La chiesa di Notre Dame de Thines
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La chiesa di Notre Dame de Thines |
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Quando il giorno dopo, racconta la leggenda, i lavoratori scalarono la montagna, grande fu la loro sorpresa nel non trovare più le pietre e gli strumenti che avevano lasciato il giorno prima. Cosa erano diventati?... A lungo cercarono senza riuscire a scoprire nulla, quando uno di loro li notò dall'altra parte del torrente che mugghia ai piedi della montagna, sulla cima di una roccia, nel luogo occupato oggi dalla chiesa e dal villaggio di Thines. Cinque volte di seguito questo strano fenomeno si ripeté, e i costruttori, stanchi di lottare contro un potere soprannaturale che si prendeva gioco dei loro progetti, vennero a costruire la chiesa proprio nel luogo che la volontà di Dio, così chiaramente manifestata, aveva loro indicato. Questa volta non furono più turbati nei loro lavori, e in meno di un anno, in questa regione scoscesa e selvaggia come un paesaggio di quel grande pittore chiamato Salvator Rosa, apparve un edificio religioso dalle proporzioni eleganti e piene di armonia.
La chiesa di Thines, sulla quale, in una relazione speciale, ho chiamato l'attenzione e la cura del signor ministro dell'interno, e che sarà, ne sono certo, in un futuro non lontano, classificata tra i monumenti storici, presenta un carattere di unità e di simultaneità che si incontra raramente in egual misura negli edifici religiosi del medioevo. In generale, nelle costruzioni di questo tipo che appartengono a quest'epoca, ogni secolo che è passato ha marcato con il suo sigillo le diverse parti che li compongono. Piccola, ma graziosa nel suo insieme, questa chiesa è stata necessariamente concepita da un'unica intelligenza e realizzata da una sola volontà. Sembra che sia stata fusa tutta in un unico stampo.
L'undicesimo e il dodicesimo secolo sono, nel sud della Francia, il culmine dell'architettura religiosa. L'orrore causato dal cupo avvicinarsi dell'anno mille aveva, se non fermato del tutto, almeno rallentato il movimento dell'arte nel secolo successivo. Severi, oscuri e spogli, i monumenti carolingi erano l'espressione fedele dell'epoca del ferro durante la quale erano stati edificati. Un cambiamento completo di carattere e di stile distingue i monumenti successivi. I rapporti tra Oriente e Occidente, interrotti dalla barbarie feudale dei successori di Carlo Magno, rinascono più numerosi e più seguiti nell'undicesimo secolo. Le guerre dei Normanni in Sicilia, in Puglia e in Grecia, infine le crociate, naturalizzano in Europa e soprattutto in Francia le arti e la letteratura di queste belle e poetiche regioni orientali, dove brillavano ancora gli ultimi raggi di una civiltà morente. L'opera di rigenerazione, già così felicemente iniziata, si sviluppa, e con i primi anni del dodicesimo secolo, la Francia vede il suo suolo coprirsi come per incanto di queste magnifiche basiliche romane, che tutte le splendidezze del periodo gotico non hanno mai potuto cancellare nelle nostre province meridionali.
La chiesa di Thines deve ovviamente essere rivendicata dall'arte bizantina. Solo essa l'ha ispirata, concepita e elevata. In presenza di questa opinione espressa in modo così chiaro e categorico, che fine fa la tradizione troppo leggermente accettata e accreditata nel paese, che attribuisce la fondazione di questa chiesa al papa Urbano V?... Questo papa viveva in un'epoca in cui lo stile gotico, giunto al suo massimo punto di perfezione e di fama, mostrava ovunque le meraviglie abbaglianti della sua architettura, ed è ragionevole pensare che se fosse stato il vero fondatore di questa chiesa, avrebbe richiesto il piano e affidato l'esecuzione a un architetto formato nelle nuove nozioni dell'arte?
Guillaume de Grimoard, nato a Crisac, diocesi di Mende, fu eletto papa con il nome di Urbano V il 27 settembre dell'anno 1362. Semplice abate di San Vittore, a Marsiglia, quando i voti del conclave si orientarono su di lui, non dimenticò mai il suo caro abba, come lo chiamava. L'aveva ristabilito in uno stato fiorente, e gli continuò fino all'ultimo respiro la sua alta e onnipotente protezione. Questo ricordo custodito con pietà nei luoghi dove erano trascorsi pacificamente i primi anni del suo sacerdozio da questo papa, che, secondo Petrarca, censore così rigoroso e spesso così ingiusto dei papi francesi, non trovò, durante tutta la durata del suo pontificato, nessuno che avesse da lamentarsi del suo governo o delle sue maniere, ha potuto fino a un certo punto autorizzare coloro che hanno creduto benevolmente che avesse, prima di diventare abate di San Vittore, ricoperto le umili funzioni di priore di Thines, a pensare che la chiesa di questo nome non fosse altro che un monumento destinato da Urbano V a perpetuare la memoria dei giorni felici che aveva trascorso in questo priorato.
Sfortunatamente, tutte le probabilità si uniscono per togliere a questa supposizione anche le apparenze stesse di verosimiglianza. Guillaume de Grimoard apparteneva a una delle famiglie più antiche e più illustri del Gévaudan, e in quell'epoca, in cui il clero, allora splendidamente composto, non si reclutava tra le più povere e oscure classi della popolazione delle nostre campagne, e non portava come oggi, nel santuario, uomini pieni di virtù e di zelo evangelico senza dubbio, ma troppo spesso, ahimè! privi di quell'educazione familiare che non sostituiscono mai gli insegnamenti insufficienti e incompleti del seminario, di quella intima conoscenza del mondo e di quel perfetto tatto così necessari al sacerdote che ha la custodia delle anime, nelle città soprattutto, un uomo con un simile nome non avrebbe certamente iniziato la carriera ecclesiastica dal modesto priorato di Thines. A tali soggetti erano riservati la porpora romana, gli onori episcopali o tutto, almeno la dolce e molle inattività di un'opulenta abbazia.
Allora, mi direte, a chi dobbiamo attribuire la fondazione di questa chiesa? Potrei rispondervi che la vostra curiosità assomiglia quasi a indiscrezione e tirarmi così fuori dall'imbarazzo; ma preferisco confessarvi ingenuamente che su questo punto sono incapace di fornirvi spiegazioni soddisfacenti. L'unica cosa certa è che un simile edificio, in un luogo simile, isolato e perduto, non può essere stato costruito che da una potente volontà unita a immense risorse. È a un alto barone che è tornato in grazia con la Chiesa, o invece, è a una comunità religiosa che lo dobbiamo?... Sarei tanto più propenso ad accogliere quest'ultima supposizione, poiché intorno alla chiesa ho notato, che si estendeva fino ai bordi del dirupo, delle macerie di costruzione la cui destinazione monastica non mi sembra per un solo momento dubbia. C'era quindi un monastero abbastanza ricco per far costruire una chiesa. Ma a quale ordine apparteneva questo monastero?... A quale epoca ha cessato di esistere?... Quali cause hanno portato alla sua rovina?... Tripla domanda a cui la tradizione, che ho interrogato con attenzione nei luoghi stessi, non dà la minima risposta.
La chiesa di Thines è costruita a forma di basilica con una sola navata. La sua lunghezza è di venticinque metri; la sua larghezza, di otto metri e quaranta due centimetri. La costruzione è regolare e di media grandezza, ma composta da pietre di diverse nature. Le frisi, i capitelli e in generale tutte le parti lavorate dell'edificio sono in arenaria molto fine che hanno dovuto essere cercate a lungo, poiché questa varietà di pietre non si trova nel paese; il resto della costruzione è in arenaria grossolana; solo le fondazioni hanno preso i loro materiali dalle pietre scistose, che si trovano in grande abbondanza nei luoghi stessi.
Come in molte chiese della stessa epoca, la porta è collocata all'estremità del lato destro della navata. Quattro contrafforti poco sporgenti, o piuttosto quattro pilastri incorporati, sostengono ognuno dei muri laterali esterni. Nella parte superiore di questi muri, tra i contrafforti, regna una piccola arcata le cui basi sono sostenute da modiglioni scolpiti a forma di bocche di animali, sfere, piante grasse di varietà diverse. Sopra l'arcata si estende un cordone di rombi in rilievo; infine, sopra i rombi e immediatamente sotto i versanti del tetto, si nota una serie di queste figure tanto care al capriccio della decorazione bizantina. Ognuna delle pietre dell'ultimo strato ha ricevuto una di queste figure: si tratta ora di piccoli cilindri, sfere, fiori, ovuli geminati; ora di foglie di prezzemolo o di piante grasse, vasi e utensili di varie forme; e infine di animali domestici o figure che fanno smorfie. Questa triplice fascia scolpita circonda anche l'abside esterna, dove prende più larghezza per l'interposizione, tra l'arcata e i rombi, di una doppia serie di piani inclinati angolari, disposti a scacchiera. Tra le basi dell'arcata, si scorge nell'abside una mezza luna in concavità, di parte grigia rossa e bianca.
Il portale a tutto arco, davanti al quale si erge, al centro di una piccola piazza, una colonna sormontata dalla figura della Vergine che tiene il bambino Gesù tra le braccia, il che sembra indicare che questa chiesa è stata, fin dalla sua origine, posta sotto l'invocazione della Madre di Dio, è elevata su un gradino di otto scalini. Un colonnina prismatica di marmo grigio sostiene un lintello di arenaria fine, spezzato in tre parti. Questo lintello è coperto per tutta la sua lunghezza da un bassorilievo che rappresenta l'ingresso trionfante di N.S. Gesù Cristo a Gerusalemme, l'ultima cena e il tradimento di Giuda.
È prima di tutto Gesù Cristo montato su un'asina accompagnata dal suo asinello, e seguito dai suoi discepoli che portano palme verdi in mano. Sotto la porta della città santa, che appare affiancata da due torri rotonde, sulla cima di una delle quali brilla, in ricordo delle crociate, un emblema fiorito, si trova, seduto davanti a un tavolo, un uomo che, a quanto pare, non è altro (la cassa piena di monete, che si trova accanto a lui sul tavolo, sembra almeno annunciarlo) che l'incaricato della riscossione del diritto di passaggio. Poi viene l'ultima cena. Gesù, in piedi in mezzo ai suoi discepoli, che ha riunito attorno a sé la vigilia della sua passione, rompe il pane e istituisce il sacramento dell'eucaristia. Il tradimento di Giuda occupa l'estremità del bassorilievo. Un gruppo di soldati, guidati da questo indegno discepolo, catturano il Salvatore che lui indica con il dito. Questo bassorilievo, trattato con sufficiente comprensione e gusto, si distingue per alcune qualità di disposizione e di disegno che non offrono allo stesso grado le produzioni scultoree di questo periodo remoto. Un'iscrizione latina, in lettere maiuscole chiare e regolari, spiega ogni episodio del bassorilievo al di sotto del quale è collocata. Questa iscrizione, che si sviluppa su una sola e lunga linea, ma a cui mancano diverse lettere, le cui assenze devono necessariamente essere integrate, è formulata come segue:
DVO CENAT X PTS IVDAS SIBI PREPARATVS : ORE DATIS SIGNIS REX TRADITVR FILIVS HOMINIS : |
Quando il giorno dopo, racconta la leggenda, i lavoratori scalarono la montagna, grande fu la loro sorpresa nel non trovare più le pietre e gli strumenti che avevano lasciato il giorno precedente. Cosa erano diventati?... A lungo cercarono senza riuscire a scoprire nulla, quando uno di loro li vide dall'altra parte del torrente che muggisce ai piedi della montagna, sulla cima di una roccia, nel luogo occupato oggi dalla chiesa e dal villaggio di Thines. Cinque volte di seguito questo strano fenomeno si ripeté, e i costruttori, stanchi di lottare contro un potere soprannaturale che si prendeva gioco dei loro progetti, vennero a costruire la chiesa proprio nel luogo che la volontà di Dio, così chiaramente manifestata, aveva loro indicato. Questa volta non furono più turbati nei loro lavori, e in meno di un anno, in questa regione scoscesa e selvaggia come un paesaggio di quel grande pittore che si chiama Salvator Rosa, apparve un edificio religioso dalle proporzioni eleganti e piene di armonia.
La chiesa di Thines, sulla quale, in una relazione speciale, ho chiamato l'attenzione e la cura del signor ministro dell'interno, e che sarà, ne sono certo, in un futuro non lontano, classificata tra i monumenti storici, presenta un carattere di unità e di simultaneità che si incontra raramente in egual misura negli edifici religiosi del medioevo. In generale, nelle costruzioni di questo tipo che appartengono a quest'epoca, ogni secolo che è passato ha marcato con il suo sigillo le diverse parti che li compongono. Piccola, ma graziosa nel suo insieme, questa chiesa è stata necessariamente concepita da un'unica intelligenza e realizzata da una sola volontà. Sembra che sia stata gettata tutta in un unico stampo.
L'undicesimo e il dodicesimo secolo sono, nel sud della Francia, il culmine dell'architettura religiosa. L'orrore causato dal cupo avvicinarsi dell'anno mille aveva, se non fermato del tutto, almeno rallentato il movimento dell'arte nel secolo successivo. Severi, oscuri e spogli, i monumenti carolingi erano l'espressione fedele dell'epoca del ferro durante la quale erano stati edificati. Un cambiamento completo di carattere e di stile distingue i monumenti successivi. I rapporti tra Oriente e Occidente, interrotti dalla barbarie feudale dei successori di Carlo Magno, rinascono più numerosi e più seguiti nell'undicesimo secolo. Le guerre dei Normanni in Sicilia, in Puglia e in Grecia, infine le crociate, naturalizzano in Europa e soprattutto in Francia le arti e la letteratura di queste belle e poetiche regioni orientali, dove brillavano ancora gli ultimi raggi di una civiltà morente. L'opera di rigenerazione, già così felicemente iniziata, si sviluppa, e con i primi anni del dodicesimo secolo, la Francia vede il suo suolo coprirsi come per incanto di queste magnifiche basiliche romane, che tutte le splendidezze del periodo gotico non hanno mai potuto cancellare nelle nostre province meridionali.
La chiesa di Thines deve ovviamente essere rivendicata dall'arte bizantina. Solo essa l'ha ispirata, concepita e elevata. In presenza di questa opinione espressa in modo così chiaro e categorico, che fine fa la tradizione troppo leggermente accettata e accreditata nel paese, che attribuisce la fondazione di questa chiesa al papa Urbano V?... Questo papa viveva in un'epoca in cui lo stile gotico, giunto al suo massimo punto di perfezione e di fama, mostrava ovunque le meraviglie abbaglianti della sua architettura, ed è ragionevole pensare che se fosse stato il vero fondatore di questa chiesa, avrebbe richiesto il piano e affidato l'esecuzione a un architetto formato nelle nuove nozioni dell'arte?
Guillaume de Grimoard, nato a Crisac, diocesi di Mende, fu eletto papa con il nome di Urbano V il 27 settembre dell'anno 1362. Semplice abate di San Vittore, a Marsiglia, quando i voti del conclave si orientarono su di lui, non dimenticò mai il suo caro abba, come lo chiamava. L'aveva ristabilito in uno stato fiorente, e gli continuò fino all'ultimo respiro la sua alta e onnipotente protezione. Questo ricordo custodito con pietà nei luoghi dove erano trascorsi pacificamente i primi anni del suo sacerdozio da questo papa, che, secondo Petrarca, tanto severo e spesso così ingiusto critico dei papi francesi, non trovò, durante la durata del suo pontificato, nessuno che avesse da lamentarsi del suo governo o delle sue maniere, ha potuto fino a un certo punto autorizzare coloro che hanno creduto benevolmente che avesse, prima di diventare abate di San Vittore, ricoperto le umili funzioni di priore di Thines, a pensare che la chiesa di questo nome non fosse altro che un monumento destinato da Urbano V a perpetuare la memoria dei giorni felici che aveva trascorso in questo priorato.
Sfortunatamente, tutte le probabilità si uniscono per togliere a questa supposizione anche le apparenze stesse di verosimiglianza. Guillaume de Grimoard apparteneva a una delle famiglie più antiche e più illustri del Gévaudan, e in quell'epoca, in cui il clero, allora splendidamente composto, non si reclutava tra le più povere e oscure classi della popolazione delle nostre campagne, e non portava come oggi, nel santuario, uomini pieni di virtù e di zelo evangelico senza dubbio, ma troppo spesso, purtroppo! privi di quell'educazione familiare che non sostituiscono mai gli insegnamenti insufficienti e incompleti del seminario, di quella intima conoscenza del mondo e di quel perfetto tatto così necessari al sacerdote che ha la custodia delle anime, nelle città soprattutto, un uomo con un simile nome non avrebbe certamente iniziato la carriera ecclesiastica dal modesto priorato di Thines. A tali soggetti erano riservati la porpora romana, gli onori episcopali o tutto, almeno la dolce e molle inattività di un'opulenta abbazia.
Allora, mi direte, a chi dobbiamo attribuire la fondazione di questa chiesa? Potrei rispondervi che la vostra curiosità assomiglia quasi a indiscrezione e tirarmi così fuori dall'imbarazzo; ma preferisco confessarvi ingenuamente che su questo punto sono incapace di fornirvi spiegazioni soddisfacenti. L'unica cosa certa è che un simile edificio, in un luogo simile, isolato e perduto, non può essere stato costruito che da una potente volontà unita a immense risorse. È a un alto barone che è tornato in grazia con la Chiesa, o invece, è a una comunità religiosa che lo dobbiamo?... Sarei tanto più propenso ad accogliere quest'ultima supposizione, poiché intorno alla chiesa ho notato, che si estendeva fino ai bordi del dirupo, delle macerie di costruzione la cui destinazione monastica non mi sembra per un solo momento dubbia. C'era quindi un monastero abbastanza ricco per far costruire una chiesa. Ma a quale ordine apparteneva questo monastero?... A quale epoca ha cessato di esistere?... Quali cause hanno portato alla sua rovina?... Tripla domanda a cui la tradizione, che ho interrogato con attenzione nei luoghi stessi, non dà la minima risposta.
La chiesa di Thines è costruita a forma di basilica con una sola navata. La sua lunghezza è di venticinque metri; la sua larghezza, di otto metri e quaranta due centimetri. La costruzione è regolare e di media grandezza, ma composta da pietre di diverse nature. Le frisi, i capitelli e in generale tutte le parti lavorate dell'edificio sono in arenaria molto fine che hanno dovuto essere cercate lontano, poiché questa varietà di pietre non si trova nel paese; il resto della costruzione è in arenaria grossolana; solo le fondazioni hanno preso i loro materiali dalle pietre scistose, che si trovano in grande abbondanza nei luoghi stessi.
Come in molte chiese della stessa epoca, la porta è collocata all'estremità del lato destro della navata. Quattro contrafforti poco sporgenti, o piuttosto quattro pilastri incorporati, sostengono ognuno dei muri laterali esterni. Nella parte superiore di questi muri, tra i contrafforti, regna una piccola arcata le cui basi sono sostenute da modiglioni scolpiti a forma di bocche di animali, sfere, piante grasse di varietà diverse. Sopra l'arcata si estende un cordone di rombi in rilievo; infine, sopra i rombi e immediatamente sotto i versanti del tetto, si nota una serie di queste figure tanto care al capriccio della decorazione bizantina. Ognuna delle pietre dell'ultimo strato ha ricevuto una di queste figure: si tratta ora di piccoli cilindri, sfere, fiori, ovuli geminati; ora di foglie di prezzemolo o di piante grasse, vasi e utensili di varie forme; e infine di animali domestici o figure che fanno smorfie. Questa triplice fascia scolpita circonda anche l'abside esterna, dove prende più larghezza per l'interposizione, tra l'arcata e i rombi, di una doppia serie di piani inclinati angolari, disposti a scacchiera. Tra le basi dell'arcata, si scorge nell'abside una mezza luna in concavità, di parte grigia rossa e bianca.
Il portale a tutto arco, davanti al quale si erge, al centro di una piccola piazza, una colonna sormontata dalla figura della Vergine che tiene il bambino Gesù tra le braccia, il che sembra indicare che questa chiesa è stata, fin dalla sua origine, posta sotto l'invocazione della Madre di Dio, è elevata su un gradino di otto scalini. Un colonnina prismatica di marmo grigio sostiene un lintelo di arenaria fine, spezzato in tre parti. Questo lintelo è coperto per tutta la sua lunghezza da un bassorilievo che rappresenta l'ingresso trionfante di N.S. Gesù Cristo a Gerusalemme, l'ultima cena e la tradizione di Giuda.
È prima di tutto Gesù Cristo montato su un'asina accompagnata dal suo asinello, e seguito dai suoi discepoli che portano palme verdi in mano. Sotto la porta della città santa, che appare affiancata da due torri rotonde, sulla cima di una delle quali brilla, in ricordo delle crociate, un emblema fiorito, si trova, seduto davanti a un tavolo, un uomo che, a quanto pare, non è altro (la cassa piena di monete, che si trova accanto a lui sul tavolo, sembra almeno annunciarlo) che l'incaricato della riscossione del diritto di passaggio. Poi viene l'ultima cena. Gesù, in piedi in mezzo ai suoi discepoli, che ha riunito attorno a sé la vigilia della sua passione, rompe il pane e istituisce il sacramento dell'eucaristia. Il tradimento di Giuda occupa l'estremità del bassorilievo. Un gruppo di soldati, guidati da questo indegno discepolo, catturano il Salvatore che lui indica con il dito. Questo bassorilievo, trattato con sufficiente comprensione e gusto, si distingue per alcune qualità di disposizione e di disegno che non offrono allo stesso grado le produzioni scultoree di questo periodo remoto. Un'iscrizione latina, in lettere maiuscole chiare e regolari, spiega ogni episodio del bassorilievo al di sotto del quale è collocata. Questa iscrizione, che si sviluppa su una sola e lunga linea, ma a cui mancano diverse lettere, le cui assenze devono necessariamente essere integrate, è formulata come segue:
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