirketjeneren for at få adgang til at udforske det store klokketårns hemmeligheder, træde ind i sakristiet eller opdage de mystiske underjordiske krypter.
Kirkeskibet, der er meget enkelt og frivilligt blottet for tværskib og triforium, omgives af brede sideskibe med en række sidekapeller. En koromgang omkranser koret, men giver besynderligt nok kun adgang til to strålende kapeller. Koret i sig selv rummer pragtfulde korstole i udskåret træ, dateret til 1692, hvis paneler gribende illustrerer vigtige scener fra Kristi liv. Over det majestætiske højalter troner den mirakuløse statue af den sorte jomfru, hvis velgørende tilstedeværelse kan bekræftes helt tilbage fra det 13. århundrede, side om side med værdifulle relikvier og smukke udskårne trækandelabre fra det 17. århundrede. Bagerst i koret hænger et maleri af Jomfru Marias Himmelfart – en lys kopi fra det 18. århundrede inspireret af et værk af maleren Murillo – og knejser over otte Aubusson-tapeter vævet i 1706, som udsøgt skildrer jomfruens mysterier.
Prædikestolen, som er af nyere dato, men stærkt præget af en nygotisk stil, er et yderst omhyggeligt udført værk af den talentfulde billedhugger Pagès fra Mende. Lige overfor supplerer bispesædet i Louis XIII-stil og en smukt udskåret trækristus fra det 17. århundrede dette miljø fyldt med åndelighed. Træskærerarbejderne omkring det store orgel, der præcist dateres til 1653, vækker også stor beundring hos gæsterne. Bag facaden hviler en gammel gravsten fra det 15. århundrede og våger over den gigantiske knebel fra klokken Marie-Thérèse, bedre kendt under navnet "Non-Pareille". Denne gigantiske bronzeklokke blev støbt i 1517 og led en tragisk skæbne, da den blev ødelagt af kaptajn Merle i 1579. Klokken, der tidligere vejede massive 460 kvintaler, efterlod sin jernknebel, der stadig imponerer med sine usædvanlige dimensioner: 2,35 meter i højden og 1,10 meter i omkreds på det bredeste sted.
I sidekapellernes halvmørke skjuler der sig gamle liturgiske vaske (piscinas) fra det 15. århundrede samt flere udskårne træaltre, der er kendetegnende for Louis XIV-tiden. Dåbskapellet til venstre er prydet med rige renæssance-træskærerarbejder, hvis sirlige paneler illustrerer nøgleepisoder fra Det Gamle Testamente. Sakristiet rummer derimod en elegant renæssancedør, en livagtig trækristus fra det 17. århundrede, en moderne bispestav udført i forgyldt sølv samt en exceptionel præstedragt bestående af fem luksuriøse, mønstrede silkestykker fra det 17. århundrede.
Tæt ved Non-Pareilles knebel åbner en meget smuk portal i flamboyant-stil op for opstigningen i det store klokketårn – en oplevelse, der varmt kan anbefales til besøgende. Efter at have klatret op ad de 241 slidte trin til urets galleri (beliggende på fjerde niveau), belønnes udforskeren med et uforligneligt panorama over den gamle bys buede tage og maleriske kvistvinduer. Under katedralen, kilet ind ved foden af det store klokketårn, ligger mystiske krypter. Den krypt, der rummer Saint Privats ærværdige relikvier, stammer fra det 12. århundrede, selvom den først blev bragt frem i lyset i 1905. Katedralens sydportal, et sandt mesterværk inden for flamboyant dekoration, vender ud mod Place Chaptal, der forfriskes af et behageligt springvand. Når spadsergængeren passerer retsbygningen, finder man Rue de la Banque (den tidligere vej til Rodez) til venstre og Rue d'Aigues-Passes til højre. Går man op ad Rue de la Banque og følger Avenue du Musée, når man endelig frem til det spændende museum, som drives af Lozères Selskab for Litteratur, Videnskab og Kunst.
Dette museum fremviser formidable samlinger for nysgerrige sjæle, ikke mindst den berømte bronzealder-skat, der blev opdaget i Carnac nær La Malène på det enorme Causse Méjean. Her kan man også betragte antikke, tidligt kristne gravsten (cippus) fundet i Ispagnac, dyrebare gallo-romerske artefakter, lokalt prægede mønter samt bemærkelsesværdige stenfragmenter. Blandt sidstnævnte er der smukke relieffer fra det 14. århundrede hentet fra en gammel grav i katedralen. Store, fint udskårne kartoucher fra det 16. århundrede, bærende biskop François de la Rovères våbenskjold, udstilles også her, side om side med diverse kunstværker, mineraler, lokale fugleeksemplarer og en særlig fin samling af traditionelle kniplinger. Når man atter går ned ad den maleriske Rue d'Aigues-Passes, der kantes af ærværdige byhuse, fanges blikket uimodståeligt af en gammel gotisk dør forsynet med elegante renæssancefløje. For enden af denne gade behøver man blot dreje til venstre ad Rue Notre-Dame – engang døbt Rue de la Juiverie (jødegaden) og det historiske centrums hovedpulsåre – for at beundre en imponerende gotisk bygning, der tidligere har fungeret som synagoge. Få skridt derfra gemmer sig et diskret bedekapel med en sort jomfru, der er placeret lige over et springvand med moderne bemalinger.
Lidt længere fremme, ved indgangen til Rue du Collège, knejser et stort kors fra det 16. århundrede med stolthed. Rue du Chastel, som fungerer som en naturlig forlængelse af Rue Notre-Dame, bevarer på sin venstre flanke de allersidste rester af den befæstede port, der har givet gaden sit navn, og på sin højre flanke, et antikt stenkors hærget af tiden. Hovedgaden munder fredfyldt ud i Place du Chastel, hvor der står et monument rejst til minde om den respekterede senator Théophile Roussel.
Når man fra Place du Chastel begiver sig ind under trækronerne på Allée Paul-Doumer og drejer ned ad en lille gade til venstre, når man den charmerende bro Notre-Dame de Peyrenc. Dette bygningsværk fra det 14. århundrede spænder fredfyldt over floden Lots klare vand; efter at have krydset broen for bedre at kunne værdsætte dens buer, vender den besøgende tilbage mod den gamle bydel ved at følge Rue du Collège på venstre hånd. Til højre åbner den diskrete Rue de l'Epine sig, hvor der i nummer 11 gemmer sig de romantiske ruiner af Hôtel de Ressouche fra det 17. århundrede, udstyret med en monumental dør dateret til 1665 og en statelig parade-trappe. Byvandringen afsluttes via Rue Droite, som langsomt bringer fodgængeren tilbage til sit udgangspunkt ved Place de Gaulle, mens man undervejs passerer det meget charmerende Calguière-springvand på sin venstre side.
Omegnen af Mende byder på pragtfulde muligheder for udflugter, først og fremmest Saint-Privats Ermitage (Eremitage), der ligger trygt på en bjergside i 890 meters højde. For at nå derop skal man forlade boulevarden ved Le Foiral og følge Saint-Privat-stien, der snor sig opad i skarpe sving mod bjergskråningen. Stien stryger ærbødigt forbi Saint-Ilpide-oratoriet, rejst over grave opdaget i henholdsvis 1805 og 1913, og tilbyder på vejen et absolut bjergtagende panorama over den dybe dal. Denne spirituelle rute rytmiseres af fjorten stop, som udgør en malerisk korsvej, der guider pilgrimmen op mod eremitagen. Helligdommen, der for en stor dels vedkommende er hugget direkte ind i klippen, var engang den berømte hellige biskops faste tilflugtssted. I forlængelse af det lille kapel kan man finde en bemærkelsesværdig hvileplads udhugget i bjerget, som aldrig undlader at vække de forbipasserendes nysgerrighed.
Fra denne hellige eremitage fanger blikket det monumentale kors, der våger over Mende og lyser varmt op, når mørket falder på. Den panoramiske udsigt over bispebyen og dens frodige grønne omgivelser er intet mindre end storslået; man kan beundre katedralen, der majestætisk træder frem i det urbane landskab. De mest eventyrlystne vandrere fortsætter gerne deres opstigning mod det berømte Croix de Mimat i 1.070 meters højde. For at nå derop skal man dreje til højre ad et gammelt skovspor umiddelbart før eremitagen, hvorefter man krydser tætte og mørke østrigske fyrreskove, indtil man når frem til kanten af Causse de Mende. Ved at ankomme til toppen i august måned overvældes vandreren af det spektakulære og velduftende syn af uendelige lavendelmarker i fuldt flor. 360-graders-panoramaet er totalt betagende og omfatter Tarn-dalens dybe kløfter, de tørre vidder på Causse de Mende og Causse de Sauveterre, Mont Lozères gigantiske masse, Roc-plateauet, Margerides runde tinder og, langt ude i disen, foden af Aubrac-bjergene.
Udforskningen af regionen kan med fordel fortsætte over det lille Causse de Mende, der strækker sig blidt syd for eremitagen, eller mod Causse de Changefège. For at nå det sidstnævnte følger den rejsende den naturskønne vej mod Florac indtil den gamle jernbanebro (ca. 3 km fremme), hvorefter man drejer skarpt til højre ad en stejl, ujævn sti, der modigt kravler op mod landsbyen Changefège (5 km fremme). Der, skjult i hjørnet af en mark, præsenterer en storslået forhistorisk stendysse (dolmen) sig for de besøgendes nysgerrighed.
Udflugten forlænges ofte mod Lanuéjols og Bagnols-les-Bains. Forlader man Mende via Florac-vejen, ankommer man hurtigt til Rouffiac, hvorefter man kører fra vej N. 107 og drejer til venstre ind på den charmerende landevej C. 41. Denne vej fører op gennem den idylliske Nize-dal og klemmer sig ind mellem det lille Causse de Balduc til højre – hvis silhuet fremkalder billedet af et gigantisk forstenet koralrev – og Causse de Mendes massive klippevæg til venstre. Efter at have krydset Brenoux og hilst på silhuetten af Château du Boy, en elegant bygning fra det 18. århundrede, ankommer man til Lanuéjols (857 meters højde). Ved landsbyens indkørsel, til højre, hæver resterne af et enestående romersk monument fra det 3. århundrede sig, kærligt omtalt af de lokale som "lou maselet". Det er en kvadratisk bygning på 5,35 meter på hver side, med 1,30 meter dybe nicher. En indskrift indgraveret på døråbningens overligger afslører, at der var tale om et mausoleum rejst til minde om Bassianus og hans hustru Regalas børn.
Området omkring dette monument har i øvrigt overdraget talrige spændende gallo-romerske genstande til arkæologerne. Lanuéjols bryster sig ligeledes af en overordentlig smuk romansk kirke. De besøgende med hang til gamle ruiner kan fortsætte turen mod resterne af slottet La Prade og Saint-Génies-eremitagen, hvor der springer en kilde med legendarisk renhed. Forbi Lanuéjols slynger vejen sig opad i fantastiske hårnålesving til Masseguin-passet eller Loubière-passet (1.185 meter), inden den falder smukt nedad mod den fredelige kurby Bagnols-les-Bains. Denne strækning udgør en vigtig del af den store Mont Lozère-rundtur, en turistrute der forbinder Lanuéjols, Bagnols-les-Bains, Villefort, Le Bleymard og Mende. Endelig fører vejen ubønhørligt frem mod det sydlige områdes fantastiske geologiske vidundere: de imponerende Tarn-kløfter (Gorges du Tarn) – der tilbyder betagende landskaber helt ned til Le Rozier – samt den utrolige Aven Armand tæt ved Meyrueis, en fantastisk underjordisk grotte formet af ekstraordinære drypsten og stalagmitter.