Il museo di Mende possiede un'incisione disegnata da Romanet nel 1780. Il disegno rappresenta un uomo di circa sessant'anni. I suoi capelli sono brizzolati e ricci, alla moda di Luigi XVI. La sua fronte è ampia, autoritaria, lo sguardo dritto; tutto contribuisce a dare i segni di una forte personalità. In basso al ritratto, il pittore ha riprodotto uno stemma che rappresenta un albero, più precisamente un pero (in patois: périé) su campo d'oro. È lo stemma scelto da Périer Guillaume quando fu nobilitato, intorno al 1745, e divenne successivamente l'ultimo signore di Lestampe e poco dopo l'ultimo a portare il titolo di barone di Mirandol.
Sulla parte inferiore del quadro si legge il seguente verso, che, sebbene non fosse eccessivamente lusinghiero, sarebbe un bel elogio: "Buon padre, buon parente, buon cittadino, buon maestro. Avere, ciò che si ha raramente. Buoni amici e sapere essere."
Dopo duecento anni, il piccolo villaggio di Lestampe, annidato in una piega calcarea del Goulet, nonostante le ingiurie del tempo, le rivoluzioni e i saccheggi, conserva ancora ciò che si continua a chiamare "il castello". Infatti, è solo una parte di quella che fu la splendida dimora di cui parlano i documenti sparsi negli archivi dipartimentali della Lozère, del Gard, del Grande Seminario di Mende e presso diversi privati di Chasseradès.
Demolizioni e ristrutturazioni hanno profondamente modificato gli edifici. Dalla maestosa porta in bella pietra lavorata, stile Luigi XV, rimane solo una parte del castello, un'ala è sopravvissuta. Il piano terra di un edificio vicino, con le sue colonne tonde, che sostiene una navata a volta a ogiva, fa pensare a quello che potrebbe essere stata una cappella. I vecchi di Lestampe parlano della sfolgorante bellezza dei mobili di quello che veniva chiamato "la camera verde", "la camera rosa". Gli edifici della fattoria sono nettamente separati dall'abitazione.
Il maestro di L'Estampe
Guillaume Périer, originario di Lestampe, nacque nel 1720, da una famiglia borghese di Lestampe. Suo padre, Charles Périer, fece per un po' commercio di tessuti, con più o meno fortuna; infatti, fu incarcerato ad Anduze e Nîmes come cattivo pagatore. Tuttavia, si preoccupò dell'educazione dei suoi figli: due ragazzi, Guillaume e Joseph detto Labro, e una ragazza, Louise. Molto intelligente e dotato di senso degli affari, Guillaume Périer fece i suoi studi, e con lavoro e perseveranza divenne persino avvocato.
Verso il 1745, sposò Marie Rolland, figlia del procuratore al Parlamento di Tolosa. Poco dopo, fu nominato "capitoul" della città. Questa nomina nobilitava automaticamente il beneficiario. È da quel momento che divenne M. De Périer.
Ma le astuzie della giustizia presto non furono più sufficienti per la sua attività; si lanciò nella riscossione delle tasse, in particolare dell'"equivalente" (tassa su carne e vino). Grazie alla sua instancabile attività e alla sua robusta salute di uomo delle montagne, espanse "la sua attività" e divenne presto l'esattore generale delle imposte per una parte della Linguadoca e dell'Aquitania.
Sapendo giocare con le sue relazioni, fu successivamente procuratore del conte di Eu; segretario degli ordini del duca di Penthièvre; membro del suo consiglio. Nel 1784, Guillaume de Périer, barone di Mirandol, era consigliere del re Luigi XVI, segretario generale della marina francese e amministratore generale dei possedimenti di Sua Maestà. Si può dire che il piccolo Guillaume, senza perdere tempo, era salito ai più alti gradi della scala sociale.
Nel frattempo, la sua fortuna era diventata colossale, acquisì immense proprietà (solo al castello di Lestampe, nel 1793 ci vollero 49 giorni per fare l'inventario!). Mentre per seguire il tenore di vita sfarzoso delle corti reali, le antiche famiglie nobili si rovinavano e venivano costrette a vendere terre, diritti e castelli, alcuni, come il nostro Guillaume, non perdevano tempo. Così i discendenti della Buona Donna di Mirandol (Morangiès di Baltz) vendettero a Guillaume Périer, piano piano, tutte le terre.
Questo iniziò nel 1763 con l’acquisto de "la Borio" o della fattoria del castello di Mirandol e tutto il feudo passò a lui, tranne la roccia del castello e il titolo. Nel 1768, fu la volta del feudo di Belvezet. Périer aiutò nella costruzione della cappella di questo villaggio nel 1772, così come a Grèzes, Montjoie, Escudière. Il 18 gennaio 1777, acquistò la terra del Mazel d'Allenc e di Larzalier. Nel 1778, le terre di Lestampe e di "l'Aufage" (Daufage: dal latino "altus fagus", il villaggio del faggio alto). Nel 1779, passò a lui anche il feudo di Puylaurent. Nel 1780, Guillaume acquista "la cappella detta di Mirandol nella chiesa parrocchiale di Chasseradès, che necessita di urgenti riparazioni" (abbiamo visto che questa cappella era stata costruita dai baroni di Mirandol). Il 19 gennaio 1785, Guillaume acquista il castello di Mirandol e il titolo. Da quel giorno firma "de Périer, barone di Mirandol".
Sarà l'ultimo a portare questo titolo e non lo porterà a lungo. La Rivoluzione del 1789 era alle porte, e avrebbe distrutto ancora più rapidamente di quanto fosse stata accumulata, questa immensa fortuna.
Il 23 maggio 1790, Périer scrisse al suo intendente Rousset: "Ho sempre temuto una guerra civile... le mie paure cominciano a verificarsi. Il male si comunica di luogo in luogo e temo ancora di più un'esplosione generale poiché ci sono diserzioni nelle truppe e il potere esecutivo è senza forza e slancio.
A Parigi viviamo in paure e allarmismi continui". Si immagina la vita del ricco Guillaume, costretto a nascondersi, tremante all'idea di essere arrestato e ghigliottinato "come molti degli esattori generali".
Guillaume Périer morì a Parigi il 27 agosto 1792. Non lasciò che una figlia unica, sposata con il conte di Saint Haon e che non ebbe figli. Non restava nulla dei Périer... nemmeno il nome.
Un trucco di Périer de Lestampe
Sul muro della cattedrale di Siviglia notiamo un vecchio forziere rivestito di ferrature complesse. Ma ciò che colpisce è che questo forziere è stato forzato, le serrature mutilate e il coperchio danneggiato lo attestano. Questo è il forziere in cui il Cid Campeador, il valoroso cavaliere della lotta contro i Saraceni, diceva di aver rinchiuso i tesori rappresentanti la garanzia dell'armamento del suo esercito. Poiché il Cid tardava a tornare dalla guerra, e complice la curiosità, i bravi uomini di Siviglia non poterono più resistere: forzarono il forziere... per trovarvi solo pietre volgari.
Guillaume Périer di Lestampe conosceva questa leggenda? Secondo la testimonianza del signor Tardieu, agente viario a Chasseradès, ciò non sarebbe impossibile. In una lettera del canonico Costecalde, si riporta la seguente leggenda che dice di aver appreso dal nonno contemporaneo di Périer e che riassumiamo di seguito.
Quindi, in quel tempo, l'intrigante Guillaume, più ricco di ambizione che di denaro (così era all'inizio!), si recò a Parigi per ottenere un'aggiudicazione di appalto generale di qualche tassa. Ma la garanzia richiesta era significativa. La borsa di Périer era vuota. Cosa fare?
Come un vero Auvergnat, un po' furbo, ricorse all'astuzia per guadagnare denaro senza tirare fuori un centesimo. Prima di arrivare a Parigi, Périer fece realizzare alcuni forzieri molto solidi, rivestiti di ferro e dotati di importanti serrature. All'insaputa di tutti, riempì i forzieri con sassi del fiume; poi li chiuse molto bene, li fece caricare su carri e fece finta di controllarli lui stesso con grande attenzione, senza perderli di vista e raccomandando apertamente "il tesoro" che portava. Arrivato a Parigi, fece portare le casse nel suo appartamento, raddoppiando la vigilanza.
Tante precauzioni suscitarono un'enorme curiosità. La polizia segreta degli altri pretendenti all'aggiudicazione aveva già avvertito che era arrivato un serio concorrente che aveva portato una garanzia straordinaria. Spaventati da questa concorrenza, i pretendenti esattori generali delegarono i loro agenti più abili presso Guillaume Périer per impedirgli di fare un'offerta. Quest’ultimo si fece a lungo pregare, la mano sulle sue casse, come un uomo sicuro di sé, poi accettò, ma chiedendo "il grosso pacchetto" e "in contanti!"
Il giorno successivo, alla partenza per Lestampe, l'albergatore gli chiese rispettosamente: "Monsignore, dove dobbiamo portare le preziose casse rimaste nel suo appartamento?"
"Alla Senna" rispose Guillaume con una risata che si perse nel rumore della carrozza che si muoveva, portando verso nuove avventure il futuro barone di Mirandol.
Oggi, nel castello di L'Estampe vive durante la stagione estiva una coppia che si prende cura del restauro di quello che un tempo fu il famoso castello di Guillaume de Périer detto "Barone di Mirandol". La scala in un unico pezzo, il grande camino del XVIII secolo, gli affreschi, gli stemmi così come l'orto un po' più in alto dove passa il sentiero che si collega alla stradina di Bleymard. Il terreno di diversi ettari è coperto di boschi e prati dove, per il pranzo, il signore e il suo amico sono andati a cercare qualche porcino mentre le signore si godevano il sole preparando l'aperitivo.
Grazie a loro per avermi fatto scoprire un po' della vita di Guillaume, maestro di L'Estampe, con lo stemma del pero su campo d'oro e della ricchezza storica di questo piccolo villaggio perduto della Lozère!