Redan förr i tiden var Villefort och dess omgivningar ett populärt resmål för resenärer som sökte vilda landskap och frisk luft. Byn utvecklades till en strategisk knutpunkt vid foten av Mont Lozère och lockade besökare med sitt bergsklimat och sin panoramautsikt. Tidiga turister uppskattade särskilt vandring längs Régordaneleden, som erbjöd hisnande utsikter över dalarna. Byggandet av dammen och skapandet av den konstgjorda sjön förvandlade sedan regionen till en veritabel friluftsort i hjärtat av Cévennerna. Vattensporter som segling och simning blev drivkrafterna för den lokala ekonomin från och med mitten av 1900-talet. Hotellen och värdshusen i byns centrum välkomnade en lojal kundkrets som sökte Cévennernas lugn och svala luft. Utsiktsplatsen med utsikt över Chassezac-ravinerna erbjöd en hisnande panoramautsikt över naturens kraft och den karga terrängen i denna granitregion. Det byggda arvet, med sina hus i huggen sten och smala gator, gav sommarbesökarnas vistelser en autentisk charm. Lokala mässor och traditionella marknader erbjöd möjligheten att upptäcka regionala produkter som honung och kastanjer.
Byn Villefort
Villefort (605 m.ö.h.; järnväg; bussar till Mende; Hotel Balme, 32 rum, tel. 14; Hotel du Nord, 20 rum, tel. 12), med sina 868 invånare, är en populär sommarort belägen nere i Palhères-dalen. Orten avskiljs i norr från Altier-dalen av den klippiga passage som Bayard-tunneln skär igenom, och i söder från floden Cèzes källor av den smala bergskam som Villefort-passet korsar. Vid kyrktorget står ett hus från 1300-talet. Villefort, födelseort för Odilon Barrot (1791-1873), utgör en utmärkt utgångspunkt för utflykter till Mont Lozère-massivet, Altier- och Chassezac-ravinerna samt Cèze-dalen.
Utflykter runt Villefort
1° La Garde-Guérin (10 km norrut längs väg N106).
2° Rundtur kring Les Vans och Borne (österut; 51 km). Från Villefort till Les Vans, 24 km via väg N101. Från Les Vans till Villefort, 27 km via Borne-vägen. Man kan även passa på att besöka Paiolive-skogen under denna utflykt.
3° Rundtur runt Mont Lozère (västerut; magnifik rundtur på 80 km, starkt rekommenderad; men en mycket kuperad rutt, stundtals på dåliga vägar, som endast är framkomlig från slutet av maj till slutet av september). Från Villefort följer man väg C66, en smal och krokig väg som leder upp genom den vilda Palhères-dalen: en fantastisk rutt genom djupa skogar, följt av en stigning upp mot bergskammen genom Armes-skogen. Man når bergskammen Tête-de-Bœuf, som utgör den östra förlängningen av Mont Lozère, varifrån man på en timme kan klättra upp till Malpertus-klippan.
Om man följer kammen västerut skymtar snart Malpertus-klippan rakt fram och snett till vänster; dess klippor gör stigningen lättare.
Malpertus-klippan (1 683 m.ö.h.) eller Pic Cassini – en ansamling av granitblock – är en trianguleringspunkt av första ordningen (i nivå med punkterna Guidon du Bouquet, Dent de Retz, Croix de Bauzon, Randon, Puech d'Alleuch och Aigoual). Den markerar Mont Lozères östra ände och är massivets mest intressanta topp tack vare en fantastisk panoramautsikt som sträcker sig ända till Mont Blanc, Mont Ventoux, Canigou och Puy de Dôme. I nordväst blickar klippan ut över de våtmarker där floden Tarn rinner upp (på cirka 1 525 m höjd).
Mot Mont Lozère
Från bergskammen Tête-de-Bœuf lämnar man en mycket pittoresk men krävande väg till vänster, som leder ner till (16 km) Génolhac, för att i stället följa Finiels-vägen som är mycket kuperad. Man passerar Mas de la Barque (1 402 m.ö.h.; vattenkälla), ett skogvaktarhus som vanligtvis står obebott. Vägen löper strax söder om Malpertus-klippan och korsar de bäckraviner som leder ner till Tarns källor, korsar själva Tarn och slingrar sig sedan fram längs Mont Lozères sydsluttning högt ovanför dalen. L'Hôpital, en by där en liten väg till vänster viker av ner till (33 km) Pont-de-Montvert via Villeneuve. Finiels-vägen, som är mycket naturskön, korsar Rieumalet-ravinen. Därefter ansluter man till väg C20 som man följer till höger (tar man till vänster kommer man i stället ner till Pont-de-Montvert efter 37 km).
Byn Finiels följs av en fantastisk serpentinväg över de kala bergssluttningarna, strödda med granitblock.
Vid 38,5 km når man Col de Finiels (1 540 m.ö.h.), varifrån en vidsträckt utsikt öppnar sig: norrut mot Margeride-bergen, och söderut mot Causses-platåerna och Mont Aigoual. Följer man bergsryggen västerut når man på 30 minuter trianguleringspunkten vid Finiels (1 702 m.ö.h.), Mont Lozères högsta punkt, även om utsikten därifrån knappast är bredare än från själva passet.
Mont Lozère, som på vintern är välbesökt av skidåkare, är ett massivt granitberg som sträcker sig i öst-västlig riktning. Dess centrala del utgör gränsen mellan de floder i Cévennerna som rinner till Medelhavet (Cèze och Altier/Rhône) och de som rinner till Atlanten (Lot och Tarn/Garonne). Trots att sluttningarna stupar ganska brant på alla sidor, består själva hjässan i huvudsak av en vidsträckt, kuperad platå med betesmarker som bara obetydligt överträffas av de högsta topparna.
Från Col de Finiels utgår en stig som följer platåns krön och passerar vid foten av Finiels högsta punkt (se ovan), Laubies-trianguleringspunkt (1 660 m.ö.h.) och klippan Laubies eller Servies (1 561 m.ö.h.; fantastisk panorama). Stigen fortsätter till Croix de Maître Vidal (13 km i väst-nordvästlig riktning) och leder vidare till skogsvägen mot Bagnols (11 km från korset till Bagnols).
Från Col de Finiels ringlar vägen nedför Mont Lozères vidsträckta granitsluttningar, genom öppna betesmarker. Man passerar en skogsväg till vänster (ej farbar med bil) som dras strax under bergskammen och leder till Croix de Maître Vidal (16,5 km västerut; cirka 4 timmars vandring).
Mont Lozère-stugan (Chalet du Mont Lozère, 1 450 m.ö.h.; öppen året runt; sovsal för 40 personer) utgör en utmärkt utgångspunkt om man vill vandra direkt upp till Finiels högsta punkt. Man följer de nedsänkta stenarna längs kammen (ta till höger upp på åsen; cirka 45 minuters promenad från stugan till toppen).
Man lämnar byn Malavieille på vänster hand, varpå vägen sänker sig genom en skifferdal. Vid byn Le Mazel finns en zink- och silverblygruva som varit övergiven sedan 1946. Man fortsätter genom Le Bleymard (1 069 m.ö.h.) där man korsar floden Lot. I La Remise ansluter man slutligen åter till väg N101 för att efter en total sträcka av 80 km återvända till Villefort.
Från Villefort till Saint Ambroix genom Cèze-dalen
(42,5 km i sydostlig riktning längs väg D51, mycket pittoresk rutt). Väg D51 grenar av till vänster från väg N106, passerar Villefort-passet och sänker sig i stora kurvor ner i Cèze-dalen, där den unga floden Cèze snart når (efter 5 km) byn Saint-André-Capcèze. Vägen följer inledningsvis dalens botten och passerar Vielvic. Cèze korsas vid foten av slottet Brésis – ett örnnäste från 1200-talet, klängt på en klippspets. Längre fram lämnar vägen dalens botten och klättrar i många hårnålskurvor upp längs den branta vänstra sluttningen. Man passerar Aujac på en synnerligen vacker rutt. Efter flera stora svängar leder vägen återigen ner i dalen till Lalle (efter 31 km), en plats känd för sina kolgruvor.
Bessèges (381 m.ö.h.; järnvägsstation; Hotel du Commerce på 65 rue de la République med 14 rum; Hotel du Luxembourg på 55 rue de la République med 12 rum) har 5 648 invånare och utgör centrum för Cèzes kolbäcken. Samhället brer ut sig på båda sidor om floden, instängt mellan höga kullar med masugnar, gjuterier, smedjor och glasbruk.
1 km söderut reser sig ruinerna av klostret Saint-Laurent, ett byggnadsverk med anor från 1100-talet och 1400-talet.
Bessèges utgör ett bra utflyktscentrum för den övre Cèze-dalen samt för dess bifloder, Luech och Gardonnette. Fem kilometer uppströms finner man Peyremale, en pittoreskt belägen liten by på en smal landtunga som vakar över sammanflödet av Cèze och Luech. Här delar sig vägen: den ena grenen leder upp genom Luechs vilda raviner, kantade av tät skog, hela vägen till Chamborigaud; den andra grenen följer Cèzes högra strand och fortsätter därefter upp genom den lika natursköna Gardonnette-dalen till Génolhac.
Väg D51 fortsätter nedströms längs Cèzes vänstra strand och korsar Ganière nära dess utlopp, vid (35 km) Foussignargues. På höger hand ser man en bro som leder till Robiac (beläget på den motsatta stranden), vars romanska kyrka kan stoltsera med en vacker målning av Sigalon. Man passerar därefter Molières-sur-Cèze (känd för sina gruvor) och Meyrannes. Ruinerna av slottet Montalet tornar upp sig på höger strand innan man slutligen når Saint-Ambroix, vilket sker efter att man korsat Cèze till höger.
När man lämnar Villefort via väg N106, passerar vägen över Villefort-passet (655 m.ö.h.), lämnar väg N101 åt vänster och blickar från höjden ner över den lilla sänka där Cèze har sin källa. Längre fram beskriver vägen stora kurvor längs bergssluttningen; på höger sida dominerar Mont Lozères branta branter, medan man på vänster sida har en vidsträckt utsikt över Cèze-dalen – en fantastiskt vacker sträcka.
Concoules (584 m.ö.h.; järnväg; Hotel Beau Séjour, Hotel du Mont Lozère) är en liten sommarort med en romansk kyrka. Därefter fortsätter vägen nedför i långa, svepande kurvor.