På begynnelsen av 1900-tallet var turismen i Mende i hovedsak rettet mot å oppdage Lozère og regionens ville, uforstyrrede naturlandskap. Byen ble oftere ansett som et stoppested på veien heller enn et endelig reisemål, og tiltrakk seg besøkende som ønsket å utforske de store viddene i Cévennes og Aubrac. Infrastrukturen for overnatting var på den tiden beskjeden, og besto for det meste av små hoteller og familiedrevne pensjonater. Selv om ankomsten av jernbanen hadde gjort tilgangen betydelig enklere, var reisen fortsatt lang og krevende. Målgruppen besto ofte av en borgerlig elite på jakt etter frisk luft og helsebringende kurbad, til tross for at byen selv manglet bemerkelsesverdige kilder. Aktivitetene under oppholdet dreide seg stort sett om landlige spaserturer i de vakre omgivelsene og besøk til lokale historiske monumenter, med den storslåtte katedralen som et naturlig høydepunkt. Dette var en fredelig form for turisme, fjernt fra trengselen i de store badebyene, der man virkelig verdsatte den absolutte roen og autentisiteten til dette landlige prefekturet.
Place de Gaulle utgjør byens bankende hjerte, et sant knutepunkt hvor alle Mendes hovedgater møtes. Enten man ankommer fra togstasjonen eller fra Saint-Flour, når man torget ved å krysse det stille vannet i elven Lot over Berlière-broen, og deretter følge Allée Piencourt. Denne alleen tilbyr en skyggefull spasertur under grenene til gamle popler, plantet i 1707 på initiativ fra biskopen som ga den navnet sitt.
På dette historiske torget står monumentet reist til ære for innbyggerne i Lozère som falt under krigen i 1870-1871, et rørende vitnesbyrd om regionens tragiske fortid. Rådhuset, som ble oppført under Ludvig XVIs regjeringstid, viser en arkitektur som er både enkel og harmonisk. Innvendig skjuler det en monumental trapp, praktfulle Aubusson-tepper som stolt pryder rådssalen, og et innholdsrikt bibliotek med over 13 000 bind, inkludert mange sjeldne og nøye bevarte inkunabler.
Fra Place de Gaulle strekker det seg en hyggelig, sirkulær boulevard omkranset av platantrær, anlagt akkurat der byens gamle vollgraver en gang lå. Den starter i sørvest med Boulevard du Soubeyran, hvor man i dag finner de viktigste kafeene og hovedpostkontoret. Ved selve inngangen til denne boulevarden, på høyre side, reiser Tour des Pénitents (Pénitents-tårnet) seg. Dette halvsylindriske bygget er den siste gjenværende delen av forsvarsmuren som ble reist i 1165 av biskop Aldebert du Tournel. Ved foten av dette beskyttende tårnet ligger Pénitents-kapellet, bygget i 1657. Kapellet vokter over en svart madonna, en eldgammel og æret kopi av den berømte Notre-Dame-du-Puy. I den tilstøtende klostergården kan man beundre emblemene til Pénitents-brorskapene, i tillegg til en nydelig utskåret lesepult i tre, formet som en ørn, fra slutten av 1600-tallet.
Bare et steinkast unna åpner Place au Blé portene til gamlebyen, en pittoresk labyrint som har bevart all sjarmen fra sin ærerike fortid. De ærverdige, gamle herskapshusene avslører fascinerende arkitektoniske detaljer, mens enkelte trange smug ser ut til å ha frosset fast i en dypt arkaisk tid. Rue du Fournet, som starter til venstre for torget, byr på vakre overraskelser for turgåeren, med sine utskårne dører fra 1600-tallet og små oratorier som huser statuer formet på 1400-tallet.
Boulevard du Soubeyran glir sømløst over i Boulevard Henri-Bourrillon, og leder naturlig fotgjengeren mot Place Urbain V, dominert av katedralens majestetiske fasade. I sentrum av denne romslige plassen står en bronsestatue, skapt av billedhuggeren Dumont, som en levende hyllest til pave Urban V, utvilsomt Lozères mest berømte sønn (født Guillaume de Grimoard i 1309 på slottet Grizac, nær Pont-de-Montvert). På venstre side av det religiøse bygget ligger prefekturet, en mer moderne bygning som er fritt inspirert av Ludvig XIII-stilen. Byggingen av Saint-Pierre-katedralen ble påbegynt i 1369 på direkte initiativ fra pave Urban V, men ble ikke fullført før på 1400-tallet, etter et opphold på nesten seksti år. I 1579 ble den nådeløst sprengt i stykker av protestantiske tropper, og mirakuløst nok var det bare tårnene, hovedfasaden og koret som overlevde. Gjenoppbyggingen fant sted mellom 1599 og 1620, med en bemerkelsesverdig troskap til originalen, selv om helheten utstråler en ubestridelig strenghet.
Fasaden, som er forskjønnet med et elegant rosevindu, flankeres av to praktfulle tårn, reist mellom 1508 og 1521 av biskop François de la Rovère. Et oppmerksomt øye vil for øvrig kunne skimte initialene og våpenskjoldet til biskopen inngravert flere steder i murverket. Det store venstre tårnet, som er svært elegant og hele 84 meter høyt, er dekorert med solide støttepilarer og et raffinert galleri inspirert av renessansen. Det høye spiret strekker seg svimlende mot himmelen, akkompagnert av grasiøse små fialer. Det høyre tårnet, som er enklere i sin utforming, er 65 meter høyt og avsluttes i et mer beskjedent spir med haker. Det anbefales sterkt å henvende seg til sakristanen for å få privilegiet av å oppdage hemmelighetene i det store klokketårnet, tre inn i sakristiet, eller utforske de mystiske underjordiske kryptene.
Skipet er bevisst holdt enkelt, uten tverrskip eller triforium, og forlenges av brede sideskip som rommer en rekke sidekapeller. En koromgang omslutter koret, selv om den merkelig nok bare gir tilgang til to strålekapeller. Selve koret huser storslåtte utskårne korstoler i tre, datert til 1692, hvor panelene på en rørende måte illustrerer viktige scener fra Kristi liv. Over det imponerende høyalteret troner den mirakuløse statuen av den svarte madonna, hvis velgjørende tilstedeværelse er dokumentert siden 1200-tallet, omkranset av dyrebare relikvier og praktfulle utskårne trekandelabre fra 1600-tallet. Innerst i koret henger et maleri av Jomfru Marias opptagelse i himmelen – en lysende kopi fra 1700-tallet, inspirert av maleren Murillo – majestetisk over åtte Aubusson-tepper vevd i 1706, som med stor eleganse forteller om jomfruens mysterier.
Prekestolen, selv om den er av nyere dato, respekterer en tydelig nygotisk inspirasjon og er et grundig arbeid av den talentfulle Mende-skulptøren Pagès. Tvers overfor fullfører bispestolen i Ludvig XIII-stil og en praktfull treskulptur av Kristus fra 1600-tallet denne åndelig ladede innredningen. Det fantastiske treverket som kler det store orgelet, nøyaktig datert til 1653, vekker også stor beundring blant besøkende. Bak fasaden hviler en gammel gravstein fra 1400-tallet, som vokter over den gigantiske kolven til klokken Marie-Thérèse, bedre kjent som "Non-Pareille" (den uforlignelige). Dette bronsemesterverket, støpt i 1517, ble tragisk ødelagt av kaptein Merle i 1579. Klokken, som en gang veide utrolige 460 kvintaler, har etterlatt seg en jernkolv som fremdeles imponerer med sine enorme dimensjoner: 2,35 meter høy og 1,10 meter i omkrets på det bredeste.
I skyggen av sidekapellene skjuler det seg gamle liturgiske bassenger (piscinaer) fra 1400-tallet, samt flere utskårne trealtere som er typiske for Ludvig XIV-epoken. Døpefontkapellet på venstre side er utsmykket med rikt utskåret treverk fra renessansen, der de delikate panelene illustrerer viktige episoder fra Det gamle testamente. Sakristiet på sin side kan vise til en elegant dør i renessansestil, en naturtro treskulptur av Kristus fra 1600-tallet, en moderne bispestav i forgylt sølv, samt et eksepsjonelt presteornament bestående av fem luksuriøse stoffer i brosjert silke fra 1600-tallet.
Like ved kolven til Non-Pareille inviterer en vakker portal i flamboyant sengotikk til oppstigningen i det store klokketårnet; en opplevelse som anbefales på det sterkeste. Etter å ha besteget 241 slitte trappetrinn opp til Klokkegalleriet (på fjerde nivå), belønnes man med et eksepsjonelt panorama over de buede takene og de pittoreske kvistvinduene i gamlebyen. Dypt nede i bygningens indre, ved foten av det store klokketårnet, strekker det seg mystiske krypter. Den som huser de ærverdige relikviene etter Saint Privat, som først ble gravd ut i 1905, dateres helt tilbake til 1100-tallet. Katedralens sørportal, et sant mesterverk i flamboyant dekor, vender ut mot Place Chaptal, som kjøles forfriskende ned av en fontene. Går man forbi tinghuset, finner man på venstre side Rue de la Banque (den gamle veien til Rodez) og på høyre side Rue d’Aigues-Passes. Ved å gå opp Rue de la Banque og deretter Avenue du Musée, ankommer man til slutt det fascinerende museet som drives av foreningen for litteratur, vitenskap og kunst i Lozère.
Dette museet avslører fantastiske samlinger for nysgjerrige sinn, som den berømte bronsealderskatten som ble funnet i Carnac, nær La Malène, på det vidstrakte Causse Méjean. Her kan man beundre tidligkristne gravsteiner (cippi) fra Ispagnac, dyrebare gallo-romerske gjenstander, lokal mynt og bemerkelsesverdige steinfragmenter, inkludert nydelige basrelieffer fra 1300-tallet hentet fra en gammel grav i katedralen. Store kartusjer fra 1500-tallet, fint utskåret med våpenskjoldet til biskop François de la Rovère, er også utstilt, ved siden av ulike kunstverk, mineraler, utstoppede lokale fugler og en svært finurlig samling av tradisjonelle blonder. Går man nedover den pittoreske Rue d’Aigues-Passes, kranset av gamle, ærverdige hus, trekkes blikket uunngåelig mot en gammel gotisk port med elegante dørblad fra renessansen. I enden av denne gaten trenger man bare å svinge til venstre inn i Rue Notre-Dame — tidligere kalt Jødegaten og hovedåren i det historiske sentrum — for å beundre en imponerende gotisk bygning som en gang fungerte som synagoge. Like i nærheten våker et diskré oratorium over en svart madonna, plassert rett over en fontene dekorert med moderne malerier.
Litt lenger fremme, ved inngangen til Rue du Collège, står et stort kors fra 1500-tallet stolt plassert. Rue du Chastel, som er en naturlig forlengelse av Rue Notre-Dame, bevarer på sin venstre side de siste restene av den befestede byporten som ga gaten sitt navn, og på høyre side et eldgammelt steinkors preget av århundrenes gang. Gaten munner rolig ut på Place du Chastel, hvor man finner monumentet reist til minne om den respekterte senatoren Théophile Roussel.
Fra Place du Chastel, ved å gå under løvverket i Allée Paul-Doumer og deretter ta en liten gate til venstre, når man den sjarmerende Notre-Dame de Peyrenc-broen fra 1300-tallet. Dette arkitektoniske mesterverket spenner fredelig over det klare vannet i elven Lot. Etter å ha krysset broen for bedre å kunne beundre buene, returnerer besøkende mot gamlebyen via Rue du Collège. Til høyre åpner den diskrete Rue de l’Epine seg, hvor man i nummer 11 finner de romantiske ruinene av Hôtel de Ressouche fra 1600-tallet, komplett med en monumental port datert 1665 og en majestetisk hovedtrapp. Byvandringen avsluttes via Rue Droite, som forsiktig leder fotgjengeren tilbake til utgangspunktet, Place de Gaulle, etter å ha passert den svært sjarmerende Calguière-fontenen på venstre hånd.
Omgivelsene rundt Mende byr på fantastiske utfluktsmuligheter, og først og fremst Ermitage de Saint-Privat, som ligger idyllisk til på 890 meters høyde. For å komme dit, forlater man ringveien av boulevarder ved Le Foiral og tar stien til Saint-Privat, som snor seg oppover fjellsiden i bratte svinger. Stien passerer respektfullt forbi oratoriet til Saint-Ilpide, reist over graver som ble avdekket i 1805 og 1913, og byr underveis på et helt spektakulært panorama over dalen nedenfor. Den åndelige ruten markeres av de fjorten stasjonene i en pittoresk korsvei, som leder pilegrimen helt opp til eremitasjen. Denne helligdommen, for det meste hugget direkte ut av fjellet, var en gang tilfluktsstedet til den berømte og hellige biskopen. Ved siden av det lille kapellet er det et merkelig hvilested uthulet i steinen, noe som aldri slutter å fascinere turgåere.
Fra denne hellige eremitasjen omfavner blikket det enorme korset som våker over Mende, og som lyses varmt opp når mørket faller på. Panoramautsikten over bispebyen og de frodige, grønne omgivelsene er rett og slett storslått; her kan man beundre katedralen som troner majestetisk i bylandskapet. De mest eventyrlystne turgåerne vil gjerne fortsette oppstigningen mot det berømte Croix de Mimat (på 1 070 meters høyde). For å gjøre dette, må man ta en gammel skogsbilvei til høyre like før eremitasjen, som krysser tette, mørke skoger av svartfuru før den når kanten av Causse de Mende. Ankommer man toppen i august, blendes man av det strålende og velduftende synet av endeløse, blomstrende lavendelåkrer. 360-graders panoramaet er fantastisk og omfatter det dype juvet i Tarn-dalen, de tørre viddene på Causses de Mende og Sauveterre, massivet Mont Lozère, Roc-platået, de avrundede toppene i Margeride, og i det fjerne diset, foten av Aubrac.
Utforskningen av regionen kan fortsette på det lille platået Causse de Mende, som strekker seg rolig sørover fra eremitasjen, eller i retning av Causse de Changefège. For å komme dit følger den reisende den pittoreske veien mot Florac fram til den gamle jernbanebroen (ca. 3 km), og tar deretter av til høyre på en humpete kjerrevei som klatrer modig opp mot grenda Changefège (5 km). Der, ved kanten av en eng, står en storslått forhistorisk dolmen (stendysse) og venter på de besøkendes nysgjerrighet.
Utflukten forlenges ofte til Lanuéjols og Bagnols-les-Bains. Forlater man Mende på veien mot Florac, kommer man raskt til Rouffiac før man svinger av fra riksvei N. 107 og tar inn til venstre på den sjarmerende fylkesveien C. 41. Denne klatrer oppover den landlige Nize-dalen, og smyger seg mellom det lille Causse de Balduc på høyre side — hvis silhuett minner om et enormt, forsteinet rev — og den ruvende klippeveggen til Causse de Mende på venstre side. Etter å ha passert Brenoux og hilst på silhuetten av Château du Boy, et elegant bygg fra 1700-tallet, ankommer man Lanuéjols (857 moh.). Ved inngangen til landsbyen, på høyre side, står de bemerkelsesverdige ruinene av et romersk monument fra 200-tallet, kjærlig kalt "lou maselet" av lokalbefolkningen. Det er et firkantet byggverk med sider på 5,35 meter, utstyrt med 1,30 meter dype nisjer. Inskripsjonen på overliggeren over porten avslører at det var et mausoleum reist til minne om barna til Bassianus og hans kone Regala.
Området rundt dette monumentet har for øvrig gitt arkeologene mange dyrebare gallo-romerske gjenstander. Lanuéjols er også stolt av sin svært vakre romanske kirke. Entusiaster av gamle steiner vil fortsette ferden mot ruinene av Château de la Prade og eremitasjen Saint-Génies, hvor det springer ut en kilde kjent for sitt krystallklare vann. Forbi Lanuéjols stiger veien i spektakulære serpentinsvinger opp til Col de Masseguin, eller Col de Loubière (1 185 meter), før den går ned mot det fredelige kurstedet Bagnols-les-Bains. Denne ruten utgjør en del av den store Mont Lozère-runden, en turistvei som knytter sammen Lanuéjols, Bagnols-les-Bains, Villefort, Le Bleymard og Mende. Til slutt leder veien uunngåelig mot de geologiske underverkene i sør: de svimlende Gorges du Tarn (Tarn-kløftene) — som byr på fantastiske landskap helt til Le Rozier — og den obligatoriske dryppsteinshulen Aven Armand i nærheten av Meyrueis, et eventyrlig underjordisk univers strødd med ekstraordinære stalaktitter og stalagmitter.