El museo de Mende posee una estampa dibujada por Romanet en 1780. El dibujo representa a un hombre de unos sesenta años. Su cabello es canoso y rizado, a la moda de Luis XVI. Su frente es amplia, autoritaria, y su mirada es directa; todo contribuye a dar las marcas de una fuerte personalidad. En la parte inferior del retrato, el pintor ha reproducido un escudo que representa un árbol, más precisamente un peral (en dialecto: périé) en campo de oro. Es el escudo que eligió Périer Guillaume cuando fue ennoblecido, alrededor de 1745, y se convirtió posteriormente en el último señor de Lestampe y un poco más tarde el último en llevar el título de barón de Mirandol.
En el margen inferior del cuadro, se lee la siguiente estrofa, que, aunque no excesivamente halagadora, sería un bello elogio: "Buen padre, buen pariente, buen ciudadano, buen maestro. Teniendo lo que raramente se tiene. Buenos amigos y sabiendo serlo."
Después de doscientos años, el pequeño pueblo de Lestampe, acurrucado en un pliegue calcáreo del Goulet, a pesar de los estragos del tiempo, las revoluciones y los saqueos, todavía conserva lo que se sigue llamando "el castillo". De hecho, no es más que una parte de lo que fue la espléndida morada de la que hablan los documentos dispersos en los archivos departamentales de Lozère, Gard, el Gran Seminario de Mende y en manos de varios particulares de Chasseradès.
Las demoliciones y remodelaciones han alterado profundamente los edificios. Del majestuoso portal de hermosa piedra trabajada, estilo Luis XV, solo queda una parte del castillo, un ala subsiste. La planta baja de un edificio vecino, con sus pilares redondos, que sostienen una nave con cruz de ojiva, sugiere lo que pudo haber sido una capilla. Los ancianos de Lestampe hablan del esplendor del mobiliario de lo que se llamaba "la habitación verde" y "la habitación rosa". Los edificios de la granja están claramente separados del hogar.
El maestro de la Estampe
Guillaume Périer, originario de Lestampe, nació en 1720, de una familia burguesa de Lestampe. Su padre, Charles Périer, hizo un tiempo comercio de telas, con más o menos fortuna, ya que fue encarcelado en Anduze y Nîmes como mal pagador. Sin embargo, se preocupó por la educación de sus hijos: dos chicos, Guillaume y Joseph apodado Labro, y una chica, Louise. Muy inteligente y dotado para los negocios, Guillaume Périer realizó sus estudios, y a fuerza de trabajo y perseverancia, se convirtió incluso en abogado.
Alrededor de 1745, se casó con Marie Rolland, la hija del procurador en el Parlamento de Toulouse. Poco después fue nombrado "capitoul" de la ciudad. Este nombramiento ennoblecía automáticamente al beneficiario. Desde ese momento, pasó a ser el Sr. De Périer.
Pero las sutilezas de la justicia pronto no fueron suficientes para su actividad; se lanzó a la recaudación de impuestos, en particular del "equivalente" (impuesto sobre la carne y el vino). Gracias a su incesante actividad y a su robusta salud de hombre de montaña, amplió "su negocio" y pronto se convirtió en el arrendatario general de impuestos para una parte de Languedoc y Aquitania.
Sabiendo jugar con sus relaciones, fue sucesivamente apoderado del condado de Eu; secretario de los mandatos del duque de Penthièvre; y miembro de su consejo. En 1784, Guillaume de Périer, barón de Mirandol, era consejero del rey Luis XVI, secretario general de la marina de Francia, y administrador general de los dominios de Su Majestad. Se puede decir que el pequeño Guillaume había, sin perder el tiempo, ascendido a los más altos grados de la escala social.
Mientras tanto, su fortuna se había vuelto colosal y adquirió inmensas propiedades (¡solo en el castillo de Lestampe, en 1793, se tardó 49 días en hacer el inventario!). Mientras que, para seguir el estilo de vida dispendioso de las cortes reales, las antiguas familias nobiliarias se arruinaban y se veían obligadas a vender tierras, derechos y castillos, algunas, como nuestro Guillaume, no perdían el control. Así fue como los descendientes de la Buena Dama de Mirandol (Morangiès de Baltz) vendieron a Guillaume Périer, poco a poco, todas las tierras.
Esto comenzó en 1763 con la compra de "la Borio" o la granja del castillo de Mirandol, y todo el señorío pasó a él, salvo la roca del castillo y el título. En 1768, adquirió el señorío de Belvezet. Périer ayudó a la construcción de la capilla de este pueblo en 1772, al igual que en Grèzes, Montjoie y Escudière. El 18 de enero de 1777, se hizo con la tierra del Mazel d'Allenc y de Larzalier. En 1778, compró las tierras de Lestampe y de "l'Aufage" (Daufage: en latín, "altus fagus", el pueblo del alto haya). En 1779, el señorío de Puylaurent también pasó a sus manos. En 1780, Guillaume compra "la capilla conocida como Mirandol en la iglesia parroquial de Chasseradès, la cual necesita reparaciones urgentes" (hemos visto que esta capilla había sido construida por los barones de Mirandol). Finalmente, el 19 de enero de 1785, Guillaume compra el castillo de Mirandol y el título. A partir de ese día firma "de Périer, barón de Mirandol".
Él sería el último en llevar este título y no lo llevaría por mucho tiempo. La Revolución de 1789 estaba al acecho, y destruiría, aún más rápidamente de lo que se había acumulado, esta inmensa fortuna.
El 23 de mayo de 1790, Périer escribió a su mayordomo Rousset: "Siempre temí una guerra civil... mis temores empiezan a hacerse realidad. El mal se comunica de uno a otro y temo aún más un incendio general ya que hay deserción en las tropas y el poder ejecutivo está sin fuerza y sin vigor.
En París vivimos en un estado de continuo miedo y alarma." Se puede imaginar la vida del rico Guillaume, obligado a esconderse, temiendo ser arrestado y guillotinado "como muchos de los arrendatarios generales".
Guillaume Périer murió en París el 27 de agosto de 1792. No dejó más que una hija única, casada con el conde de Saint Haon y que no tuvo hijos. De Périer, no quedó nada... ni siquiera el nombre.
Una astucia de Périer de Lestampe
En la pared de la catedral de Sevilla se puede ver un viejo cofre adornado con herrajes complicados. Pero lo que llama la atención es que este cofre ha sido forzado; las cerraduras mutiladas y la tapa dañada son prueba de ello. Es el cofre en el que el Cid Campeador, el valiente caballero de la lucha contra los sarracenos, decía haber encerrado los tesoros que representaban el aval para armar a su ejército. Como el Cid se retrasaba en volver de la guerra, la curiosidad pudo más y los buenos hombres de Sevilla no se contuvieron: hicieron abrir el cofre... solo para encontrar unas vulgares piedras.
¿Acaso Guillaume Périer de Lestampe conocía esta leyenda?. Según el testimonio de M. Tardieu, un agente de caminos originario de Chasseradès, esto no sería imposible. En una carta del canónigo Costecalde, se relata la siguiente leyenda que dice haber escuchado de su abuelo, contemporáneo de Périer, y que resumimos a continuación.
Así que, en ese tiempo, el intrigante Guillaume, más rico en ambición que en dinero (¡así estaba en sus comienzos!), se dirigió a París para obtener una adjudicación de arrendamiento general de algún impuesto. Pero la garantía exigida era importante. La bolsa de Périer estaba vacía. ¿Cómo hacerlo?.
Como buen auvernés, un poco negociante, recurrió a la astucia para ganar dinero sin gastar un centavo. Antes de llegar a París, Périer mandó a hacer varias cajas muy sólidas, reforzadas con hierro y provistas de importantes cerraduras. Sin que nadie lo supiera, llenó las cajas con piedras de río; luego las cerró muy bien y las cargó en carretas que fingía vigilar cuidadosamente, sin perderlas de vista y recomendando abiertamente "el tesoro" que llevaba. Al llegar a París, hizo subir las cajas a su apartamento, redoblando la vigilancia.
Tantos cuidados despertaron una gran curiosidad. La policía secreta de los otros pretendientes a la adjudicación ya había advertido que acababa de llegar un competidor serio que había traído una garantía extraordinaria. Asustados por esta competencia, los pretendientes a arrendatarios generales delegaron a sus mejores agentes ante Guillaume Périer para impedir que hiciera una oferta. Este se hizo rogar, con la mano apoyada sobre sus cofres como un hombre seguro de sí mismo, y luego accedió, ¡pero exigiendo "el gran paquete" y "al contado!".
Al día siguiente, al partir hacia Lestampe, el posadero le preguntó respetuosamente: "Monseigneur, ¿dónde debo mandar llevar las preciadas cajas que quedan en su apartamento?".
"Al Sena", respondió Guillaume con una carcajada que se perdió en el ruido del carruaje al ponerse en marcha, llevando al futuro barón de Mirandol hacia nuevas aventuras.
Hoy en día, en el castillo de L'Estampe vive durante la temporada de verano una pareja que se encarga de la restauración de lo que fue el famoso castillo de Guillaume de Périer, conocido como el "Barón de Mirandol". La escalera de un solo tramo, la gran chimenea del siglo XVIII, los frescos, los escudos de armas, así como el huerto un poco más arriba por donde pasa el pequeño sendero que enlaza con la carretera de Bleymard, forman parte de su patrimonio.
La propiedad de varias hectáreas está cubierta de bosques y prados donde, para el almuerzo, el señor y su amigo fueron a buscar algunos boletus mientras las damas disfrutaban del sol preparando el aperitivo.
¡Gracias a ellos por permitirme descubrir un poco de la vida de Guillaume, maestro de la Estampe, con el escudo del peral en campo de oro y la inmensa riqueza histórica de este pequeño pueblo perdido de Lozère!.