Το μουσείο του Μεντ κατέχει μια χαλκογραφία σχεδιασμένη από τον Ρομανέ το 1780. Το σχέδιο απεικονίζει έναν άνδρα περίπου εξήντα ετών. Τα μαλλιά του είναι γκρίζα και σγουρά, σύμφωνα με τη μόδα του Λουδοβίκου XVI. Το μέτωπό του είναι φαρδύ, αυταρχικό, το βλέμμα του ευθύ. Όλα συμβάλλουν στο να αποδώσουν τα χαρακτηριστικά μιας ισχυρής προσωπικότητας. Στο κάτω μέρος του πορτρέτου, ο ζωγράφος έχει αναπαραστήσει έναν θυρεό που απεικονίζει ένα δέντρο, και πιο συγκεκριμένα μια αχλαδιά (στην τοπική διάλεκτο: périé) σε χρυσό φόντο. Είναι ο θυρεός που επέλεξε ο Γκιγιόμ Πέρει όταν χρίστηκε ευγενής γύρω στο 1745, και αργότερα έγινε ο τελευταίος άρχοντας της Λεστάμπ και λίγο αργότερα ο τελευταίος που έφερε τον τίτλο του Βαρόνου του Μιραντόλ.
Στο κάτω περιθώριο του πίνακα, διαβάζεται το ακόλουθο δίστιχο, το οποίο, αν και δεν είναι υπερβολικά κολακευτικό, αποτελεί έναν ωραίο έπαινο: "Καλός πατέρας, καλός συγγενής, καλός πολίτης, καλός αφέντης. Έχοντας αυτό που σπάνια συναντά κανείς. Καλούς φίλους και γνωρίζοντας πώς να είναι κανείς τέτοιος."
Μετά από διακόσια χρόνια, το μικρό χωριό Λεστάμπ, φωλιασμένο σε μια ασβεστολιθική πτυχή του Γκουλέ, παρά τα πλήγματα του χρόνου, τις επαναστάσεις και τις λεηλασίες, διατηρεί ακόμα αυτό που συνεχίζουν να αποκαλούν "το κάστρο". Στην πραγματικότητα, πρόκειται μόνο για ένα μέρος αυτού που υπήρξε η λαμπρή κατοικία για την οποία μιλούν τα διασκορπισμένα έγγραφα στα αρχεία του νομού Λοζέρ, του Γκάρ, του Μεγάλου Σεμιναρίου του Μεντ και στα αρχεία πολλών ιδιωτών στο Σασσαράδες.
Κατεδαφίσεις και ανακατασκευές έχουν αλλάξει βαθιά τα κτίρια. Από το επιβλητικό πύλη από καλοδουλεμένη πέτρα, σε στυλ Λουδοβίκου XV, δεν έχει απομείνει παρά ένα μέρος του κάστρου, μια πτέρυγα που διασώζεται. Το ισόγειο ενός γειτονικού κτιρίου, με τις στρογγυλές κολώνες του που υποστηρίζουν μια θολωτή οροφή, παραπέμπει σε αυτό που θα μπορούσε να ήταν παρεκκλήσι. Οι παλαιότεροι κάτοικοι της Λεστάμπ μιλούν για τη λαμπρότητα της επίπλωσης σε αυτό που αποκαλούσαν "το πράσινο δωμάτιο", "το ροζ δωμάτιο". Τα αγροτικά κτίρια είναι σαφώς διαχωρισμένα από την κατοικία.
Ο Άρχοντας της Λεστάμπ
Ο Γκιγιόμ Πέρει, με καταγωγή από τη Λεστάμπ, γεννήθηκε το 1720 σε μια αστική οικογένεια της περιοχής. Ο πατέρας του, Σαρλ Πέρει, ασχολήθηκε για ένα διάστημα με το εμπόριο υφασμάτων, με ποικίλη επιτυχία, καθώς φυλακίστηκε στην Αντζούζ και τη Νιμ ως κακοπληρωτής. Ωστόσο, φρόντισε για την εκπαίδευση των παιδιών του: δύο αγόρια, τον Γκιγιόμ και τον Ζοζέφ, γνωστό ως Λαμπρό, και μια κόρη, τη Λουίζ. Πολύ έξυπνος και προικισμένος με επιχειρηματικό πνεύμα, ο Γκιγιόμ Πέρει ολοκλήρωσε τις σπουδές του και με σκληρή δουλειά και επιμονή έγινε μάλιστα δικηγόρος.
Γύρω στο 1745, παντρεύτηκε τη Μαρί Ρολάν, κόρη του εισαγγελέα στο Κοινοβούλιο της Τουλούζης. Λίγο καιρό μετά, διορίστηκε "capitoul" της πόλης. Αυτός ο διορισμός προσέδιδε αυτόματα τίτλο ευγενείας στον ωφελούμενο. Από εκείνη τη στιγμή, έγινε ο κύριος De Périer.
Όμως, οι λεπτομέρειες της δικαιοσύνης σύντομα δεν επαρκούσαν για τη δραστηριότητά του. Αφοσιώθηκε στη φοροεισπρακτική, και ιδιαίτερα στον "ισοδύναμο" φόρο (φόρος επί του κρέατος και του οίνου). Χάρη στην ακούραστη δραστηριότητά του και τη στιβαρή υγεία ενός ανθρώπου των βουνών, επέκτεινε "την επιχείρησή του" και σύντομα έγινε ο γενικός μισθωτής φόρων για ένα τμήμα του Λανγκεντόκ και της Ακουιτανίας.
Ξέροντας να αξιοποιεί τις γνωριμίες του, υπηρέτησε διαδοχικά ως πληρεξούσιος του νομού του Ευ, γραμματέας των διαταγών του Δούκα του Πεντιέβρ και μέλος του συμβουλίου του. Το 1784, ο Γκιγιόμ ντε Πέρει, βαρόνος του Μιραντόλ, ήταν σύμβουλος του βασιλιά Λουδοβίκου XVI, γενικός γραμματέας του γαλλικού ναυτικού και γενικός διοικητής των κτημάτων της Αυτού Μεγαλειότητος. Μπορεί κανείς να πει ότι ο μικρός Γκιγιόμ, χωρίς να χάσει χρόνο, είχε αναρριχηθεί στα υψηλότερα σκαλοπάτια της κοινωνικής κλίμακας.
Εν τω μεταξύ, η περιουσία του είχε γίνει τεράστια και απέκτησε απέραντα κτήματα (μόνο στο κάστρο της Λεστάμπ, το 1793, χρειάστηκαν 49 ημέρες για την απογραφή!). Ενώ οι παλιές οικογένειες ευγενών, για να ακολουθήσουν τον δαπανηρό τρόπο ζωής των βασιλικών αυλών, καταστρέφονταν και αναγκάζονταν να πουλήσουν γαίες, δικαιώματα και κάστρα, κάποιοι, όπως ο Γκιγιόμ μας, δεν έχαναν τον έλεγχο. Έτσι, οι απόγονοι της Καλής Κυρίας του Μιραντόλ (Morangiés de Baltz) πούλησαν σταδιακά στον Γκιγιόμ Πέρει όλες τις γαίες τους.
Αυτό ξεκίνησε το 1763 με την αγορά του "la Borio" ή της φάρμας του κάστρου του Μιραντόλ, και ολόκληρη η κυριότητα πέρασε σε αυτόν, εκτός από τον βράχο του κάστρου και τον τίτλο. Το 1768, ήταν η κυριότητα του Μπελβεζέ. Ο Πέρει βοήθησε στην ανέγερση της εκκλησίας αυτού του χωριού το 1772, τις Γκρέζες, το Μονζουά, το Εσκουντιέρ. Στις 18 Ιανουαρίου 1777, ήρθε η σειρά της γης του Μαζέλ ντ'Αλάν και της Λαρζαλιέ. Το 1778, οι εκτάσεις της Λεστάμπ και του "l'Aufage" (Daufage: στα λατινικά, "altus fagus", το χωριό της ψηλής οξιάς). Το 1779, πέρασε και η κυριότητα του Πουλαϊράν. Το 1780, ο Γκιγιόμ αγόρασε "την εκκλησία γνωστή ως Μιραντόλ στην ενοριακή εκκλησία του Σασσαράδες, η οποία χρειαζόταν επείγουσες επισκευές" (έχουμε δει ότι αυτή η εκκλησία είχε χτιστεί από τους βαρόνους του Μιραντόλ). Στις 19 Ιανουαρίου 1785, ο Γκιγιόμ αγόρασε το κάστρο του Μιραντόλ και τον τίτλο. Από εκείνη την ημέρα υπέγραφε ως "de Périer, βαρόνος του Μιραντόλ".
Ήταν ο τελευταίος που έφερε αυτόν τον τίτλο και δεν θα τον κρατούσε για πολύ. Η Επανάσταση του 1789 ήταν ήδη παρούσα, η οποία επρόκειτο να καταστρέψει, ακόμη πιο γρήγορα από ό,τι είχε συσσωρευτεί, αυτή την τεράστια περιουσία.
Στις 23 Μαΐου 1790, ο Πέρει έγραψε στον διαχειριστή του Ρουσέ: "Πάντα φοβόμουν τον εμφύλιο πόλεμο... οι φόβοι μου αρχίζουν να επιβεβαιώνονται. Το κακό μεταδίδεται από περιοχή σε περιοχή και φοβάμαι περισσότερο από οτιδήποτε άλλο μια γενική ανάφλεξη, καθώς υπάρχει αποστασία στα στρατεύματα και η εκτελεστική εξουσία είναι χωρίς ισχύ και χωρίς σφρίγος.
Στο Παρίσι ζούμε μέσα σε συνεχείς φόβους και συναγερμούς." Μπορεί κανείς να φανταστεί τη ζωή του πλούσιου Γκιγιόμ, αναγκασμένου να κρύβεται, τρέμοντας μήπως συλληφθεί και γκιλοτινιστεί "όπως πολλοί από τους γενικούς φοροεισπράκτορες".
Ο Γκιγιόμ Πέρει πέθανε στο Παρίσι στις 27 Αυγούστου 1792. Δεν άφησε παρά μόνο μια κόρη, παντρεμένη με τον κόμη του Σεντ-Αόν, η οποία δεν απέκτησε παιδιά. Από τον Πέρει δεν απέμεινε τίποτα... ούτε καν το όνομα.
Μια πονηριά του Πέρει της Λεστάμπ
Στον τοίχο του καθεδρικού ναού της Σεβίλλης παρατηρεί κανείς ένα παλιό μπαούλο με πολύπλοκα σιδερικά. Αλλά αυτό που εντυπωσιάζει είναι ότι το μπαούλο έχει παραβιαστεί· οι σπασμένες κλειδαριές και το κατεστραμμένο καπάκι το αποδεικνύουν. Πρόκειται για το μπαούλο όπου ο Σιντ Καμπεαδόρ, ο γενναίος ιππότης του αγώνα κατά των Σαρακηνών, έλεγαν ότι είχε φυλάξει τους θησαυρούς που αποτελούσαν την εγγύηση για τον εξοπλισμό του στρατού του. Επειδή ο Σιντ καθυστερούσε να επιστρέψει από τον πόλεμο, η περιέργεια λύγισε τους καλούς ανθρώπους της Σεβίλλης και δεν άντεξαν άλλο: έσπασαν το μπαούλο... για να βρουν μέσα μόνο κοινά βότσαλα.
Είχε άραγε ο Γκιγιόμ Πέρει της Λεστάμπ ακούσει αυτόν τον θρύλο; Σύμφωνα με τη μαρτυρία του κ. Ταρντιέ, επιθεωρητή οδοποιίας και καταγόμενου από το Σασσαράδες, το ενδεχόμενο δεν θα ήταν απίθανο. Σε επιστολή του ιερέα Κωστεκάλντ, αναφέρεται ο εξής θρύλος, τον οποίο λέει ότι άκουσε από τον παππού του, ο οποίος υπήρξε σύγχρονος του Πέρει, και τον οποίο συνοψίζουμε παρακάτω.
Λοιπόν, εκείνη την εποχή, ο επίδοξος Γκιγιόμ, πλουσιότερος σε φιλοδοξία παρά σε χρήματα (ήταν ακόμη στα ξεκινήματά του!), πήγε στο Παρίσι για να επιτύχει την ανάθεση μιας γενικής φοροεισπρακτικής. Όμως, η απαιτούμενη εγγύηση ήταν σημαντική. Το πορτοφόλι του Πέρει ήταν άδειο. Τι να κάνει;
Ως γνήσιος Οβερνιανός, κάπως πονηρός, κατέφυγε σε ένα τέχνασμα για να κερδίσει χρήματα χωρίς να ξοδέψει δεκάρα. Πριν φτάσει στο Παρίσι, ο Πέρει είχε κατασκευάσει πολλά πολύ γερά μπαούλα, ενισχυμένα με σίδερο, με περίπλοκες κλειδαριές. Χωρίς να το ξέρει κανείς, γέμισε τα μπαούλα με βότσαλα από το ποτάμι. Στη συνέχεια, τα έκλεισε πολύ καλά, τα φόρτωσε σε άμαξες τις οποίες προσποιούνταν ότι επέβλεπε ο ίδιος με μεγάλη προσοχή, χωρίς να τα χάνει από τα μάτια του, και διατυμπάνιζε ανοιχτά τον "θησαυρό" που μετέφερε. Φτάνοντας στο Παρίσι, μετέφερε τα μπαούλα στο διαμέρισμά του, εντείνοντας τη φρούρηση.
Τόσες προφυλάξεις κίνησαν την περιέργεια. Η μυστική αστυνομία των άλλων υποψηφίων για τη δημοπρασία είχε ήδη προειδοποιήσει ότι είχε φτάσει ένας σοβαρός ανταγωνιστής που έφερε μια εξαιρετική εγγύηση. Τρομοκρατημένοι από αυτόν τον ανταγωνισμό, οι επίδοξοι φοροεισπράκτορες έστειλαν τους πιο επιτήδειους πράκτορές τους στον Γκιγιόμ Πέρει για να τον αποτρέψουν από το να υποβάλει προσφορά. Εκείνος έπαιξε το παιχνίδι για πολύ καιρό, έχοντας το χέρι του πάνω στα μπαούλα του σαν άνδρας σίγουρος για τον εαυτό του, και τελικά συμφώνησε, αλλά απαιτώντας "το μεγάλο πακέτο" και "μετρητά!"
Την επόμενη μέρα, κατά την αναχώρησή του για τη Λεστάμπ, ο ξενοδόχος τον ρώτησε με σεβασμό: "Κύριε, πού πρέπει να μεταφέρουμε τα πολύτιμα μπαούλα που παραμένουν στο διαμέρισμά σας;"
"Στον Σηκουάνα", απάντησε ο Γκιγιόμ με ένα ξέσπασμα γέλιου που χάθηκε στον θόρυβο της άμαξας που ξεκινούσε, μεταφέροντας τον μελλοντικό βαρόνο του Μιραντόλ προς άλλες περιπέτειες.
Σήμερα, στο κάστρο της Λεστάμπ ζει κατά τη διάρκεια της θερινής περιόδου ένα ζευγάρι που φροντίζει για την αποκατάσταση αυτού που υπήρξε το περίφημο κάστρο του Γκιγιόμ ντε Πέρει, γνωστού ως "Βαρόνου του Μιραντόλ". Η ενιαία σκάλα, το μεγάλο τζάκι του 18ου αιώνα, οι τοιχογραφίες, τα οικόσημα, καθώς και ο κήπος λίγο πιο πάνω από όπου περνά το μικρό μονοπάτι που οδηγεί στο δρόμο προς το Μπλεϊμάρ. Το κτήμα πολλών στρεμμάτων καλύπτεται από δάση και λιβάδια όπου, για το μεσημεριανό γεύμα, ο κύριος και ο φίλος του έφυγαν για να βρουν μερικά μανιτάρια, ενώ οι κυρίες απολάμβαναν τον ήλιο ετοιμάζοντας το απεριτίφ.
Ευχαριστώ αυτούς τους ανθρώπους που μου επέτρεψαν να ανακαλύψω ένα κομμάτι από τη ζωή του Γκιγιόμ, άρχοντα της Λεστάμπ, με το οικόσημο της αχλαδιάς σε χρυσό φόντο, και την πλούσια ιστορία αυτού του μικρού, ξεχασμένου χωριού της Λοζέρ!