Mende-museet har en etsning ritad av Romanet 1780. Teckningen föreställer en man i sextioårsåldern. Hans hår är grått och lockigt, i stil med Ludvig XVI. Hans panna är bred, auktoritär, och hans blick är rak; allt bidrar till att ge intryck av en stark personlighet. Längst ner på porträttet har målaren återskapat en vapensköld som föreställer ett träd, mer specifikt ett päronträd (på lokaldialekt: périé) på ett gyllene fält. Det är vapenskölden som Guillaume Périer valde när han adlades omkring 1745, och han blev senare den sista herren av Lestampe och lite senare den sista att bära titeln baron av Mirandol.
På den nedre kanten av tavlan står följande vers, som, om den inte vore överdrivet smickrande, skulle vara en vacker hyllning: "God far, god släkting, god medborgare, god mästare. Har, vad som sällan finns. Goda vänner och vet vad det innebär."
Efter två hundra år har den lilla byn Lestampe, som ligger inbäddad i en kalkstensveckning i Goulet, trots tidens tand, revolutioner och plundringar behållit det som fortfarande kallas "slottet". Faktum är att det bara är en del av det som en gång var den storslagna bostaden som omnämns i dokument spridda i departementsarkiven i Lozère, Gard, Grand Séminaire i Mende och hos flera privatpersoner i Chasseradès.
Rivningar och ombyggnader har i grunden förändrat byggnaderna. Av den majestätiska portalen i vackert huggen sten, i Ludvig XV-stil, återstår bara en del av slottet; en flygel finns kvar. På bottenvåningen i en intilliggande byggnad, med sina runda pelare som stöder ett gotiskt kryssvalv, påminner det om vad som kan ha varit ett kapell. De äldre i Lestampe talar om prakten i möblerna i det som kallades "det gröna rummet" och "det rosa rummet". Gårdsbyggnaderna är tydligt avskilda från bostadshuset.
Mästaren av L’Estampe
Guillaume Périer, ursprungligen från Lestampe, föddes 1720 i en borgerlig familj på orten. Hans far, Charles Périer, bedrev en tid tyghandel med varierande framgång, och blev faktiskt fängslad i Anduze och Nîmes som dålig betalare. Han såg dock till att hans barn fick en god utbildning: två pojkar, Guillaume och Joseph (kallad Labro), samt en dotter, Louise. Guillaume Périer var mycket intelligent och begåvad med affärssinne. Han genomförde sina studier och genom hårt arbete och uthållighet blev han till och med advokat.
Runt 1745 gifte han sig med Marie Rolland, dotter till åklagaren vid parlamentet i Toulouse. Kort därefter utnämndes han till "capitoul" i staden. Denna utnämning medförde automatiskt adelskap för innehavaren. Från det ögonblicket blev han herr de Périer.
Men juridikens finurligheter räckte snart inte till för hans gränslösa energi; han gav sig in på skatteuppbörd, särskilt av "ekvivalentet" (en skatt på kött och vin). Tack vare sin outtröttliga aktivitet och sin robusta hälsa som bergsman utvidgade han "sin verksamhet" och blev snart generalarrendator för skatteuppbörden i en del av Languedoc och Akvitanien.
Han visste hur man utnyttjade sina kontakter och blev i tur och ordning ombud för grevskapet Eu, sekreterare för hertigen av Penthièvres order och medlem av hans råd. År 1784 var Guillaume de Périer, baron av Mirandol, rådgivare till kung Ludvig XVI, generalsekreterare för den franska marinen och generaladministratör över Hans Majestäts egendomar. Man kan säga att den lille Guillaume, utan att spilla tid, hade klättrat till de högsta trappstegen på samhällsstegen.
Under tiden hade hans förmögenhet blivit kolossal, och han förvärvade enorma egendomar (bara på slottet Lestampe tog inventeringen 49 dagar att genomföra år 1793!). Medan de gamla adelsfamiljerna ruinerade sig själva för att hålla jämna steg med den överdådiga livsstilen vid de kungliga hoven och tvingades sälja marker, rättigheter och slott, tappade inte vissa, som vår Guillaume, huvudet. Således sålde ättlingarna till den goda damen av Mirandol (Morangiès de Baltz) gradvis all sin mark till Guillaume Périer.
Det hela började 1763 med köpet av "la Borio", eller gården till slottet Mirandol, varvid hela herrskapet följde med, med undantag för slottets klippa och själva titeln. År 1768 förvärvades herrskapet Belvezet. Périer hjälpte till med byggandet av byns kapell 1772, liksom i Grèzes, Montjoie och Escudière. Den 18 januari 1777 köpte han markerna Mazel d'Allenc och Larzalier. År 1778 förvärvades markerna i Lestampe och "l'Aufage" (Daufage: på latin "altus fagus", byn vid den höga boken). År 1779 införlivades även herrskapet Puylaurent. År 1780 köpte Guillaume "det så kallade Mirandol-kapellet i församlingskyrkan i Chasseradès, som är i akut behov av reparation" (vi har tidigare sett att detta kapell byggdes av baronerna av Mirandol). Slutligen, den 19 januari 1785, köpte Guillaume själva slottet Mirandol och titeln. Från den dagen undertecknade han med "de Périer, baron av Mirandol".
Han skulle bli den sista att bära denna titel, och han skulle inte bära den länge. Revolutionen 1789 stod för dörren och skulle komma att förgöra denna enorma förmögenhet ännu snabbare än den hade byggts upp.
Den 23 maj 1790 skrev Périer till sin förvaltare Rousset: "Jag har alltid fruktat ett inbördeskrig... mina farhågor börjar nu besannas. Ondskan sprider sig från plats till plats, och jag fruktar än mer en allmän brand eftersom det förekommer myteri bland trupperna och den verkställande makten står maktlös och utan handlingskraft.
I Paris lever vi i ett tillstånd av ständig rädsla och larm." Man kan lätt föreställa sig hur den rike Guillaume tvingades gömma sig, darrande av skräck för att bli arresterad och skickad till giljotinen "precis som många andra av generalarrendatorerna".
Guillaume Périer dog i Paris den 27 augusti 1792. Han efterlämnade endast en enda dotter, gift med greven av Saint-Haon, som förblev barnlös. Av släkten Périer återstod ingenting... inte ens namnet.
En list av Périer från Lestampe
På en vägg i katedralen i Sevilla kan man se en gammal kista klädd med komplicerade järnbeslag. Men det som slår en är att kistan uppenbarligen har brutits upp; de förstörda låsen och det skadade locket vittnar om detta. Det är den kista där Cid Campeador, den tappre riddaren som stred mot saracenerna, påstods ha låst in de skatter som fungerade som säkerhet för utrustandet av hans armé. Eftersom Cid dröjde med att återvända från kriget tog nyfikenheten överhanden, och de goda borgarna i Sevilla kunde inte längre hålla sig: de bröt upp kistan... bara för att finna vanliga gråstenar.
Kände Guillaume Périer av Lestampe till denna legend? Enligt ett vittnesmål från herr Tardieu, en väginspektör med rötter i Chasseradès, är det inte helt omöjligt. I ett brev berättar kanik Costecalde följande legend, som han säger sig ha hört från sin farfar, en samtida till Périer, och som vi sammanfattar här nedan.
På den tiden begav sig den sluge Guillaume, som var rikare på ambitioner än på pengar (han var trots allt i början av sin karriär!), till Paris för att säkra anbudet på generalarrendet av en viss skatt. Men den säkerhet som krävdes var betydande. Périers plånbok var tom. Vad skulle han ta sig till?
Som en sann auvergnare, med en gnutta krämarslughet, tog han till en list för att tjäna pengar utan att behöva spendera ett öre. Innan han anlände till Paris lät Périer tillverka flera mycket robusta kistor, järnbeslagna och försedda med kraftiga lås. I största hemlighet fyllde han kistorna med flodstenar; därefter låste han dem omsorgsfullt och lät lasta dem på vagnar. Han låtsades bevaka dem personligen med största noggrannhet, släppte dem aldrig ur sikte och talade öppet om "skatten" han transporterade. Väl framme i Paris lät han bära upp kistorna till sin lägenhet och fördubblade bevakningen.
Så många försiktighetsåtgärder väckte enorm nyfikenhet. Den hemliga polisen, som arbetade för de andra anbudsgivarna, hade redan varnat sina uppdragsgivare om att en allvarlig konkurrent med en extraordinär säkerhet hade anlänt. Skrämda av denna konkurrens skickade de hoppfulla generalarrendatorerna sina skickligaste agenter till Guillaume Périer för att hindra honom från att lägga ett bud. Han lät sig länge trugas, med handen vilande självsäkert på sina kistor likt en man som är helt trygg i sin position, innan han slutligen gick med på det, men med krav på "en stor klumpsumma" och "i kontanter!"
Dagen därpå, när han skulle resa tillbaka till Lestampe, frågade hotellägaren honom respektfullt: "Ers nåd, vart ska vi skicka de värdefulla kistorna som står kvar i er lägenhet?"
"Släng dem i Seine," svarade Guillaume med ett gapskratt som dränktes i dånet från den avresande vagnen, vilken förde den blivande baronen av Mirandol mot nya storslagna äventyr.
Idag bor ett par på slottet L’Estampe under sommarsäsongen, vilka ägnar sig åt att restaurera det som en gång var det berömda slottet tillhörande Guillaume de Périer, "Baronen av Mirandol". Den helgjutna trappan, den stora öppna spisen från 1700-talet, freskerna, vapensköldarna, liksom köksträdgården lite högre upp där den lilla stigen ansluter till vägen mot Bleymard, bevaras alltjämt.
Egendomen, som sträcker sig över flera hektar, är täckt av skogar och ängar. Inför lunchen hade herrn i huset och hans vän begett sig ut för att plocka karljohansvamp, medan damerna njöt av solen och förberedde aperitiferna.
Ett stort tack till dem för att de lät mig upptäcka en glimt av livet hos Guillaume, mästaren av L’Estampe med päronträdsvapnet på guldbotten, och den rika historien i denna lilla, undangömda by i Lozère!