Prévenchères ligger i foten av Cévennes-fjellene og vitner om en rik historie som går tilbake til middelalderen. Den strategiske beliggenheten gjorde den til et viktig gjennomgangspunkt, særlig for pilegrimer som var på vei til Saint-Gilles og for handelsutveksling. Landsbyen krysses av Voie Régordane (GR700), en gammel transhumance- og handelsvei som går gjennom Massif Central og forbinder Auvergne med Languedoc. Kirken Saint-Pierre-aux-Liens, et romansk byggverk hvis fundamenter kan dateres tilbake til 1100-tallet, kjennetegnes av sitt karakteristiske klokkespill, typisk for romansk kunst i Languedoc. Rundt kirken gir de smale smugene og husene i skifer, et typisk materiale for regionen, Prévenchères en autentisk sjarm.
Opprinnelse og Saint-Gilles-abbediet
Etymologien til navnet Prévenchères går tilbake til middelalderen. Navnet er knyttet til den kirkelige historien i regionen, dominert av Saint-Gilles-abbediet. Den første kjente omtalen av Prévenchères, i formen Sancti Petri de Prevencheriis, dateres fra en bulle fra pave Callistus II i 1119, som bekrefter besittelsene til Saint-Gilles-abbediet. Navnet kan derfor stamme fra tilstedeværelsen av et priorat eller en kirke viet til Saint Peter (Sancti Petri) i regionen. Gjennom tidene har navnet utviklet seg til å bli Prévenchères som vi kjenner det i dag.
I den grønne innhyllingen av Lozère står Prévenchères som en vaktpost av tiden, med dype røtter forankret i middelalderens historie. Régordane-veien, en rute for handelsmenn og pilegrimer, krysset disse landene, og knyttet Puy-en-Velay til Saint-Gilles-du-Gard, teater for bragdene til Guillaume d’Orange og et gjennomgangssted for de som reiste til graven til Saint-Gilles eller mot den svarte jomfruen i Puy.
Den første kjente omtalen av St. Peter-parsjen i Prévenchères finnes i en bulle fra pave Callistus II i 1119 som bekrefter eiendommene til St Gilles-abbediet: Sancti Petri de Prevencheriis cum villa (St Peter av Prévenchères og hans domene).
Faktisk skylder parken av Prévenchères sin opprettelse til Saint-Gilles-abbediet sør for Nîmes, et juvel av åndelighet og kirkelig makt, som utvidet sin innflytelse. Dens store prior utpekte prioren i Prévenchères, ofte en lærdomsmann fra sitt eget kloster, som da var eier av hele området mellom Lot og Vivarais.
Dette betydelige abbediet i den høye middelalderen hadde store flokker med sauer som tilbrakte de lange sommermånedene på høydene i den sørlige delen av Sentralmassivet, lett tilgjengelig via den gamle Régordane-veien. Slik ble det opprettet et priorat i Prévenchères med påfølgende annexer i Puylaurent. St Victorin fra Villefort, St André Capcèze, Concoules, Cubières, St Jean de Chazorne, osv., var annexer som senere også ble egne parokker, avhengige av prioratet i Prévenchères.
Prioratet og Voie Régordane
Noen familier samlet seg rundt prioratet for å dyrke jorden som ble forlatt av munkene: kjernen av den fremtidige parokket. I første halvdel av 1500-tallet endret systemet med commendam forholdet mellom parokket og prioren som ikke lenger bodde på stedet. Han sørget for innsamling av eiendommens avgifter og tiende, og var ansvarlig for å (sparsomt) vedlikeholde munkene og lederen av parokket.
Kirken er felles for de religiøse og parokket; den hadde derfor på den tiden to klokketårn: den ene kaller munkene til messe, den andre setter rytmen for parokkens liv.
Kommunen var underlagt den befestede landsbyen La Garde-Guérin, liggende på omtrent 900 meters høyde og med utsikt over kløftene ved Chassezac. Denne landsbyen, som er blant de vakreste landsbyene i Frankrike, nyter en enestående geografisk beliggenhet.
Den kirkelige dominansen var total, både på religiøst og sivilt plan. I 1498 tvang en dom fra parlamentet i Toulouse Auguste Richard til å selge herredømmet over Prévenchères til Bernard de Cénaret for 1700 gull-écus. For denne prisen hadde han retten til å utøve rettferdighet.
Religionskrigene og pesten
På 1500-tallet var religionskrigene en stor prøvelse: I 1570 ble elleve prester og religiøse massakrert i Prévenchères av hugenotter som okkuperte Langogne. Prioratet og kirken ble deretter satt i brann. Det måtte gå mer enn femti år og en pacifisering av regionen før skipet og prioratet kunne gjenoppbygges, omtrent i sin nåværende tilstand.
I 1721 forårsaket pesten store ødeleggelser langs Chemin de Régordane. Prévenchères ble spart; den 16. oktober dette året samlet befolkningen seg i huset til dommer Bastide og formulerte ønsket om å vie 16. august hvert år til en dag med takksigelse med høymesse.
Dette dommerhuset eksisterer fortsatt med sine vinduer fra 1500-tallet. Det var residensen til dommeren utnevnt av den commendataire prior, som utøvde rettighetene til høy, middels og lav rettspleie over parken. Møtene fant ikke sted i dette huset, men utendørs under den flere hundre år gamle lindetrærne som står på kirkeplassen, og som på den tiden var lent mot muren av kirkegården.
Den gamle linden og rettferdigheten
Revolusjonen i 1789 var ikke for voldsom for menigheten, men den tillot, gjennom en omfordeling av jorden, å frigjøre de viktige eiendommene til prioratet (de beste jordene) som inntektene gikk til utlandet; dette tillot økonomisk og menneskelig utvikling av hele den unge kommunen. Det kristne samfunnet i Prévenchères, som fortsatt lever i dag, er tilknyttet menigheten i Villefort.
En dommer, utnevnt av herren, ga rettferdighet. Den som utøvde sin stilling i 1736 het Étienne Bastide. Hans renessansehus, med sine vinduer med rosett, eksisterer fortsatt på landsbyens torg.
St. Peter-menigheten i Prévenchères ble første gang nevnt i en bulle fra pave Callistus II fra 1119, som bekrefter besittelsene til Saint-Gilles-abbediet. Inntil begynnelsen av 1500-tallet forble Prévenchères et enkelt priorat avhengig av nevnte abbedi. Befolkningen nådde et toppunkt på 1 068 innbyggere i 1831.
Den romanske kirken Saint-Pierre
I hjertet av Prévenchères vekkes den juridiske fortiden til liv rundt et århundre gammelt lindetre, under hvilket dommerne, i skyggen av dens raslende blader, ga rettferdighet. Det er ikke bare et tre, men et symbol på rettferdighet og samfunn, plantet, sier man, av Sully for å feire fødselen til den fremtidige Louis XIII. Dens robuste stamme og brede grener har sett årstidene og århundrene gå forbi, og forblir et urokkelig møtested for innbyggerne.
Bare et steinkast unna står den gamle kirken fra 1100-tallet, et juvel av romansk kunst, hvis krysshvelv ble gjenoppbygd på 1700-tallet. Koret, bygningens pulserende hjerte, er en festival av granittskulpturer, hvor hver detalj er en bønn forsteinet i stein.
Nabokirkene, som de i La Garde-Guérin eller Puylaurent, deler dette samme arkitektoniske språket, en dialekt av granitt og tro som forener regionen i en stille broderskap. Kirken er dybt preget av religionskrigene. Sporene kan sees på den nordlige muren i skipet, hvor nylige restaurasjonsarbeider har avdekket den opprinnelige arkitektoniske dekoren.
Skipets hvelv ble gjenoppbygd på 1700-tallet i en bryteform. All rikdommen av dekorasjonen er konsentrert i koret og transeptet, hvis struktur er sammensatt av søyler som grupperer seg i bunter som faller ned mot de fire hjørnene. Dekoren som er utskåret i granitt er meget variert. Belysningen, konsentrert i koret, er diskret og fremmer bønn. Fargede glassvinduer i grisaille ville være velkomne og ville dempe tristheten fra sementplasten på innvendige vegger.