Die Margeride in Lozère ist ein granitisches Massiv mittlerer Höhe, das eine Landschaft aus weiten Plateaus und runden Bergkuppen bietet, die oft mit einer nordischen Steppe verglichen wird. Die Flora ist charakteristisch für saure Böden, dominiert von Nadel- und Buchenwäldern und durchsetzt mit weiten Heideflächen und Mooren. Die Geschichte und das Erbe dieser Region sind geprägt von der Härte des Klimas und dem traditionellen Landleben, was sich in den typischen Granithöfen mit ihren Schieferdächern widerspiegelt. Die Tierwelt ist emblematisch für isolierte Gebirgszüge, so sind hier unter anderem Wölfe, Hirsche und zahlreiche Raubvögel beheimatet. Darüber hinaus war dieses Gebiet im 18. Jahrhundert Schauplatz der Legende um die berühmte Bestie von Gévaudan, was dieser wilden und geschützten Natur eine fast mystische Dimension verleiht.
Im Herzen des Zentralmassivs zeichnet die Margeride eine bemerkenswerte Höhenlinie, die fast überall die 1.400-Meter-Marke überschreitet – von den Grenzen des Cézallier und des Cantal im Norden bis zum Moure de la Gardille im Süden. Sie ist ein bedeutender Wasserscheidepunkt: Die Gewässer fließen nach Osten über die Nebenflüsse des Allier zur Loire, nach Westen über Lot und Truyère zur Garonne und nach Süden über den Chassezac zur Ardèche.
Das allgemeine Erscheinungsbild ist nicht das eines schroffen Hochgebirges; die Gipfel überschreiten kaum 1.500 m (1.552 m am Truc de Fortunio, 1.551 m am Signal de Randon, beide im südlichen Teil des Massivs gelegen). Dennoch handelt es sich um echtes Hochland, das sich durchgehend auf über 1.000 m Höhe erstreckt, kompakt und in gestaffelte Plateaus gegliedert. Der zentrale und höchste Abschnitt, der allgemein als „Montagne“ (Berg) bezeichnet wird (Höhe über 1.300 m), ist meist nicht breiter als 6 bis 8 km, dehnt sich jedoch an beiden Enden weiter aus. Er präsentiert sich in Form von hohen Hochflächen und massiven, gewölbten Bergrücken, die örtlich von Senken unterschiedlichster Größe in Form von Waben (Alveolen) durchbrochen werden. Im Norden bei Paulhac oder La Besseyre-Saint-Mary sind diese sehr weitläufig, bei Chanaleilles, La Villedieu oder Froidviala hingegen kleiner, und manchmal reduzieren sie sich auf einfache Halbsenkungen an den Rändern (Saint-Privat-du-Fau und Les Ducs im Westen; Bugeac und Madrières im Osten).
Die äußeren Plateaus bestehen aus einer Reihe von Schollen. Dort sind die Höhenlagen niedriger und flache Bergrücken häufiger, wenngleich das Relief im Detail stark zerfurcht ist; vereinzelt sind kleine tektonische Becken mit klaren geometrischen Grenzen eingesenkt (Le Malzieu, Saint-Alban). Der Kontrast zwischen den landschaftlichen Formen des Gebirges und denen der Plateaus ist sehr markant. Der Übergang zeigt sich in Form großer, geradliniger Steilhänge, die von Nord-Nordwest nach Süd-Südost verlaufen.
Der lithologische (gesteinskundliche) Aufbau der Margeride ist relativ einfach.
Der Großteil des Massivs besteht aus intrusivem Porphyrgranit innerhalb alter metamorpher Gesteinsformationen, die an den nördlichen und südlichen Rändern sichtbar werden. Ein Leukogranit (ein feinkörniger, saurer Granit) und ein mittelkörniger, an dunklem Glimmer (Biotit) reicher Granit bilden den Rest. Das Ganze wird von einigen Adern, hauptsächlich aus Quarz, durchzogen.
Dieser petrographischen Einfachheit steht jedoch eine lange und komplexe geomorphologische Entwicklung gegenüber. Das Variszische Gebirge (Hercynische Orogenese) wurde bereits am Ende des Erdaltertums zu einer weiten Ebene abgetragen. Die Sedimentablagerungen des frühen Jura sind Indizien, durch die sich diese post-hercynische Landoberfläche im Süden des Massivs rund um den See von Charpal noch lokal nachweisen lässt; auch die Gipfel der flachen Bergrücken in der Region Saint-Sauveur-de-Peyre und des Plateau du Roi stammen aus dieser Zeit. Überall sonst wurde diese Oberfläche zu Beginn des Tertiärs umgestaltet. Diese Einebnung prägt das heutige Landschaftsbild der Margeride am stärksten. Sie trägt oberflächliche Formationen, die Hinweise auf die damaligen paläoklimatischen Bedingungen liefern: alte, an Kaolinit reiche Verwitterungsschichten (Alterite) und Mikrokonglomerate mit kieseliger Bindung.
Das darauffolgende Oligozän war von starker tektonischer Aktivität geprägt, die zu einer intensiven Zerklüftung der Region führte. Obwohl einige Verwerfungen alte hercynische Richtungen aufnahmen (Nordwest/Südost und Nordost/Südwest), lösten sich die meisten von diesem alten Muster und folgten der Nord-Süd-Ausrichtung, die im gesamten Zentrum des Zentralmassivs vorherrscht. Dies führte zur Entstehung von Becken, die sich allmählich mit unterschiedlichen Sedimenten füllten: stark verhärteter roter Sandstein im Rouget-Becken, bunte sandige Tone und grüne Tone, die von fossilienreichen Seekalken überlagert sind. Die heutigen großen Landschaftseinheiten der Margeride begannen sich zu formen, erreichten ihr endgültiges Ausmaß jedoch erst später.
In der zweiten Hälfte des Tertiärs setzten sich die Erdbewegungen in Form einer allgemeinen Hebung fort. Die Margeride erlangte dabei ihr heutiges Volumen. In dieser Zeit lagerten sich auf den niedrigeren westlichen Plateaus lokal Trümmergesteine ab, die von sehr breiten, verflochtenen Flusssystemen herangetragen wurden. Diese Gerölle bestehen hauptsächlich aus Quarz, doch das Vorhandensein von Kieselkalken aus den Causses belegt, dass zu diesem Zeitpunkt noch eine direkte topografische Verbindung zwischen den Grands Causses und der Margeride bestand. Die Ablagerungen aus dem späteren Pliozän enthalten hingegen keine Kieselsteine aus den Causses mehr, woraus geschlossen werden kann, dass die Margeride nun räumlich von diesen getrennt war: Seitdem nehmen die großen Reliefmassen die Positionen ein, die wir heute kennen.
Die heutigen Landschaftsformen entstanden durch das tiefe Einschneiden des Gewässernetzes in diese Oberflächen. Das feine tektonische Verwerfungsnetz wurde anschließend durch differenzielle Erosion freigelegt: Infolgedessen ist die Oberfläche der Margeride von unzähligen kleinen Senken (Alveolen) übersät, die durch Felsmassive voneinander getrennt sind. Die weichen Tertiärablagerungen wurden teilweise abgetragen, sodass die Becken heute wie weite, geradlinige Vertiefungen mit unebenem Grund wirken (z. B. Le Malzieu).
Die Kaltzeiten des Quartärs haben sich auf unterschiedliche Weise in den Landschaften der Margeride niedergeschlagen. Angesichts der Höhenlage und des auch heute noch rauen Klimas könnte man annehmen, dass das Massiv vollständig von Eis bedeckt war. Dennoch war es stets schwierig, eine Vergletscherung der Margeride nachzuweisen, was wahrscheinlich an einem Mangel petrographischer Indikatoren liegt. Lediglich im südlichen Teil der Montagne konnten genügend Belege gesammelt werden: kesselartige Formationen, ausgewaschene Verwitterungsschichten, umgestürzte Felsblöcke (Tors), fluvioglaziale Ablagerungen und Findlinge. Aufgrund dieser Anzeichen geht man davon aus, dass es im Süden der Margeride tatsächlich eine Vergletscherung gab, jedoch nur in Form einer kleinen, dünnen und wenig mobilen Eiskappe, die entsprechend geringe Erosionskraft besaß.
Die Kaltzeiten des Quartärs äußerten sich vor allem durch intensive periglaziale Prozesse (Frosteinwirkung). Die Granitverwitterungsböden, die während des Tertiärs und in den Warmzeiten des Quartärs entstanden waren, waren den Frostperioden schutzlos ausgeliefert. An manchen Orten rutschten sie die Hänge hinab, was zu zerfurchten, geschichteten und lang gezogenen Sandablagerungen führte. Andernorts bildeten sich heterogene Formationen aus eckigen Gesteinsblöcken jeder Größe, vermischt mit Sand und Schlamm, die durch Bodenfließen (Solifluktion) entstanden. Man bezeichnet diese Bildungen oft als Blockschutt oder Fließerden.
Diese Formationen, die Relikte eiszeitlicher Phasen (wahrscheinlich der Würm-Eiszeit) sind und in den Bergen noch zahlreich vorkommen, fehlen jedoch auf den Plateaus der Margeride. Man hat sich lange gefragt, ob dies auf eine paläoklimatische Grenze zurückzuführen sei, so als ob die Berge wesentlich kälter gewesen wären als die Plateaus. Dies scheint jedoch nicht der Fall zu sein: Eiszeitliche Ablagerungen haben mit Sicherheit überall existiert – einzelne Überreste belegen dies –, aber auf den Plateaus wurden sie durch die jahrhundertelange, intensive landwirtschaftliche Nutzung des Menschen (anthropogene Erosion) fast vollständig zerstört.
Lokal, in den höheren Lagen im Süden des Massivs, haben auch regelrechte „Steinflüsse“ ihren Ursprung in den strengen Bedingungen des Quartärs: Es handelt sich um gewaltige Ansammlungen von Granitblöcken aller Größen, die lange, zungenartige Strukturen bilden. Entlang dieser Zungen stauen sich Steinwälle auf, und das Gebilde endet zumeist mit einer steilen Front. Diese Blockzungen kommen in den Tälern rund um den Palais du Roi und das gleichnamige Plateau sehr häufig vor. Sie verhalten sich dynamisch wie Blockgletscher, die man heute in Hochgebirgen beobachten kann, und zeugen von sehr rauen, aber verhältnismäßig trockenen eiszeitlichen Bedingungen.
Auch wenn diese eiszeitlichen Formationen die geometrische Form der Hänge nur geringfügig verändert haben, prägen sie dennoch die Landschaft durch ihre Bodenbeschaffenheit. Diese bestimmt maßgeblich die Verteilung der von Menschen kultivierten Flächen: Dort, wo der Boden tiefgründig und weniger steinig ist, konnte Ackerbau betrieben werden; auf den hohen, mit Felsblöcken übersäten Kuppen hingegen fasste der Pflug nie Fuß. Fast überall mussten die Bauern mühsam Steine klauben und die groben, von den Eiszeiten hinterlassenen Brocken einzeln abtragen.
Trotz der rauen Naturgegebenheiten und der geographischen Isolation ist die Margeride eine Region mit einer langen und dichten Besiedlungsgeschichte. Was heute am meisten auffällt, ist ihre weite Entfernung zu großen städtischen Zentren. Weder Clermont-Ferrand, auf das die nördliche Auvergne ausgerichtet ist, noch Montpellier, die Hauptstadt der Region Okzitanien (zu der die Lozère und somit ein großer Teil der Margeride gehört), üben hier einen spürbaren Einfluss aus. Ist das der Grund, warum die Margeride ein derart eigenständiges Ganzes geblieben ist – wohl die Region im gesamten Zentralmassiv, die ihre Identität, ihre Landschaften, ihre bäuerliche Gesellschaft und ihre traditionelle ländliche Wirtschaft am besten bewahrt hat?
Egal welchen Weg man durch die Margeride wählt, die ländliche Landschaft wirkt außergewöhnlich harmonisch. Drei Bilder prägen sich jedem Betrachter sofort ein: die lichten Kiefern- oder dichteren Fichtenwälder, die den Horizont begrenzen; die mit Ginster oder Heidekraut bewachsenen Flächen und Weiden auf den Anhöhen; und schließlich, weiter unten, das Schachbrettmuster der kleinen Acker- und Wiesenparzellen, das die Zersplitterung des bäuerlichen Landes verdeutlicht. Diese sehr übersichtliche Landschaft organisiert sich um zwei grundlegende Faktoren. Der erste ist physischer Natur: Es ist der klare Gegensatz zwischen der "Montagne" – dem wuchtigen Bergrücken, der auf ca. 1.400 m Höhe Wald und Weiden trägt – und den Plateaus, die sich zu beiden Seiten in sanfteren Höhenlagen erstrecken und auf denen sich Äcker und Siedlungen befinden. Der zweite Faktor ist menschlicher Natur und betrifft das Dorf (oder den Weiler, um im geografischen Fachjargon zu bleiben; wir verwenden hier jedoch den lokalen Begriff): Vom Dorf aus wird die gesamte Bewirtschaftung des Landes organisiert.
Die Bevölkerung verteilt sich auf diese kleinen, erstaunlich ähnlichen Einheiten mit ihren bescheidenen, aber äußerst robusten Bauernhäusern aus wunderschönem Granitstein, von denen mancher Stadtbewohner, der ein Ferienhaus sucht, nur träumen kann. Elegant und doch von strenger Erscheinung sind die Höfe ein perfektes Abbild der Margeride selbst. Oftmals verfügen die Dörfer noch über einen eigenen Backofen, einen Brunnen, manchmal einen Beschlagstand (für Arbeitstiere) und in der Region Saugues ein Versammlungshaus, in dem einst die „Béate“ (eine weltliche Ordensschwester) lebte. Ein kurzer Aufenthalt in einem dieser kleinen Dörfer reicht aus, um die starke gemeinschaftliche Bindung der Bauernfamilien zu spüren. Die Architektur, die noch stark die Spuren der Vergangenheit trägt, ist ein ausgezeichneter Spiegel für das Funktionieren einer ganzen Gesellschaft.
Die bäuerliche Landschaft, die sich dem Relief anpasst und um das Dorf kreist, verdient einen genaueren Blick. In direkter Nähe zu den Häusern erstrecken sich die kultivierten Äcker, deren Ränder oft durch Baumreihen markiert sind. Diese kleinen Parzellen folgen dem Gefälle, schmiegen sich an die sanften Erhebungen der Plateaus und gehen in kleine Täler über, deren Wiesen im Frühling mit Narzissen übersät sind. Stellenweise sind die Grundstücke von kleinen Steinmauern oder Stacheldraht umgeben, der an massiven Granitblöcken befestigt ist. Dies bildet das private Land, auf dem jede Bauernfamilie ihre oft reiche Nachkommenschaft ernährte. Oberhalb dieses Siedlungsraums geht die Kulturlandschaft in Bereiche über, in denen, wie bereits erwähnt, Wald, Weiden, Fichten und Heideflächen fast den gesamten Raum einnehmen. Mit wenigen Ausnahmen (wie Staatswäldern oder großen Privatbesitzungen) ist dieses hochgelegene Land gemeinschaftliches Eigentum aller Dorfbewohner. Man spricht hier von kommunalen Heide- oder Waldflächen (sog. „Sectionnals“), die der gemeinschaftlichen Nutzung dienen.
Das Landschaftsbild offenbart somit ein authentisches agropastorales System, das auf dem Zusammenhalt einer kleinen ländlichen Gemeinschaft basiert. Ein solches System gab es auch andernorts, doch hier in der Margeride lässt es sich noch immer wunderbar an der uralten Anordnung von Feldern, Wiesen und Wäldern ablesen. Im Gegensatz zur Chaîne des Puys, die dem Druck der Städte ausgesetzt ist und zunehmend verbracht, oder dem Livradois, der von Wäldern überwuchert wird, hat die Margeride viele traditionelle Aspekte bewahrt. Es scheint, als sei die Landbevölkerung hier zahlreich und organisiert genug geblieben, um das Land weiterhin zu pflegen.
Da jedoch nichts für immer unveränderlich bleibt – selbst an einem so abgelegenen Ort nicht –, sollten wir die Landschaft genau entschlüsseln, um die Fäden der Vergangenheit von denen der Gegenwart zu trennen. Es ist die enge Verbindung von Ackerbau und Viehzucht, die vom Leben vergangener Zeiten zeugt. Aufgrund des historisch hohen Bevölkerungsdrucks wurde die Margeride intensiv landwirtschaftlich genutzt. Roggen und Kartoffeln wuchsen auf Feldern bis in große Höhen. Die restlichen Ländereien wurden den gemeinschaftlichen Herden überlassen, die in der warmen Jahreszeit unter Aufsicht eines Dorfhirten die höchsten Weiden durchstreiften, die für den Pflug unerreichbar waren. Die Weideflächen waren kollektiv, während die privaten Felder den Herden nachts oder im Winter abwechselnd zur Verfügung gestellt wurden und deshalb nicht eingezäunt werden durften. Dieses Bewirtschaftungssystem war im Kern zutiefst demokratisch.
Die Seltenheit großer Güter und reicher Grundbesitzer erleichterte diese Organisation. Oft konnten selbst die Ärmsten – jene ohne eigenes Land – einige Tiere beim Hirten unterbringen. Auch wenn die Regelung theoretisch besagte, dass das Weiderecht auf den Gemeindeflächen proportional zum eigenen Landbesitz war (also zur Fähigkeit, die Herde im Winter zu versorgen), war die Gesellschaft doch sehr egalitär. Die alten Kataster belegen, wie winzig der Besitz des Einzelnen war, das Land war unter einer Vielzahl von Eigentümern zersplittert. Auch die Herden waren klein; vor nicht allzu langer Zeit waren Höfe mit vier oder fünf Kühen und wenigen Schafen der absolute Standard.
Die Familien waren kinderreich, was einerseits die Zersplitterung des Grundbesitzes erklärt und andererseits verdeutlicht, warum der Ackerbau selbst auf den kargsten Böden überlebenswichtig war, um alle zu ernähren.
Die Rinderzucht stützte sich auf die Aubrac-Rasse: kleine, helle und extrem widerstandsfähige Tiere. Es war zweifellos die robusteste Rasse des gesamten Zentralmassivs, die sowohl als Zugtier als auch zur Fleisch- und Milchproduktion eingesetzt wurde. Das traditionelle System beruhte auf einem Hauptprodukt: Kälbern für die Fleischproduktion, die im Alter von drei oder vier Monaten verkauft wurden. Hinzu kamen Nebenprodukte wie Milch oder einige Schafe. Der Gesamtertrag war äußerst gering, was die gemeinschaftlichen Nutzflächen überlebenswichtig machte. Neben der Landwirtschaft emigrierten viele Männer saisonal in die Ebenen der Auvergne oder ins Languedoc. Auch das intensive Sammeln von Flechten, Pilzen, Heidelbeeren oder Narzissen brachte, bei harter Arbeit, einen dringend benötigten Nebenverdienst. Zudem arbeiteten viele in Heimarbeit für die Textilindustrie von Nîmes.
Zu erwähnen ist auch, dass der südliche Teil der Margeride durch die Transhumanz (Wanderweidewirtschaft) enge Beziehungen zum Flachland des Languedoc unterhielt. Große Schafherden zogen über die alten Hirtenwege (Drailles) auf die höchsten Sommerweiden, die von den einheimischen, viel kleineren Herden ungenutzt blieben.
Obwohl sich bereits im 19. Jahrhundert Veränderungen abzeichneten – etwa durch den Zusammenbruch der Textil-Heimarbeit und die Parzellierung der Allmende (meist gleichmäßig aufgeteilt, um die Ärmsten nicht zu benachteiligen) –, hielten sich die traditionellen Wirtschafts- und Lebensformen in der Margeride weitaus länger als andernorts. Dies lässt sich durch mehrere Faktoren erklären.
Der wichtigste Pfeiler war der soziale Zusammenhalt. Er war auf Dorfebene extrem stark und wurde durch das kollektive System aufrechterhalten, aber auch durch die „Béate“ (eine weltliche Gemeindeschwester, die noch bis vor Kurzem in der Region Saugues präsent war). Sie unterrichtete, pflegte Kranke und lehrte den Katechismus. Die Margeride, an der Grenze zu protestantischen Gebieten gelegen, blieb eine Bastion des Katholizismus mit tief verwurzelter religiöser Praxis, was als echter sozialer Kitt fungierte. Zudem verhinderte die geographische Isolation weitreichende Eingriffe von außen, insbesondere städtische Einflüsse. Keine andere Lebensweise oder Organisationsform konnte hier wirklich Fuß fassen. Das gesellschaftliche Leben konzentriert sich bis heute auf die Hauptorte der Kantone beiderseits des Gebirgsrückens: Saugues, Grandrieu, Saint-Chély-d'Apcher, Le Malzieu, Saint-Alban-sur-Limagnole... Diese kleinen Städte erwachen an Markttagen zum Leben und bieten alle wichtigen Dienstleistungen. Hier wurden Kälber, Lämmer und Butter verkauft. Die oft wöchentlichen Kälbermärkte erlebten nach dem Zweiten Weltkrieg mit der Steigerung der Produktion ihren Höhepunkt. Auch wenn diese Märkte heute an Bedeutung verlieren, haben sie die Position dieser Zentren nachhaltig gestärkt. Von Urbanisierung verschont, haben diese kleinräumigen Beziehungen die Identität der Regionen um Saugues oder Saint-Chély geformt.
Um diese Beständigkeit vollends zu verstehen, muss man schließlich die traditionell hohe Geburtenrate betrachten, die den Fortbestand der Höfe sicherte. Natürlich hat die Landflucht auch die Margeride, wie alle armen Bergregionen der Auvergne, hart getroffen. Viele Landbewohner zogen in die Städte des Languedoc, in die Auvergne (Le Puy-en-Velay, Brioude), nach Clermont-Ferrand oder vor allem nach Paris, was die Höfe von vielen hungrigen Mäulern befreite. Doch im Gegensatz zu anderen Regionen blieb die Geburtenrate hoch genug, sodass immer ein Kind zurückblieb, um den elterlichen Hof zu übernehmen. Diese demografische Dynamik und die tiefe Verbundenheit mit der Scholle erklären, warum die Landschaft so gepflegt blieb. Erst bei der Volkszählung von 1968 wurde ein echter Bruch deutlich: Viele Gemeinden, denen die Jugend fehlte, verzeichneten einen starken Bevölkerungsrückgang und automatisch weniger Geburten. Zwar wanderten auch aus der Margeride Menschen ab, doch die Folgen waren ganz andere als etwa im Livradois: Der Boden wurde weiterhin bearbeitet, und die kleinen Höfe blieben lebendig.
Trotz dieser Konstanten, die das Schicksal der ländlichen Margeride stark beeinflussen, gibt es spürbare Veränderungen. Was verrät uns die Landschaft darüber? Die langsame Rückeroberung durch den Wald – sei es durch natürliche Bewaldung oder durch Pflanzungen –, sowohl auf den Gemeinschafts- als auch auf den Privatflächen, deutet auf den allmählichen Rückgang der alten agropastoralen Praktiken hin. Wiesen, die früher nur in feuchten Talgründen zu finden waren, verdrängen die Äcker, und die Vergrößerung der Weideflächen zeigt, dass das landwirtschaftliche System vereinfacht wurde. Die Gemeinschaftsgebäude in den Dörfern verlieren ihre Funktion, die „Béates“ sind verschwunden... Dennoch – und das ist eine Besonderheit der Margeride – erleben wir hier keinen Zusammenbruch, sondern einen langsamen, bedächtigen Wandel. Viele alte Strukturen wie gemeinschaftliche Weiden (gelegentlich) und vor allem die kleinteiligen Besitzverhältnisse bleiben bestehen.
Wie in den meisten Regionen entwickelt sich auch die Landwirtschaft der Margeride in Richtung Spezialisierung. Doch anstatt ein standardisiertes Modell zu übernehmen, behält sie ihre Eigenheiten. Im Wettlauf um Fortschritt, Intensivierung und Mechanisierung hinkte die Margeride anfangs hinterher. Die Modernisierung der Höfe vollzog sich in einem bedächtigen Tempo. Zwar wuchs die Betriebsgröße, blieb jedoch überschaubar: 20 bis 25 Hektar bilden oft die Basis eines modernen Betriebs, ergänzt durch die Pacht ungeteilter Gemeinschaftsweiden. Expansion erfolgt meist über Pachtverträge, da Landverkäufe selten sind. Die zahlreichen Kleinbauern hängen an ihrem Land und verkaufen ungern. Der Grundstücksmarkt ist eng, die Preise hoch und entkoppelt vom tatsächlichen landwirtschaftlichen Wert. Die Margeride steht schlicht nicht zum Verkauf! Das Land befindet sich weiterhin in der Hand der Einheimischen; anders als in anderen Teilen des Zentralmassivs haben Auswärtige („Horsains“) hier kaum Fuß gefasst.
Dies erklärt teilweise die Langsamkeit der Veränderungen. Hinzu kommt, dass das physische Umfeld der Landwirtschaft enge Grenzen setzt: Das raue Klima und die relativ kargen Böden der Hochlagen schränken die landwirtschaftlichen Möglichkeiten stark ein.
Unter diesen Bedingungen wirkt der Wandel mitunter unvollständig. Die Aufzucht von Schlachtkälbern geht zurück, verdrängt durch die Konkurrenz besser positionierter Regionen (wie das Limousin), durch neue Haltungsformen (Intensivmast) und durch den Markt für Drei- bis Vier-Wochen-Kälber. Die Aufgabe der rustikalen Aubrac-Rasse zugunsten produktiverer Rassen tat ihr Übriges. Nur noch wenige Betriebe halten am traditionellen System fest. Die Rinderzucht konzentriert sich nun zunehmend auf die Milchproduktion, gestützt auf neue Rassen (Abondance, Prim'Holstein) und die Verbesserung der Weiden. Die Milch geht an Familienmolkereien oder auswärtige Genossenschaften. Die Kälber werden nach wenigen Wochen an Mastbetriebe oder nach Italien verkauft. So gleicht sich die Margeride landwirtschaftlich an andere Auvergne-Regionen an, die ihre alten Systeme ebenfalls zugunsten spezialisierter Viehzucht aufgegeben haben.
Bedeutet dies jedoch, dass die Margeride ihre landwirtschaftliche Seele verloren hat?
Wie bereits erwähnt, wirkt die Transformation oft unvollendet. Deutlich wird dies daran, dass viele Höfe neben der Rinder- weiterhin Schafzucht betreiben. Viele scheuen den Schritt zur vollständigen Spezialisierung. Schafe bringen nicht nur ein willkommenes Zusatzeinkommen, sie verwerten auch die magersten Böden, insbesondere die Gemeinschaftsweiden, auf denen Milchkühe nicht gedeihen würden, da diese nährstoffreicheres Gras benötigen. Darüber hinaus wird in einigen Gebieten der Margeride noch immer intensiv gesammelt: Heidelbeeren, Pilze, Flechten und Narzissen. Obwohl diese Produkte selten vor Ort verarbeitet werden (sie gehen an Konserven- oder Parfümfabriken), bringen sie den Bauernfamilien nach wie vor wichtiges Geld ein, genau wie in der Vergangenheit. Dass Außenstehenden das Sammeln oft streng untersagt wird, ist der beste Beweis dafür.
Die Margeride ist eine faszinierende Region, in der sich das Gewicht der Tradition eng mit modernen Zwängen verwebt. Die verbliebene Kälberaufzucht, die Schafherden und die Sammlertradition sind Echos der Vergangenheit. Der Aufschwung der Milchproduktion und industrielle Kreuzungen stehen hingegen für den Wandel. Auch die Expansion der Wiesen und das Vorrücken des Waldes, der nun über ein Drittel der Fläche einnimmt, zeugen von dieser Veränderung.
Die Margeride wandelt sich, doch die Landwirtschaft bleibt ihre Herzkammer. Wirtschaftlich ist sie weiterhin stark vom Umland abhängig: Weder die Milch noch die Sammelprodukte haben vor Ort eine nennenswerte Verarbeitungsindustrie hervorgebracht. Selbst die Holzverarbeitung ist begrenzt; viele Sägewerke bieten zwar industrielle Arbeitsplätze, liefern aber meist nur Roh- oder Halbfertigprodukte. Spezifische Holzveredelung ist selten.
Gewiss hat die Margeride nicht den dramatischen Niedergang erlebt wie manch andere Auvergne-Region. Doch sie steht an einem Wendepunkt. Der Mangel an nicht-landwirtschaftlichen Arbeitsplätzen und die Überalterung der Bevölkerung sind ernste Herausforderungen, die die Ausbreitung von Brachland und Wald beschleunigen könnten. Für den Moment jedoch bewahrt die Margeride ihre Ursprünglichkeit: ein raues, isoliertes Land, dessen sorgfältig gepflegte Landschaft die Solidarität der einstigen Bauerngesellschaft widerspiegelt. Die langsame und behutsame landwirtschaftliche Modernisierung konnte die tiefe bäuerliche Seele dieser Region bislang nicht auslöschen.
Um die Margeride bestmöglich kennenzulernen, empfiehlt es sich, die Erkundung in zwei Etappen (Nord und Süd) zu unterteilen. In beiden Fällen lohnt es sich, das Massiv vollständig zu durchqueren, um ein Gefühl für das Relief und die Struktur der Besiedlung zu bekommen. Ein idealer Ausgangspunkt für beide Touren ist Saint-Chély-d'Apcher.