"Eerlijk gezegd verdiende Cheylard nauwelijks al deze moeite. Een paar onregelmatige uitvalswegen van het dorp, zonder duidelijke straten, maar een reeks pleintjes waar houtstapels en bossen lagen, een paar kruisen met inscripties, een kapel van Onze-Lieve-Vrouw van alle Genaden op de top van een heuvel, dat alles bevond zich aan de oever van een kabbelende rivier uit de bergen, in een uithoek van een dorre vallei. Wat had je daar te zoeken, dacht ik bij mezelf. Maar de plaats had zijn originele leven. Ik vond er een bord ter herdenking van de vrijgevigheid van Cheylard, dat het voorbije jaar was gegeven, hangend als een vlag in de kleine en wankele kerk.
Het bleek dat de bewoners in 1877 achtenveertig frank en tien centimes hadden bijgedragen voor 'het werk van de Verspreiding van het Geloof'. Een deel van dit geld, ik kon het niet laten te hopen, zou bestemd zijn voor mijn geboorteland. Cheylard verzamelt moeizaam kleine centen voor de zielen van Edinburgh die nog steeds in duisternis verkeren, terwijl Balquhidder en Dumrossness klagen dat Rome hen negeert. Zo, tot grote vreugde van de engelen, sturen we evangelisten tegen elkaar in het harnas, als schoolkinderen die met elkaar vechten in de sneeuw.
De herberg had nog steeds opvallend weinig pretenties. Al het meubilair van een welgesteld gezin bevond zich in de keuken: de bedden, het wiegje, de kleding, het afdruiprek, de meelton en de foto van de pastoor.
Er waren daar vijf kinderen. Een van hen was bezig met zijn ochtendgebeden aan de voet van de trap, kort na mijn aankomst, en een zesde zou binnenkort geboren worden. Ik werd vriendelijk ontvangen door deze brave mensen. Ze waren erg geïnteresseerd in mijn avonturen. Het bos waarin ik had geslapen, behoorde hen toe.
De man uit Fouzilhac leek hen een monster van onrecht, en ze raadden me ten zeerste aan om hem aan te klagen 'omdat u had kunnen omkomen'. De goede dame was helemaal geschrokken toen ze me uit één teug een pint ongeroomde melk zag drinken. 'U zou er ziek van kunnen worden', zei ze. 'Laat me het op zijn minst voor u koken.' Nadat ik mijn ochtend was begonnen met deze heerlijke drank, aangezien ze zich met allerlei zaken moest bezighouden, mocht ik, wat zeg ik? men verzocht me om zelf een kom warme chocolade te maken.
Mijn schoenen en mijn beenkappen werden opgehangen om te drogen en, gezien het feit dat ik op mijn knieën mijn dagboek probeerde te schrijven, klapte het oudste meisje een tafel voor me uit in de hoek bij de open haard. Daar schreef ik, dronk ik mijn chocolade en at ik uiteindelijk een omelet voordat ik vertrok. De tafel was bedekt met een genereuze laag stof, want, zo werd me verteld, ze werd alleen in de winter gebruikt. Toen ik mijn hoofd oplichtte, had ik een duidelijk uitzicht naar de lucht door de opening van de schoorsteen, tussen de zwarte roetophopingen en de blauwe rook. En telkens als er een handvol takken op het vuur werd gegooid, werden mijn benen geroosterd in de vlammen.
De echtgenoot was zijn leven begonnen als muildierdrijver en toen het tijd was om Modestine te beladen, toonde hij zich vol vooruitziende ervaring. 'U zou deze bepakking moeten veranderen', zei hij; 'het zou in twee delen moeten zijn en dan zou u het dubbele gewicht kunnen dragen.' Ik legde hem uit dat ik helemaal niet van plan was om het gewicht te vergroten en dat ik voor geen enkele ezel die ooit geboren is, mijn slaapzak in tweeën zou willen knippen. 'Dat vermoeit haar echter zwaar tijdens de tocht', zei de herbergier. 'Kijk.' Helaas! De twee voorbenen van Modestine bestonden aan de binnenkant uit rauw vlees en er stroomde bloed onder haar staart vandaan.
Mij werd bij het vertrek verzekerd, en ik was nogal geneigd dit te geloven, dat ik na enkele dagen Modestine als een hond zou gaan liefhebben. Drie dagen waren verstreken, we hadden enkele avonturen gedeeld en mijn hart was nog steeds zo koud als ijs ten opzichte van mijn lastdier. Ze was aardig om te zien, maar ze had ook blijk gegeven van een fundamentele domheid, om eerlijk te zijn weliswaar goedgemaakt door haar geduld, maar verergerd door ongepaste en treurige aanvallen van sentimentele lichtzinnigheid. En ik geef toe dat deze ontdekking een ander bezwaar tegen haar vormde. Waar was een ezelin in vredesnaam goed voor, als ze niet eens een slaapzak en een paar kleine spullen kon dragen?
Ik zag het einde van de fabel snel naderen toen ik Modestine zelf zou moeten dragen. Aesopus was een man die de wereld kende. Ik verzeker je dat ik op pad ging met een zwaar hart vol zorgen, voor mijn korte etappe van de dag. Het waren niet alleen ernstige gedachten over Modestine die mij onderweg overweldigden, het was een zaak die veel moeilijker te dragen was.
Ten eerste waaide de wind zo hard dat ik gedwongen was om van Cheylard tot Luc de bepakking met één hand vast te houden. Ten tweede doorkruiste mijn route één van de meest troosteloze gebieden ter wereld. Het was in zekere zin zelfs erger dan de Schotse Hooglanden.
Koud, dor, afschuwelijk, arm aan bos, arm aan heide, arm aan leven. Een weg en enkele omheiningen doorbraken de uniforme uitgestrektheid en de loop van de weg was gemarkeerd door palen die als herkenningspunten in de sneeuw dienden." Uit "Reis met een ezel door de Cevennen".
In dit boek vertelt de auteur over zijn reis door de Cevennen, een bergachtig gebied in het zuiden van Frankrijk. Het verhaal begint wanneer Stevenson, verlangend om aan het stadsleven te ontsnappen en opnieuw in contact te komen met de natuur, besluit om een trektocht te maken met een ezelin genaamd Modestine. Deze keuze van een onverwachte metgezel voegt een vleugje humor en tederheid aan zijn reis toe. Tijdens zijn tocht beschrijft Stevenson niet alleen de prachtige landschappen van de Cevennen, maar ook zijn ontmoetingen met lokale bewoners. Zijn schrijfstijl is poëtisch en vol details, wat de lezer in staat stelt om zich in de sfeer van elke plek onder te dompelen. Hij behandelt ook thema's zoals eenzaamheid, zwerven en zelfontdekking. Door de hoogte- en dieptepunten van zijn reis, soms moeilijk, soms betoverend, roept Stevenson een gevoel van vrijheid en ontsnapping op, in sterk contrast met de zorgen van het moderne leven. Kortom, het is een zowel introspectief als levendig verhaal, waarin de auteur zowel het landschap als zijn eigen geest verkent.