Mende-museet har en etsning tegnet av Romanet i 1780. Tegningen viser en mann i sekstiårene. Håret hans er grått og krøllete, i stil med Ludvig XVI. Pannen hans er bred, autoritær, og blikket er rett; alt bidrar til å gi inntrykk av en sterk personlighet. Nederst i portrettet har maleren gjenskapt et våpenskjold som representerer et tre, nærmere bestemt et pæretre (på lokal dialekt: périé) på gyllen bakgrunn. Dette er våpenskjoldet som Guillaume Périer valgte da han ble adlet rundt 1745, og som senere ble den siste herren av Lestampe og litt senere den siste som bar tittelen baron av Mirandol.
På den nedre kanten av maleriet står følgende strofe, som, selv om den kanskje ikke var overdrevent smigrende, er en vakker hyllest: "God far, god slektning, god borger, god mester. Har det man sjelden har: Gode venner, og vet å være en."
Etter to hundre år har den lille landsbyen Lestampe, som ligger bortgjemt i en kalksteinsfold i Goulet, til tross for tidens tann, revolusjoner og plyndringer, fortsatt det som man fremdeles kaller "slottet". Faktisk er det bare en del av den praktfulle boligen som omtales i dokumentene spredt i departementsarkivene til Lozère, Gard, presteseminaret i Mende og hos flere privatpersoner i Chasseradès.
Riving og ombygging har endret bygningene drastisk. Fra den majestetiske portalen i vakkert bearbeidet stein, i stil med Ludvig XV, er det bare en del av slottet som er igjen; én fløy har overlevd. Første etasje i en nabobygning, med sine runde søyler som støtter et gotisk krysshvelv, minner om det som kan ha vært et kapell. De eldre i Lestampe snakker om prakten til møblene i det som ble kalt "det grønne rommet" og "det rosa rommet". Gårdsbygningene er tydelig atskilt fra selve boligen.
Mesteren av L'Estampe
Guillaume Périer, opprinnelig fra Lestampe, ble født i 1720 i en borgerlig familie fra stedet. Faren hans, Charles Périer, drev en tid med stoffhandel, med vekslende hell, og ble faktisk fengslet i Anduze og Nîmes for manglende betaling. Likevel sørget han for utdannelsen til barna sine: to gutter, Guillaume og Joseph (kalt Labro), og en jente, Louise. Guillaume Périer var svært intelligent og hadde god forretningssans. Han fullførte studiene sine, og gjennom hardt arbeid og utholdenhet ble han til og med advokat.
Rundt 1745 giftet han seg med Marie Rolland, datteren til aktoren i parlamentet i Toulouse. Kort tid etter ble han utnevnt til "capitoul" i byen. Denne utnevnelsen ga automatisk adelskap til innehaveren. Fra det øyeblikket ble han monsieur de Périer.
Men rettsvesenets spissfindigheter ble snart ikke nok for hans virketrang; han kastet seg inn i skatteinnkreving, spesielt av "ekvivalentet" (en skatt på kjøtt og vin). Takket være hans utrettelige innsats og sterke helse som fjellmann, utvidet han "virksomheten sin" og ble snart generalforpakter for skatteinnkreving i en del av Languedoc og Aquitaine.
Han visste å utnytte sine forbindelser, og ble suksessivt fullmektig for grevskapet Eu, sekretær for hertugen av Penthièvre, og medlem av hans råd. I 1784 var Guillaume de Périer, baron av Mirandol, rådgiver for kong Ludvig XVI, generalsekretær for den franske marinen og generaladministrator for Hans Majestets eiendommer. Man kan trygt si at den lille Guillaume, uten å kaste bort tiden, hadde klatret til de høyeste trinnene på samfunnsstigen.
I mellomtiden hadde formuen hans vokst seg kolossal, og han kjøpte enorme eiendommer (bare på slottet i Lestampe tok det 49 dager å gjennomføre boppgjøret i 1793!). Mens de gamle adelsfamiliene ruinerte seg for å opprettholde den overdådige livsstilen ved de kongelige hoffene, og ble tvunget til å selge land, rettigheter og slott, mistet ikke andre, som vår Guillaume, fotfestet. Slik gikk det til at etterkommerne av "Den gode damen av Mirandol" (Morangiès de Baltz) gradvis solgte alle eiendommene sine til Guillaume Périer.
Det hele begynte i 1763 med kjøpet av "la Borio", eller gården til Mirandol-slottet, og hele herredømmet fulgte med, unntatt selve klippen med slottet og tittelen. I 1768 fulgte herredømmet Belvezet. Périer bidro til byggingen av landsbykapellet der i 1772, samt i Grèzes, Montjoie og Escudière. Den 18. januar 1777 kjøpte han eiendommene Mazel d'Allenc og Larzalier. I 1778 fulgte eiendommene i Lestampe og "l'Aufage" (Daufage: fra latin "altus fagus", som betyr "landsbyen ved den høye bøken"). I 1779 ble også herredømmet Puylaurent innlemmet. I 1780 kjøpte Guillaume "kapellet kjent som Mirandol i menighetskirken i Chasseradès, som sårt trengte reparasjoner" (som nevnt var dette kapellet bygget av baronene av Mirandol). Til slutt, den 19. januar 1785, kjøpte Guillaume selve Mirandol-slottet og tittelen. Fra den dagen signerte han med "de Périer, baron av Mirandol".
Han skulle bli den siste som bar denne tittelen, og han beholdt den ikke lenge. Revolusjonen i 1789 sto for døren, og den kom til å ødelegge denne enorme formuen enda raskere enn den hadde blitt bygd opp.
Den 23. mai 1790 skrev Périer til sin forvalter Rousset: "Jeg har alltid fryktet en borgerkrig... mine frykter begynner å bli til virkelighet. Ondskapen sprer seg raskt, og jeg frykter i enda større grad en generell brann, ettersom det er mytteri blant troppene og den utøvende makten er svak og handlingslammet.
I Paris lever vi i en tilstand av konstant frykt og alarm." Man kan lett forestille seg livet til den rike Guillaume, tvunget til å gjemme seg, livredd for å bli arrestert og sendt til giljotinen "i likhet med mange av generalforpakterne".
Guillaume Périer døde i Paris den 27. august 1792. Han etterlot seg kun én datter, gift med greven av Saint-Haon, og hun forble barnløs. Av familien de Périer var det ingenting igjen... ikke engang navnet.
En list fra Périer av Lestampe
På en vegg i katedralen i Sevilla kan man se en gammel kiste prydet med intrikate jernbeslag. Men det som slår en, er at kisten åpenbart har blitt brutt opp; de ødelagte låsene og det skadede lokket er bevis på det. Dette er kisten hvor El Cid Campeador, den tapre ridderen som kjempet mot sarasenerne, hevdet å ha låst inn skattene som fungerte som pantesikkerhet for hærens utrustning. Da El Cid drøyde med å vende tilbake fra krigen, tok nysgjerrigheten overhånd, og de gode borgerne i Sevilla klarte ikke lenger å dy seg: de brøt opp kisten... bare for å finne vanlige gråstein.
Hadde Guillaume Périer fra Lestampe hørt denne legenden? Ifølge vitnesbyrdet til herr Tardieu, en veiinspektør med røtter i Chasseradès, er det slett ikke umulig. I et brev forteller kannik Costecalde følgende legende, som han sier han har hørt fra sin bestefar, en av Périers samtidige, og som vi oppsummerer her.
På den tiden dro den utspekulerte Guillaume, som var rikere på ambisjoner enn på penger (han var tross alt i starten av karrieren!), til Paris for å sikre seg anbudet på forpaktningen av en viss skatt. Men den påkrevde sikkerhetsstillelsen var betydelig. Périers lommebok var tom. Hva skulle han gjøre?
Som en ekte auvergner, med en anelse kremmersluhet, tydde han til en list for å tjene penger uten å måtte ut med en krone. Før han ankom Paris, fikk Périer laget flere svært solide, jernbeslåtte kasser med kraftige låser. I all hemmelighet fylte han kassene med elvestein; deretter låste han dem forsvarlig og fikk dem lastet på vogner. Han lot som om han voktet dem personlig med stor nøyaktighet, slapp dem aldri av syne, og snakket åpent om "skatten" han fraktet. Vel fremme i Paris fikk han kassene brakt opp i leiligheten sin, og doblet vaktholdet.
Alle disse forholdsreglene vakte enorm nysgjerrighet. Det hemmelige politiet til de andre anbudsdeltakerne hadde allerede advart dem om at en seriøs konkurrent var ankommet med en ekstraordinær sikkerhetsstillelse. Skremt av denne konkurransen sendte de håpefulle generalforpakterne sine slueste agenter til Guillaume Périer for å hindre ham i å legge inn bud. Han lot seg be lenge, med hånden hvilende selvsikkert på kistene sine, før han til slutt gikk med på det, men under krav om "en stor sum" og "i kontanter!"
Dagen etter, da han skulle reise tilbake til Lestampe, spurte hotellverten ham respektfullt: "Min herre, hvor skal vi sende de verdifulle kistene som står igjen i leiligheten din?"
"Kast dem i Seinen," svarte Guillaume med et latterbrøl som druknet i lyden av den avreisende vognen, som fraktet den fremtidige baronen av Mirandol mot nye eventyr.
I dag bor et par på slottet i L'Estampe i sommersesongen, og de tar seg av restaureringen av det som en gang var det berømte slottet til Guillaume de Périer, kjent som "baronen av Mirandol". Den helstøpte trappen, den store peisen fra 1700-tallet, freskene, våpenskjoldene og kjøkkenhagen litt lenger oppe, der den lille stien møter veien til Bleymard, er alt sammen bevart.
Eiendommen på flere hektar er dekket av skog og enger, og før lunsj dro herren i huset og vennen hans for å plukke steinsopp, mens damene nøt solen og forberedte aperitiffen.
Takk til dem for at de lot meg oppdage litt av livet til Guillaume, mesteren av L'Estampe, med våpenskjoldet som viser et pæretre på gyllen bakgrunn, og den rike historien til denne lille, bortgjemte landsbyen i Lozère!